因边境又生战事，朝廷颁下令来征兵，凡家中有俩丁者抽一。吕氏叫车子去应征，张贵舍不得，援引以钱粮赎征旧法，不出丁，但出钱粮。吕氏舍不得钱粮，但又没法阻拦。与吕二商量，叫车子亲自押送钱粮到军中。在粮秣中掺入了大量秕糠砂石，意图惹怒军方，由官府惩罚车子，借刀杀人。
车子押着钱粮，前往军中，至边境一地，突遇贼兵突袭，钱粮尽被劫去。
车子只有逃命。正在奔逃间，忽听有人喊叫“救命，救命呀！”是个女孩声音。四顾无人，声音好像是从地下传来的。低头察看，发现一个枯井，原来有人掉进井里去了。急忙找来一根绳子，垂下一头，命其拽住拉扯，但不管他怎么施力，就是拉扯不动。只好将绳子另一头系在旁边一棵树上，亲自下去施救。一看，原来女孩的身体被井内的枯枝挂住了，无法腾越。他挪开枯枝，在下面推着，女孩慢慢爬了出来。然后，轮到他自己了，但是他爬了几次，都掉下来了，原来是那些枯枝，竟然变成了一只只巨手，将他一次次地拽了下来。又是枯枝！他开始挪动枯枝，突然井底发出一道金光，照亮了井壁，他发现井下有壁龛，内有瓮坛。打开一看，里面尽是黄白之物！内有一面木简，借着微光观看，见上面写道：
“某，晋人隗昭3也，生逢乱世，某又行将就木，现藏金于此，以济后世。若我子孙无福，五十年内不得，五百年后必为张车子所得。车子者，乃我隗氏后裔传身，亦为有缘之人，得之亦然。悲乎，喜乎！”
车子阅毕，大喜，心想：彼时是乱世，现今亦不太平。若此时取之，携之不便，岂不又招来灾祸？于是仍旧封好，以俟他日。
紧紧拽住绳子，顺着井壁爬了出来，往井内扔了些柴草，又挪动一块巨石，封住了井口，默记了附近地貌地物。
看那女孩，坐在地上垂泪，梨花带雨，白里透红，有十分的模样儿。抚弄双腿，她的腿受伤了。
问道：“你是谁家小娘，怎么一个人落荒了？”
女孩道：“我叫李梅子，大兴人氏，来此地姑娘家，陪同姑表姐妹学习女红针织，不想贼兵入寇，逃难中与姑娘家人走散了，又失足掉入井中。感谢大哥救了我。”
车子道：“既然姑娘也是大兴人氏，是我乡党，与我一路，那我就顺便送你回家吧。”
梅子不能走路，车子只好背着她前行。
太阳慢慢坠落，西山抹过一缕晚霞。前不巴村，后不着店，无处投宿，两人只好进入一座破庙过夜。车子找来一些柴禾，燃起一堆篝火。背囊中还有几块饼子，拿出来分享。拿下庙中香炉，去河边洗净了，盛了些水来解渴。
梅子吃了点东西，喝了点水，精神好多了。
车子道：“梅子，你站起身来，动动腿脚，看看能不能走动。”
梅子站起来了，身材婀娜；车子扶着，可以慢慢移动。
天空中飘来一片彤云，下起了小雨。车子除下自己的外套，披在梅子身上。突然一声惊雷，在半空中炸裂，梅子惊叫一声，紧紧地抱住了车子……
熬过了寒夜，到了第二天早上。雨后初晴，太阳慢慢地从云层中升起，万丈光芒洒向大地，给人们带来了温暖和希望。
车子感到浑身充满了力量，他和梅子迎着朝阳，踏着雨露，继续前行。
车子欲背梅子，梅子试了试腿脚，道：“不用背了，我可以走了，你扶着些儿就好。”
