又一个马兰花盛开的时节，科尔沁草原又迎来了一件大喜事。科尔沁部落赛桑王爷的孙女——吴克善亲王的女儿博尔济锦氏被立为大清朝的皇后。这喜讯传遍了蒙古大草原，科尔沁部落杀猪宰羊，载歌载舞，喜庆三天。
与此同时，北京紫禁城里天子的婚礼更是热闹非凡，隆重又庄严。皇父摄政王多尔衮亲自为顺治皇帝福临主婚。文武百官，亲王贝勒，都来贺喜。孝庄太后实实在在地感到自己的使命又更上了一层楼。
把博尔济锦氏立为皇后，是孝庄太后和多尔衮共同决定的。孝庄太后觉得首先要遵照当年太祖努尔哈赤和科尔沁部落的盟约而定。再说自己的亲侄女做皇后，不但理所当然，而且她也放心。多尔衮一是尊重了太后的意见，二是这门亲上加亲的婚姻有利于朝廷的稳定。其三就是，一旦皇上亲政，他也能控制皇权。不料，婚姻的第三天，顺治就与博尔济锦氏大吵大闹起来。原来，这个博尔济锦氏仰仗太后是自己的亲姑姑，觉得皇后的大位想当然就是自己的。她目中无人，又骄横跋扈。此外，她还最爱吃皇上的醋。本来立皇后之前顺治就不怎么喜欢她，她因此也早就心中不快。可这下立后了，她一心想把顺治控制在自己的身边。立后的第三天，博尔济锦氏就对顺治提出了不得与其他嫔妃和秀女来往的要求。顺治对这个皇后本来就不随心。可是，又不能不屈从情势的需求，便忍不住为此大发雷霆。心想：册立你做皇后，原本就不是我自己的本意。是摄政王和母后的旨意。我从皇权的利益出发，忍耐着答应此事，就够给你面子了。你却不知轻重，还得寸进尺，真是不知好歹。从此，两个人的裂痕越来越深。
其实，博尔济锦氏限制顺治与其他嫔妃来往也是有原因的。当时与博尔齐锦氏选进宫的秀女有二十几位。这些被选入宫的秀女，有的选来服侍皇上，有的指配给其他皇子皇孙，有的指嫁给亲王、郡王。其中一位叫董鄂氏的秀女在众秀女中出类拔萃，不但长得清秀貌美，还知书达理，很得顺治的喜爱。博尔齐锦氏多次向孝庄皇太后反应此事。孝庄太后就把董鄂氏指配给了顺治皇帝的同父异母弟弟襄亲王。顺治皇帝大为不满。但是，眼睁睁看着自己喜欢的人嫁给旁人，又毫无办法。所以顺治皇帝常常郁闷地想：我这叫什么皇帝，连自己喜欢的女人都保不住，还必须得娶自己不喜欢的女人。他心里特别不平衡。
顺治皇帝喜欢董鄂氏的事也传到了襄亲王的耳朵里。他动不动就以此刁难董鄂氏。董鄂氏深明大义，只好忍气吞声。
有一天，在皇族的家宴上，顺治皇帝见襄亲王又故意刁难董鄂氏，便忍不住当众打了襄亲王一个耳光。这以后，博尔济锦氏醋意大增，跟顺治闹得越来越凶。太后从中多次调解，也无济于事。于是，顺治皇帝提出要另立皇后，废掉博尔济锦氏。太后无奈，只好答应。但是，有个条件，再立新皇后，也必须是科尔沁的女人。不过，这回，皇父摄政王和太后谁也不指出人选，由顺治皇帝自己选。顺治皇帝把博尔济锦氏贬为静妃。可是，在其他嫔妃和秀女中没有赶得上董鄂妃的。再说，顺治皇帝已经答应了皇后的条件。顺治皇帝明白，当年那个盟约已经给他的婚姻造成了不可逾越的鸿沟。无奈之下，顺治只好选了一个年纪较小，看上去比较单纯的女孩。他想，她至少不会像博尔济锦氏那样飞扬跋扈，无理取闹。
