寒夜。蓝湖水岸18号别墅。
这里人称省城富人区，住的都是老板，歌星，影星之类富得流油的人物。司马德儒是小区的第一期业主，挑了东面那套南北通透，采光好的别墅，墙外的字眼特别抢眼：18号。
这就是个人形象的标签，小区不折不扣的地标。当初选房的时候，韵芳不由分说抢下了这套别墅。
能买这号大房，那是要实力的，一般人望而却步。司马德儒无所谓，夫人只要不吵不闹，即便多花些钱点没什么大不了。付清房款，他给韵芳账户打了300万元，把装修事务一股脑交给了这个难缠的女人。他就一个心思，让她尽兴折腾去吧。
韵芳还真有几把刷子，四个月不到，一套豪华别墅出现在丈夫司马德儒眼前。大功告成，心花怒放，韵芳大张旗鼓宴请宾客，在五星级宾馆摆了一百多桌，500万大洋流水似的就进了她的腰包。
可是，再怎么高档奢华，在司马德儒看来，只不过是个睡觉打呼噜的地方。
白天乱七八糟的事情太多了，他只有夜里才能静下心来。很多重要的事务，他经常放在夜里处理。
米勒起草的《公司房地产增值项目效益评估草案》送过来有几天了，他一直抽不出时间看。昨天，米勒还催过他，问他的意见。他敷衍说，还没有琢磨透就打发了。不能无期限往下拖了。晚饭过后，他进了书房，看完草案，给米勒打了电话，问了几个问题。时间已是十点多了，司马德儒取下花镜，揉揉酸胀的眼睛，将身子靠在宽大的沙发椅上，陷入沉思之中。
最近一段时间，只要坐下来，他便埋头想同一个问题。这将决定长川投资集团的未来，也是他人生的一次重大选择。老实话，他不敢贸然决心，但是，客观事实摆在眼前，他必须下这个决心才行。
这件事，跟托马斯.米勒密切相关。
小伙子博学多才，在不长的交往中锋芒毕现。用副董事长老钱的话说，这个乳臭未干的家伙，地上的事情知道一半，天上的事他全知。几个董事之中，老钱对米勒意见最大，他对米勒的评价，大体是负面的。
米勒聪明过人，思维敏捷，看问题眼光独到，许多难办的事情，他一番思考，必能弄出别具一格的招数，把问题解决好。他任职长川投资总经理几个月，出怪招，出险招，有时还出阴招，一路冲冲杀杀，弄得人眼花缭乱，目不暇接。究其实，他实施的每个方案都是经过深思熟虑的，实施步骤紧针密线，有条不紊。
小伙子优点突出，毛病也鲜明。最明显的是固执任性，恃才傲物，桀骜不驯，跟年轻时候几乎别无二致。就这点，让他感到奇怪。有一件事令他震惊。一次去省政府办事，马莉雅开车送他。路上，他主动提起总经理，问小马什么看法。马莉雅同米勒走得挺近，几乎形影不离，旁人看来，他俩在谈恋爱。他嘴上没说什么，心里乐见其成。
马莉雅对米勒赞不绝口，优点说了一长串。司马德儒简单评估了一下马莉雅的意见，客观占八成以上，其余的是个人主观成分。
马莉雅还在兴头上，瞄了司马德儒一眼说：“董事长，我觉得总经理像一个人。”
“像谁，说说看？”司马德儒随口道。
马莉雅沉默了半天，快速瞟了司马德儒一眼，轻声道：“像您。”
刚说完，她就肠子都悔青了，紧张得伸了下舌头。
司马德儒确实被惊着了，却并没责怪马莉雅，两眼看着远处。
天色已晚，司马德儒收回心思，站起身，缓缓走到窗前。今年的冬天要比往年冷得多，接连下了几场大雪，原野白茫茫的一片。寒风扑打树枝，发出呦呦呦叫声。中央空调不停地呼出热气，温度计显示24°，他仍感觉室内寒冷，取过衣帽架上的棉衣披在身上，端起桌上紫砂保温杯，喝了口杏子给他沏的大红袍。