这日到了大兴梅子家中。李父见女儿平安归来，非常高兴，急忙安排汤水，叫女儿沐浴更衣，置办酒席，答谢车子。
李父问起车子家世，车子如实告知。
李父道：“啊，你是张贵的儿子呀，我和你父亲有旧，以前在生意上有过交往，你父亲可是一个好人呀。”
知道车子尚未成亲，亦未定亲。
又道：“既然如此，老夫到有一个提议，说出来贤侄不会驳我的面子吧？”
车子道：“世伯尽管吩咐。”
李父：“贤侄，你现在未娶，梅子亦未嫁，你俩是月老牵就的红线儿呀，有伉俪缘份。若不嫌其丑陋，你就做老夫的女婿，好吗？”
车子红了脸，道：“梅妹天生丽质，又聪慧贤淑，侄儿岂敢嫌弃，只是还需禀明父母知道。”
李父听了哈哈大笑，道：“这个自然，好说，好说。”
梅子在屏风后听了，也暗暗喜欢。
张贵外出收账，被饿虎山的土匪劫了。土匪见张贵身上没有多少钱财，传下话来，叫张家拿三千两银子赎人。吕氏想赎人，但是舍不得银子，又无计可施。
吕二进言道：“兄弟我有一计，不知姐姐允否？”
吕氏问道：“何计，说来听听。”
吕二道：“何不叫车子前去赎人？钱箱里装上石头瓦片，必然惹怒匪人，叫土匪杀了车子，去除姐姐的心头之患，岂不好吗？”
“那么你姐夫怎么办？难道土匪不会亦撕了票吗？”
“姐姐怎么还不明白？姐夫老了，又有疾病，来日无多，顾不了那么多了。”他的心肠，比之其姐，更加毒辣。
吕氏叹了一口气，默认了。
车子押着钱箱，到饿虎山来赎人。蜿蜒的山路，崎岖难行，两旁的山崖高耸入云，突然树林中蹿出两个小喽啰，一个张弓搭箭，瞄住车子，一个手持钢刀，大喝一声道：“呔！来者何人？做什么来的？
快快报上名来！”
车子壮了壮胆，大声道：“我是张车子，是来赎人的。”
小喽啰将车子带进山寨，去掉蒙住双眼的黑布。
车子见大厅正中虎皮椅上端坐一人，面皮白净，三绺长髯，似是大头领。旁边立着一人，五大三粗，一脸横肉，喝道：“张车子，二爷我问你，你是来赎张贵的吗？银子带足了吗？”
车子道：“是，我是来赎父亲张贵的，银子都在箱子里。”
命小喽啰打开箱子，见里面装的都是石头瓦片，车子傻眼了。
二爷大怒，即命：“推出去砍了！无赖小民，竟敢戏耍我等。”
那个大头领正襟危坐，冷眼旁观。突然发话道：“且慢。张车子，我且问你：这个箱子里的物件是你装上的吗？”
车子：“不是。是我娘亲吕氏和管家舅舅吕二侍弄的，明白告诉我里面装了三千两银子，然后上的锁头。”
大头领命带张贵上来，一起问话。
张贵上来，看了箱子里面的石头瓦片，抱着车子大哭起来，对车子道：“这是你大娘和吕二的计谋，他们这是要我们父子俩的命呀！看来我们父子的死期到了。”
遂将车子并非吕氏亲生，吕氏欲与其亲子独霸家产，不断谋害车子，吕二歹毒，一一陈述。
大头领听了，微微点头，笑道：“这就是了。此是借刀杀人之计，奈何我今日偏不要遂她之意。”
大头领见车子状貌实诚，又临危不惧，对答如流，心生好感。
问道：“张车子，你为什么取了这么奇怪的名字？”
车子：“因我娘将我生在旅途的马车上，所以得名。”
