张贵，大兴人氏，商贾之家，不乏钱财，却乏后裔。年近不惑，正所谓：“额头青丝已见白，可叹青春不再来。”然元配吕氏无出，膝下无子，深为忧患。这个吕氏，又是有名的“河东狮子”， 十分悍妒，凡是有些姿色的丫鬟媳妇，吩咐均不得靠近张贵身边。常说：“哪有猫儿不偷腥的？我虽然治不了‘猫儿’，难道还治不了你们这些‘腥物’吗？”以致丫鬟媳妇们没人敢跟张贵过话，张贵不敢纳妾。
张贵虽然惧内，却是一个至诚君子，他心地善良，为人厚道，在商界和邻里间均有良好口碑。
这日正是清明时节，带上丫鬟仆妇，雇车前往郊外祖坟扫墓。祭奠毕，就坟前树下展开布巾，摆上食物，管家吕二斟上酒来。未及三巡，心头烦恼之事涌将上来，突然放声大哭。
吕氏大惊，忙问道：“好好的，怎么突然悲切起来？”
张贵又跪在坟前，哭拜道：“爷娘呀，儿子不孝，儿子百年之后，就再也没人给你我上香烧纸了，眼看我张家就要绝后了。”
吕氏听了，也不觉垂下泪来。
安慰道：“官人不必烦恼，张家虽然三代单传，没有能够过继之人，但我吕氏家族尚属兴旺，何不从中拔擢一人，养为继子，以承家业？”
张贵听了，沉默不语。
张贵拟外出贸易，吕氏治酒相送。
乘着酒兴，张贵道：“夜来一梦，甚是不好。”
吕氏问道：“何梦？怎么又招官人烦恼？”
张贵：“我梦见爷娘了。”
吕氏：“爷娘在做什么？”
张贵：“梦见爷娘被祖太爷拷打。祖太爷说，我张氏乃轩辕氏之后，帝王之苗裔，绝不能断弦。贵儿无能，其妻无德，何不援七出之法2黜之？”
吕氏听了大惊，哭道：“官人要做什么？”
张贵：“爷娘要我纳妾，以延张氏血脉。”
吕氏不敢多说，勉强表示同意。
张贵意欲纳妾，消息迅速传遍左近，媒婆纷纷找上门来。
一媒婆带一女来，吕氏问了八字，道：“此女属辛金，而我家官人属戍土，二人属相不合，不成，不成！”打发走了。
一媒婆又带一女来，吕氏看了，道：“鸡胸窄臀，没有生育之相，不成，不成！”亦打发走了。
左右不成。
张贵不耐烦，收拾行囊，外出贸易去了。
吕氏叫过吕二来商量，道：“你姐夫要纳妾，姐姐我是拦不住了，你有什么办法？”
吕二道：“姐夫纳妾，其意已决，与其堵，不如疏。不如这样：将来妾生之子，由你抱过来抚养，算作姐姐之子，然后寻个事由，将其扫地出门，绝了后患，现在也只有这个办法了。”
吕氏大喜，道：“好计，妙计！就这么办吧。”
吕二又道：“外面寻的不如家里养的，我看不如把姐姐身边的丫头柔儿给了姐夫，姐姐也可方便掌控局面，岂不好吗？”
吕氏听了，一片声叫好。姐弟二人设好了计谋。
时光荏苒，转眼就是一年，不见张贵归来。
吕氏担心起来，叫来吕二商量，说道：“兄弟，你看你姐夫，这一趟去的时间恁长，过岁了也不见个音信。最近我的右眼角老是跳个不停，怕有什么不测之事发生，不若打发个家人去看看，你看如何？”
吕二道：“打发个人儿去找，徒步吧，太缓，解不了急；骑骡马吧，又颇费资财。不如再等些时候，看看情况再说。”
那吕氏是个惜财如命的主儿，一听说要花费许多银钱，不免心痛，也就罢了。
正说着，忽报张贵回来了，姐弟俩急忙开门迎接。
只见张贵在门口下车，车上还坐着一个小娘，怀中还抱着一个孩子。
吕氏急问：“此女是何人？孩子又是谁的？”
张贵道：“此女是我新娶的赵氏，乃良家妇女。孩子是我张氏血脉，你要好生看待。”
原来这个赵氏，名霁，来自燕地。其父与张贵同为贾人，两人既为同行，生意上有交往，亦有交谊，平时以兄弟相称。赵霁幼年丧母，与父亲相依为命，共同生活。赵父往南方贸易，因放心不下女儿，又因女儿通些文墨，可以拟制合同文书和记账，就带上了女儿。与张贵在途中相遇，遂结伴同行。
