邓华在郴州就读于新华学校高小部。
新华学校是美国教会办的，校长和主要教师是美国人。学校当局对学生学业抓得很紧，但思想禁锢也很严格，禁止学生参加爱国游行活动。有的洋教师对中国学生非常傲慢凶狠，对谁看不顺眼，就找岔子揪耳朵，打屁股，甚至拳打脚踢，邓华看在眼里，痛在心头。
在学校里，邓华最爱听中国教师讲历史课。一次，老师讲中国甲午之战，绘声绘色地介绍在黄海大血战中中国海军致远舰，在邓世昌指挥下勇敢地向敌吉野舰撞去，不幸中雷沉没，全舰200多名官兵为国捐躯的悲壮场面。邓华听得声泪俱下，义愤填膺。下课后他找来袁世凯卖国政府同日本帝国主义订立的二十一条，逐条阅读，不觉怒火中烧，联系到帝国主义列强在中国攫取的各种特权，深感国家民族其所以任人欺凌、宰割，是因为腐败无能的卖国政府同帝国主义国家签订了不平等条约。在他的心头埋下了痛恨帝国主义的种子。第二天他同几个进步同学纷纷从自己的行囊中寻出日本货，统统丢到茅坑里。
还有一次，有个同学在校园里指手划脚同另一同学开玩笑，正巧校长从这里路过，洋人不懂中国话，认定是讥笑他。不容分说，将这位同学叫到校长室，用竹板打了几十大板，方才罢休。当时，邓华曾赶上前去，要找在场的中国老师辩解，也被洋人驱走。他听得那同学被打的哇哇直叫，像是自己也挨了打一样，心情异常沉痛：不平等条约给予我们民族的屈辱，就是这样刺伤着中国少年的心。这一天，他在日记里写道：“毋忘国耻！！！”
特别是当他从学习中了解到：帝国主义强迫中国政府签订不平等条约，割地赔款，划出租界，开辟口岸通商，还允许外国人在中国传道布教，开设学校——这新华学校就是这么建立的。联想到平日所见所闻，邓华对这所设施良好、环境优美的学校，顿生厌恶之情，自己置身这里学习，仿佛是一种莫大的耻辱。高小毕业后，他发誓在也不读教会学校，决然来到当时湖南省革命活动的中心——长沙。