“吆喝，原来你与我方筐子还有一些儿渊源呢。我是出生在父母讨饭的路上，一出生就被放在一个筐子里，父亲背着前行，所以取名‘筐子’。所谓‘同病相怜’，你我到有些名义上的情分，不如就结拜了，做个金兰兄弟如何？”
“不敢，不敢。”
筐子放了车子父子，张贵千恩万谢，答应一定把赎金送来。
离开了饿虎山，父子俩迤逦前行。
车子问道：“阿爹，你说我不是娘亲生的，那么我的亲娘又是谁呢？”
“你的亲娘叫赵霁，已经不在人世了。”
遂将其怎么与赵霁结亲，赵霁被吕氏虐待，后落水去世一桩桩情节，告诉一遍。
又道：“你娘落水后下落不明，当时只有吕二在侧，为父一直怀疑你娘之死与吕二有关，但是苦无证据。”
车子听了，不觉悲从心来，大哭了一场。
张贵年纪大了，又经这场惊吓，身体更加虚弱了。
车子扶着父亲，慢慢前行。
经过一片山林，见松柏苍翠，山花烂漫，小鸟在鸣唱，泉水在叮咚作响，生机盎然。父子俩捧起一掬泉水，喝了几口，又净了净手脸。清凉透澈，仿佛把整个山林的清新气息都融入了胸中。
忽然传来一阵悠扬的钟声，响彻太空。循着钟声前行，一座寺院霍然出现在眼前。红砖碧瓦，高墙挑檐，静静地耸立在丛林之中。门楣上悬着“白衣堂”匾额。进入其中，见院子虽小，院中的一棵菩提树却十分高大。
张贵见是观音大士道场，急忙进内展拜，又命车子摇签。车子摇得第四签，中平，子丑宫，上书：“玉莲会十朋，千年古镜今又园，诸事顺遂。”
张贵看了，心中疑惑，欲请师太解说。出得大殿，忽见一中年妇人，头裹蓝巾，臂挽花篮，从外面走了进来。细看之，似乎面善，不觉心旌动摇，狂跳不已。急忙迎上前来，问道：“你是谁？你认得我是谁吗？”
中年妇人抬头看了看张贵，吃了一惊，忙问道：“你是我的夫君张贵吗？”
张贵：“是，我是张贵。你是我的妻子赵霁吗？”
赵霁：“是，我是赵霁。”
两人顾不得多话，即抱头痛哭起来。
又叫车子过来，拜见母亲。
赵霁痛哭道：“车子都长这么大了，想不到今生还能与我儿相见。”
车子跪在地上，抱住赵霁的双腿，哭道：“娘亲，今天我有亲娘了，我有亲娘了！”
原来，当年吕二将赵霁推入水中，赵霁自忖必死。忽然一道金光从怀中飞出，至水面化作一叶扁舟，载着她顺流而下，至一浅滩，爬了上来。扁舟不见了，摸摸胸怀，金履还在。赵霁捧着金履，连连磕头，道：“金履呀金履，我知道是你救了我，谢谢你，谢谢你！”
时值白衣堂寺慧能师太经过，远远看见一女坐在芭蕉叶大小的一只小舟上，缓缓飘向岸边。走了过来，不见了扁舟，只有赵霁坐在那里啼哭，身上衣服不湿不水，头发干燥整齐，知道此女有异，必非常人。问了情况，知是遭人陷害，遂引至白衣堂栖身。
赵霁见自己已经落魄，不知归处，请求落发为尼。
师太道：“好孩儿，我观你尘根未除，后福未尽，不宜出家，不如就做个俗家弟子，留在庵里，一面持香念佛，一面等待时运，这样好吗？”
赵霁叩谢道：“感谢师太收留，一切全凭师太主张。”
赵霁死里逃生，有了落脚之处，暂时安定。但她心里最为挂念的是她的儿子。车子幼小，会不会也遭毒手？
师太命其在观音面前叩拜求签，得第十二签，上上，亥宫。
签文曰：“否极泰来咫尺间，抖擞君子出于山；虎兔相逢虽凶事，因祸得福吉在先。”