赵父从北方所带的是皮毛、药材等商品，欲往南方换回茶叶、丝绸等物，赚取差价。时值“梅雨”季节，途中遇到大雨，货物俱被淋湿了，奔了半日，方到一家小客店。从车马上卸下货物，打开包裹，意图晾晒，但天公不作美，大雨虽转为小雨，仍然淅淅沥沥下个不停。药材霉烂，皮毛俱毁。赵父大亏，又染了时疫，以致一病不起。
赵父在病床上握着张贵的手说：“兄弟呀，这几日夜夜梦见家父母在向我招手，我的死期到了。”
张贵安慰道：“哥哥说哪里话，虽说时疫厉害，但好转的人也不少。哥哥宽心，好好养病，我现在哪里也不去了，只在这里陪着哥哥。”
赵父：“眼看哥哥我就要走了，只是放心不下小女，难以瞑目。我走后小女就交给你了，或妾或丫鬟使女，任凭发落，只是不要叫她流落街头便是了。”
张贵流泪道：“哥哥此论不妥，尔女即吾女，岂敢妾之。哥哥尽管放心，我会好好看待霁儿，他日择得良婿，使其完婚，一切都在兄弟我身上。”
赵父病势日益沉重，不几日，竟呜呼哀哉，驾鹤西行了。
赵霁陷于绝境，日夜啼哭。想着如何料理后事，只好收了眼泪，看着张贵，敛衽下拜道：“父亲走了，还望叔叔看在父亲生前托孤的情份上，帮我助我，与我分忧。人说商人重利轻义，叔叔不是这样的人吧？”
张贵急忙扶起赵霁，道：“侄女说哪里话，我和尔父情同兄弟，岂有撒手不管之理！但不知侄女有何打算？”
赵霁道：“我欲扶柩归燕，将父亲灵厝安葬于祖坟，只是路途遥远，现在又身无分文，侄女又是一个没脚的蟹子，不知如何办理是好？”
张贵略加沉吟，道：“钱的事情好办，侄女不用犯愁。另外，你一个人如何去得？看来只有我陪着你去走一遭了。”
于是，将所携货物就地贱卖，所得用于路资，购买棺木等费用。
就原来运货的两辆车儿，一辆载人，一辆搭着寿木，一路往北而来。
晓行夜宿，不则一日，到了燕地。寺院中请了僧人，做了七天道场，葬礼完毕。
不觉过了头七，七七之祭，又到了百日之祭。张贵陪着赵霁，到赵父坟前烧了纸钱，敬了香表。赵霁不免又大哭一场，悲伤的心情有了缓解，除了孝服。
这日晚间，赵霁治了些酒食，答谢张贵。
赵霁连敬三杯酒，道：“恩公帮着小霁料理了家父丧事，又替家父偿还了生前债务，小霁感激不尽，只怕今生无以回报。现在家徒四壁，我只有以身报答了，望恩公不弃。我知恩公无嗣，有意纳妾，愿奉箕帚，终身追随恩公，以践家父临终嘱托。”
张贵急忙推托：“不可，不可，此事万万不可。你可随我前去，算作我的义女，将来由我负责嫁你。”
赵霁殷勤劝酒。张贵这段时间辛苦，难得放松，不免多喝了几杯，以致大醉。
早起，见赵霁躺在自己身边，大惊。木已成舟，不能推托了。
张贵和赵霁既成为夫妇，就不着急回家了。两人商量：待赵父周年后再返张家。然燕地边境突发战事，边民纷纷南逃，夫妇二人不得不仓促西返。此时赵霁已有身孕，届近临产，因车马颠簸，早产了。张贵一看，是一个白白胖胖的小子，大喜。因孩子生在马车上，即取名“车子”。
吕氏与吕二商量：如何把孩子抱过来自己抚养。吕二认为孩子尚未断奶，早了些时候；又，现在张贵在家，不太称手，只好暂时罢议。
吕氏将丫鬟柔儿指配给赵霁，贴身服侍，吩咐其随时报告赵氏母子的起居情况。
赵霁到了张家，知道吕氏厉害，处事待人十分小心。也不多话，更不插手家庭事务，只是一心抚养孩子。
柔儿得到家信：母亲病故了，不觉放声大哭，来到吕氏面前告假，并请求预支一个月例俸。吕氏准假七天，但拒绝预支月俸，说：“你要不再回来怎么办？再说家里现在也没有闲钱给你。”
柔儿挥泪来向赵霁告别，赵霁拿出十两银子，交给柔儿，道：“好孩子，别哭了。这些钱不多，你拿去办理母亲的丧事吧。还有，请你替我向老人家致哀。不要急，处理好家事再来吧。”