红茶色泽绿褐鲜润，汤色橙黄明亮，叶片红绿相间，香气馥郁如兰，香高持久悠长。红茶养胃，司马德儒爱喝。常年泡在酒里，喝喝红茶，胃里暖洋洋的。
杏子是个善解人意的女人，只要回到家里，她便停下手上活儿给他沏茶。每晚泡两轮，让他的茶水始终保持新鲜的口感。
杏子像个茶艺师，水温，杯温，茶与水的配比恰到好处。司马德儒就好她沏的那口。他经常出入茶楼，喝过不少号称贡品级别的大红袍，感觉都不如杏子沏的好，他喝杏子的茶早就上了瘾，一日不喝就难受。
杏子比韵芳小三岁，攀谈起来，她俩还沾亲带故----拐过几道弯弯的表妹。杏子二十八岁那年就到了司马家，从此就再没离开过。
司马德儒奔波在生意场上，出差的时间多，即便不出差，也是早出晚归，夫妻俩十天见不得几次面。就是见了，两人你看我一眼，我瞅你几下，就当陌生人。
韵芳独自一人守着大房子，如同守着一座孤庙，日子过得寂寞无聊，便将守寡不久的山村民办教师杏子接到家里来，一来有人照料她的生活，二来表姐妹俩可以拉个话，做个伴。
杏子外秀慧中，温顺善良，特别能干。说是保姆，时间长了就成了家人，家里的大小事务全靠她包揽张罗。包括大红袍这样的细节小事，都是杏子定点买来的。
刚开始，司马德儒并不认识杏子。后来才知道，杏子是个苦命的女人。当初，嫁给山里村支书的儿子。
那个男人好吃懒做，嫖赌逍遥，喝高了就打老婆。两人结婚几年没有生育。婆家人嫌她是只不下蛋的母鸡，很少给她好脸色，她的日子过得十分凄苦。那年端午节，从山外传来话，说她男人打牌借高利贷，同追债的打了起来。家里人赶到乡医院的时候，男人直挺挺地躺在那儿了。不久，婆家人将这个“克夫”的扫把星赶出了家门。
杏子来到司马家，就成了这儿的支柱，也是司马德儒联系韵芳的唯一桥梁。
一楼客厅的夜视灯光线黯淡，杏子那扇房门紧闭着，偶尔从她屋里传出电视的声音。楼上的脚步声早已停息，韵芳应该睡了。这些年，夫妻俩一个住楼下，一个楼上住着。韵芳很少下楼，饭菜都由杏子送上去。他差不多半年没见韵芳了。
杏子悄悄告诉司马德儒，二楼几乎成了佛堂，正堂上摆放形态各样的菩萨。金属的，木质的，瓷质的，大大小小几十尊，夫人每天大多数时间念经诵佛。
名存实亡的婚姻令司马德儒苦恼不堪，家的概念几乎跟温暖幸福没有任何关系。他什么都不在乎，唯一放不下的就是杏子表妹。他曾经劝杏子，趁年轻找个合适的男人嫁了。还帮她牵过线，搭过桥。杏子说什么都不从，她说要陪夫人，一直陪下去，直到陪不动的那一天。
司马德儒拿她没办法，只能顺其自然。夫人成天浑浑噩噩，疯疯癫癫，是个麻烦。照理，这个不识体统，胡搅蛮缠的女人他大可以不管不顾，出于道义和良知，他得让人照顾。杏子自然是最合适的人选。于是，杏子一呆将近二十年。她早把这儿当了成家，每天洗衣，买菜，做饭，浇花，打扫卫生，里里外外收拾得整整齐齐，干干净净。
当然，司马德儒对杏子也有某种依赖，哪天回家没见着，就像丢了魂魄。毕竟尚在壮年，生理上的需求和渴望令他烦恼，甚至狂躁。没有杏子，他几乎活不下去。这个品行纯良，温情善良的女人，妻子一般默默守护在他身边，帮他驱赶寂寞，分担忧愁。