师太阅毕，大喜，告之勿忧。
自此，赵霁开始日日吃斋，夜夜诵经，祈求菩萨保佑车子，保佑张贵。
赵霁既然与张贵及儿子相见，就拜别了慧能师太，随着张贵回到大兴家里，吕氏和吕二见了，大吃一惊。
吕二结结巴巴的道：“老爷，爷，你，你，回来了？”
又看了看张贵身边的女人，认得是赵霁，更是吃惊：“你是谁？你怎么回来了？你是人还是鬼？”
吕氏亦道：“车子，车子，你，你，你也回来了？”
张贵把脸一沉，厉声喝道：“吕二，你这条毒蛇，你谋害了二夫人，又设计谋害老爷我和车子，你的胆子怎么这么大？是谁在背后给你撑腰？快说！”
吕二吓得跪在地上，只是捣蒜似的磕头，不敢多说，他不想把他姐姐也牵扯进来。
又审问吕氏：“吕氏，你和你弟弟吕二，你们俩是怎么串通一气，谋害赵霁，又谋害我和车子的？速速招来！”
吕氏慌急，亦跪在地上，聂聂喏诺道：“我不知道呀，这些事我都不知道呀。”
立命仆役绑了吕二送官，命吕氏净身出户。
骏子立刻跪在地上，哭着求情：“爹爹呀，你就饶了母亲和舅舅吧，儿子不能没有娘亲呀！”
张贵叹了一口气，伸手拉起骏子。
道：“罢了，罢了。现在车子已经长大，即将成亲，那就分家，以后各过各的日子吧。”
看看天晚，吩咐家人去请好乡党里正，为翌日在宗庙析产作证。
为防意外，带上赵霁和车子，又带了柔儿等两个丫鬟及厨师，去了别院居住。
张贵已经年老体衰，这段时间又经历了这么多的事情，正所谓悲喜交加，心力交瘁，又连日奔波，十分劳累，当晚饮了几杯酒，竟然一睡不起，安静地离开了这个充满纷争的人间世界，到传说中的西方乐土去了。
车子附尸哭道：“爹爹呀，您在世时，是车子的后盾，您走了，车子没了依靠，叫车子怎么办呀？车子又如何奉养母亲？望爹爹在天之灵得到安详，仍然护佑我们。”
赵霁亦大悲，哭道：“官人呀，你半世辛劳，为子孙创下了丰厚家业；你一生行善，给后代树立了道德榜样。你现在就这么走了，你躺平了，不再为人间的纷争操心，不再为商贸的锱铢计较，你开脱了。你放心吧，我会照顾好车子的，你一路走好。”
车子是长子，主持完毕丧事，方论及分家事宜。
因张贵已经去世，家产均被吕氏姐弟把持，车子不明就里，分家时吃了大亏，仅得现居的别院一套，金帛俱无。
车子禀明母亲，前往枯井取回了隗昭藏金。
继承了父亲经商的传统，开设了几家商号酒楼，风生水起，生意越做越大。几年时间，成了当地有名的大户。里间传闻：张车子因得了一件宝贝，生意才火起来的；谁得到这件宝贝，谁就能迅速致富。
因嫌别院窄小，起建了一座大宅，择日迎娶李梅子。李父亲自送女儿过来，还带来了丰厚的嫁妆。
请来了慧能师太。赵霁封了二百两银子，答谢师太救援之情。
方筐子不请自来，也带来了丰厚的礼金。
对车子道：“兄弟大婚，我这个做哥哥的来讨杯喜酒。”
车子笑道：“头领是来讨取那三千两赎金的吧，请先喝酒，银子早给你准备好了，正要安排遣送呢。”
筐子道：“我知兄弟没有分得尊父遗产，白手起的家业，银子我不问你要。”
“你不要赎金了？”
“不是不要了，是我自有要处，兄弟不必操心了。”