这第二个皇后是科尔沁镇国公卓尔济的格格，也是孝庄太后的侄孙女。可是，顺治皇帝立完皇后才发现，这个皇后又蠢又笨。可怜的顺治皇帝，第二次选后，不但没有从痛苦中解脱出来，反而增添了无穷的烦恼。可是，这个皇后是自己选的，没有了退路，也只好忍受。
年轻的顺治皇帝常常自叹自怜，我堂堂正正的大清皇帝，举国上下美女无数，却不能选一个称心如意的皇后，只能容忍这个蠢笨的皇后，太是无可奈何。由此，顺治皇帝的心情十分郁闷。为了寻求一点儿精神上的解脱，他便去西苑的万善殿参禅礼佛。
有时还听“行痴”法师讲经论道。
万善殿的法师叫憨璞聪，在顺治十年被选进宫来。憨璞聪对佛法的解释，使得正处在青春期又遭受两次选后失败的顺治皇帝，深受触动，渐渐地，顺治皇帝便对佛教产生了兴趣。这位大师的法名“行痴”是憨璞聪自称的。
襄亲王叫博穆博果尔，他心胸狭窄，年轻气盛。自从那次在宴会上被皇兄打了一巴掌后，就郁郁憋闷。但是又只好忍气吞声，不久便得病身亡。
博穆博果尔死后不久，顺治皇帝便找母后请求答应他，诏董鄂氏为妃。太后先是不允许，后来，见那新立的皇后也实在不争气，担心顺治皇帝过份地委屈，也就答应了此事。不过有个条件，皇后还是皇后，董鄂氏永远不可以立为皇后。顺治皇帝同意了母后的条件，才下诏宣布：“奉圣母皇太后谕，内大臣鄂硕之女董鄂氏，性资敏慧，轨度端和，克佐壶仪，立为贤妃。”
贤妃入宫后住在承乾宫。这位天资聪颖，德才兼备的董鄂妃，跟顺治皇帝才是天生的一对。他们志同道合，情深义笃，董鄂氏知书达理，还经常对顺治皇帝说：“处理政务一定要服人心。审判刑事案件一定要慎重。”董鄂氏对宫女和太监也很好，如果他们有人犯了错，凡是可以原谅的，她都会在皇帝面前说情。
董鄂氏很快就成了皇帝的专宠。这样一来，那个蠢笨的皇后可就受不了了，她就常跟太后告顺治的状。孝庄太后说皇上，皇上不听，说皇后，皇后不懂。她可真犯难了。更难的是哥哥吴克善，侄子卓尔济也为此事经常找她说三道四：说如今皇上和皇后也该生嫡子了，可是，皇上现在对皇后连理都不理。如果皇上跟董鄂妃生了儿子，那还了得。现在皇上还听你的，将来皇上翅膀硬了不听你的，可就晚了。
这个时期，孝庄太后自己也经常有“病”，她真的左右为难无可奈何。
不久，董鄂妃果然怀了龙种，生了一个儿子。顺治皇帝和董鄂妃十分高兴，他们的感情更加亲密无间了。可是，吴克善和卓尔济急得像热锅上的蚂蚁。三番五次找太后，认为这样下去，万万不可。恳请孝庄太后快想良策。
孝庄太后因为身体不佳，常常心烦意乱。再加上吴克善父子常来闹腾，就想出个办法，叫董鄂妃住进了慈宁宫，日夜侍候她。目的是把皇上和董鄂妃分开。好给皇后一个机会。那董鄂妃在与襄亲王生活时，就因为忍受精神上的折磨而身体不佳。加上刚刚产后不久，就来侍候太后，本来虚弱的身体，就越来越差。董鄂妃心里明白，侍候太后，竭尽孝道，理所当然。可是，太后分明是故意让她和皇上分开。也让她们母子分开。更让她不安的是，太后不怎么理会这个孙子。她产后不久，就请求皇太后给皇子起名，可是太后根本就不放在心上。更加不幸的是，董鄂妃的儿子，活了不到三百天，就不幸夭折。这对董鄂妃真是致命的一击。她想：可怜的儿子连个名字都没有，就离开了人世。至此，董鄂妃又挣扎着活了三年，便在绝望中离开了人世。
在这三年中，宫里发生了许多大事，其中，也有些是鲜为人知的。