柔儿千恩万谢，磕了头走了。
张贵欲向南方收债，乘机再贩运一批货物。吩咐吕氏掌管好家务，照顾好赵霁母子。
吕二见时机到了，就借机从赵霁身边抱走了孩子，交给吕氏抚养。又以修葺房屋为名，将赵霁赶进柴房居住，又缩减了饮食，每日只供给剩菜剩饭两餐。
赵霁居住在破败不堪的柴房，衣不蔽体，食不果腹，苦海无边，只盼张贵早日归来，救拔自己。突然一道金光，临空而降，直达柴屋，照耀的人睁不开眼睛。赵霁揉了揉双眼，睁开看时，不见了金光，只见一只金丝雀儿，落在柴草垛上，对着自己喳喳叫着。赵霁见了，又惊又喜，祝告道：雀儿呀，雀儿，你要是来祸害我的，就飞到房檐上去吧，若是来给我造福的，就飞到我的手掌心儿上来吧。雀儿似乎听懂了她的话，立即飞向她的掌心。稍一辗转，这只雀儿竟然化作了一只金履，光芒四射，置于手掌，仅如一片树叶大小。
忽听耳边有人道：“赵霁，此履是钩弋夫人1赐你的，你可好生保管。你命里有难，要熬过此时，今后必然逢凶化吉。”
赵霁急忙将金履藏在怀中，立时感到身体暖和了许多，也不觉得怎么饥饿了。
原来，这钩弋夫人当年虽被赐死，但汉皇心中仍然不舍，命人发冢察看，不见骸骨，仅有一双丝履，知其已经成仙。遂珍藏这双丝履，以作念想，然后来却不翼而飞，不知所终。当日，正值夫人驾着鹤车，在空中经过，突然掉落一只金履，恰好落在赵霁房中。睁开慧眼，察看赵霁身份，对随行侍女道：“原来此女是我赵氏后裔，不必索取了，就留给她用以消灾弥祸吧。”吩咐侍女传话，一面又换上丝履继续前行。
赵霁蜗居柴房，遭到虐待，衣食不继，冻饿交迫，渐渐染上了疾病，咳嗽不已，盼张贵又不见归来。又是父亲忌日，提出到寺院为父亲上香祈福。
吕氏大喜，命吕二伴行，乘机谋害。至一大河，见河水清澈，赵霁欲稍作沐洗，命吕二靠后。吕二见时机来了，乘机将赵霁推入水中，眼看着波涛汹涌，捲着赵霁漂向远方，渐渐不见，方才乘心。
张车子就生长在这样的家庭：父亲常年在外经商，难以顾及妻儿；养母不良；从小就不知道生母是谁。
开始，吕氏还精心抚养车子，悉心照顾他的起居，把他视为己出，车子在优渥的环境中慢慢成长。
后来，吕氏亦产了一子，取名“骏子”，情况就发生了变化。
原来，吕氏多年不育，其心不甘，一直在求医问药，不想竟有了结果。铁树开异花，老梅绽新枝，甭提多高兴了。不知是吕氏得了神药，还是张贵的善举感动了菩萨？张贵见有了二子盘膝，子嗣兴旺，日日捻笑，喜欢的不得了。
不过，由此尔始，车子的厄运就开始了。
车子和骏子兄弟二人，一起玩耍。骏子手持纸糊的风车儿在庭院中迅跑，不慎跌倒了，磕破了头皮，吕氏大怒，责备车子没有照顾好弟弟，罚车子饿饭。骏子拿了一只鸡腿，偷偷递给车子，车子摇了摇头，拒绝了。
车子说：“好弟弟，你吃吧，我不饿，这样做娘亲会责备你的。”
骏子问母亲：“娘亲呀，为什么吃饭时我的碗里都有肉，哥哥的碗里都是蔬菜？”
吕氏道：“骏儿还小，需要长身体。”
骏子道：“哥哥也不大呀。还有，为什么我有那么多的新鲜衣裳，哥哥却总是穿着那两件破衣裳？”
吕氏道：“你哥哥他冻不着。”
骏子把他的新衣裳拿给哥哥穿，但是小了些，车子穿不了。
眼看兄弟俩渐渐长大，张贵又特别喜欢车子，吕氏心中不平，为其子独霸家业，又动了邪念。此后，围绕车子身边，发生了很多离奇的事儿。
车子早起穿衣，一只蝎子突然从破衣服中钻了出来，蛰的车子哇哇大叫，几天不得痊愈。
车子晚上吃饭，饭碗里突然爬出一只蟑螂；饭是凉饭，蟑螂是活物。车子吓得扔了饭碗，从此一看到饭就恶心，得了厌食症。
车子去荡秋千，半空中踏板突然掉落，好在绳子缠绕在一起，裹住了车子，车子安全着陆。
凡此种种，不一而足。