他和韵芳结婚几十年，冷战了几十年。这段毫无感情基础的包办婚姻令两人异常的痛苦。
韵芳怨恨他，恨死了他心爱的女人柳絮。她跟踪他，发现他的老同学柳絮是市剧团一名演员，两人还有个私生子。气急败坏的韵芳伙同哥嫂将柳絮痛打一顿，还一不做二不休，闹到司马德儒公司。扬言，如果司马德儒再不死心，他们娘家人就统统撤资，让公司成为空壳。
当时公司叫长川经贸，就靠韵芳娘家人支持，一旦撤资，一夜之间就什么都没有了。司马德儒流着泪同柳絮断绝了往来。
然而，无爱的婚姻无异于坟墓，两个人在一起，心各一方，所谓夫妻，不过名份而已。夜深人静的时候，司马德儒头枕胳膊，两眼盯着天花板，一盯就是几个小时。他反思自己走过的路，觉得自己是个罪人，这辈子辜负了真心待他的柳絮，对不起出生才几个月，胖乎乎的儿子。
后来听人说，柳絮离开了市剧团，到底去哪儿，谁都说不清楚。他偷偷找过柳絮，千方百计才打听到她娘儿俩的下落。知情人透露，柳絮已经病世了，孩子不知去向。
如同五雷轰顶，司马德儒惊呆了，像个无魂无魄的行尸走肉，成天喝酒买醉，独自坐在湖边大柳树下，在当初同柳絮约会的那个地方长醉不醒。
聪慧的杏子很快明白表姐及表姐夫冷战的原因，她特别同情表姐，也理解表姐夫那颗孤独落魄的心，小心翼翼尽自己本份，照顾好他们夫妻俩个。
中秋节月圆的那天夜里，杏子特意做了几道拿手菜，想让表姐好好吃上一顿。连请了几回，韵芳没听见似的闭着眼睛，手中的念珠不停转动。
表姐的冷血她早已习惯，但是，必竟是传统佳节，再怎么也要吃顿团圆饭吧。尽管表姐夫不会回家吃晚饭，姐妹俩团圆也算不错嘛。
韵芳闭眼转了一会儿念珠，面无表情说：“把饭送上来吧。”
说完就进了她的卧房，嘭的关上房门。”
后半夜时候，司马德儒回来了。司机送他回来的，醉醺醺的，连走路都走不稳了。杏子赶紧扶住他，扶他到床上躺下。打来热水替他洗脸，擦身子。突然，司马德儒坐了起来，一把搂住她丰腴的腰身。她挣扎了几下，没能挣脱掉。
这一夜，如饥似渴的司马德儒在杏子的温柔里遨游，癫狂。完事后，将头靠在她滚烫的胸口哭了，像个饱受委屈的小孩。杏子抚弄他一头黑发，陪他流眼泪。
第二天醒来，杏子跟什么都没有发生似的忙进忙出。他站在窗前偷看杏子，发现她悄悄地抹眼泪。他的心锥子锥了一般疼痛起来。
杏子的温顺让他变得大胆起来，常在半夜敲她的房门，不开就一直敲。杏子非常害怕，只得顺从他。
冷静下来的时候，他感到仿徨恐惧，毕竟是偷鸡摸狗的时候，让人知道了多不光彩。可是，他始终离不开她的温柔乡。他跟她发誓，这辈子一定对她负责到底。
司马德儒没有食言，给她存了一笔钱，还给她介绍对象。杏子流着泪说：“我不走。已经做了对不起表姐的事情，就要向表姐赎罪，这辈子用心服侍表姐。”
司马德儒劝了几回，怎么都劝不动她。
后来，她怀孕了。无疑是个天大的喜事，她高兴得将头蒙在被子里大哭一场。原来自己是个完整的女人。她要当妈妈，堂而皇之证明给人家看。
司马德儒知道后沉默了，见面都不理她。一番挣痛苦纠结后，她独自来到医院。
此后，她为他堕了几次胎。
“罪人呐，我对得起谁？”
司马德儒心里一阵疼痛。杏子房里已经熄灯，他走到她房门前，手在半空中举了半天，最终放了下来。
