山娃，父母早亡，与奶奶二人相依为命，共同生活。以打柴为生，每天上山砍柴，然后挑到集市出售。时间久了，也发展了几家固定客户，经常送货上门。
眼看山娃慢慢长成，已经是一个健壮的大小伙儿了，奶奶心里着急。她对山娃说：“孙儿呀，眼看奶奶一天天老了，你还没有成家，我放心不下呀。”原来，奶奶已经央及媒婆，给山娃说个媳妇，但因家里太穷，又偏居山村，没人愿把姑娘嫁过来，都没有说成。
一日进山，打柴完毕，捆好，坐于山间小溪旁休憩，背囊中取出烤饼，就着溪水欲进午餐。
忽见一道人，身着一件青色道袍，手持玉柄拂尘，背着一把宝剑，蓄着长长的胡须，面容冷峻而慈祥，飘然而至。山娃见了，不觉肃然起敬，邀之同坐，进饼分享。
道人对山娃道：“我见你日日砍柴，十分辛苦，能养得了家吗？”
山娃：“柴禾价贱，卖不了几个钱。从山里到城里，路途又远，每天只能打一担柴，只能卖五六文钱，买米犹可，买肉不过一斤。好在家里人口少，还能勉强度日。”
道人：“你就不想学点什么本事？俗话说：‘一技在身，走遍天下’，你想过吗？”
山娃：“仙师有何指教？”
道人：“我这里有些法术，可以传授与你，你愿意拜我为师吗？”
山娃：“仙师想教我什么？”
“我有穿墙入室之术，点石成金之法，学成之后，可一夜暴富。你愿意学吗？”
“不！这个我不学。我虽然贫穷，但绝不做盗贼！”
“我有驻颜养容之策，学成可以长生不老，你跟我出家吧？”
“不行！家里还有奶奶需要我奉养，我一走，她老人家就活不成了；至少现在还不行。”
“我有一套功夫，学成之后可以强身健体，助弱抑强，你愿意学吗？”
“这个我愿意学。”立即爬在地上，磕了三个响头：“师父在上，徒儿这里有礼了。”
道人听了哈哈大笑：“看来你我真有师徒之缘。我看你惯用斧头，就先传你斧钺功吧。”
于是，山娃就跟着师父练起了武功。每天上山，早起晏归，除了砍柴，就是习武，如是年余。有一天师父对山娃说：“徒儿，你的功夫学的差不多了，师父我也该走了。”
山娃吃了一惊，问道：“师父，您不是来自紫霄宫的上人吗？怎么要走？走哪里去？”他不想让师父这么早的离开他，他希望师父多教些本事。
原来，这个紫霄宫就坐落在山下山口处，山娃上山下山必经之地，所以有此一问。
师父答道：“贫道本是游方真人，不过在紫霞宫暂时挂单罢了，不是宫里的常驻。”
师父临走时，送给山娃一件礼物。
山娃接过来一看，原来是一个小小木匣，上面裹着皮革。打开一看，里面是一把微型金斧，闪闪发光，长仅寸许。藏在贴身衣物处，拜谢了师父。
师父戒道：“徒儿，为师之道、之术，绝不轻传。今见汝有些慧根，始传之。但仍有些戒约，尔须遵守。”
山娃道：“徒儿愿听师父教诲。”说着，跪在地上。
师父道：“凡崇文尚武，以德为先。我这里有三戒，汝可牢记。一曰只可扶弱抑强，不得欺侮良善；二曰只可勤劳致富，不可滥用法术聚财；三曰遇事可冷静协商，不可好勇斗狠。此三可三不可，亦即三戒也。”
山娃道：“师父教诲，敢不遵行。”
又道：“若惹出事端，不可道出为师名号。”
山娃道：“师父，您这不是四戒了吗？再说，师父从来也没有告诉徒儿你的道号呀？”
师父捋了捋胡须，哈哈笑道：“罢了，这我倒忘了。你只要看看为师的紫髯，认识师父就罢了。”
师父走了。
日子又回到了从前，每天依旧打柴卖柴，勤习武艺，买米买菜，伺候奶奶。
这天挑着柴下山，走到山路拐弯处，突然怀中的金斧发出清脆的叫声，并且不断震动，山娃马上警觉起来。一阵山风呼啸而来，林子里的树叶飒飒作响。山风过后，一只吊睛白额猛虎，出现在他的前面。山娃惊出一身冷汗，立即放下柴担，掣出斧头，站在原地，一动也不敢动。他紧盯着老虎，老虎也盯着他看。对峙了一会儿，老虎慢慢转身，不紧不慢地走了。山娃拍拍怀中的金斧，说：“多悬呀！好在你警醒。谢谢你，兄弟。”又说：我给你起个名字，你的声音响亮，就叫“叮叮”吧。
下山之后，卖了柴，买了米，又买了一条鱼，他想给奶奶改善生活了。他亲自下厨，烧了鱼，又炒了一盘野菜。两盘菜，一碗米饭，仅此而已。
奶奶看见鱼，道：“山娃呀，一条鱼能换几斤米呢，我们吃不起呀。”
山娃的婚姻成了奶奶的一块心病，她又开始唠叨：“山娃呀，你看我一个老婆子整天守着家里，十分孤独。你赶快找个媳妇吧，不为你着想，也该为我考虑了。我昨天又找了个媒婆，说有家姑娘愿意跟你见面，你明天去相亲吧。”
山娃说：“不急，不急。天生万物，各有匹配。结缡之事，自有天定。我的婚姻，非媒婆能理。奶奶不要着急，我一定给您领来一个漂亮孙媳，叫您老满意。”
自从跟师父学了功夫，又有叮叮作伴，山娃每天信心满满，心情特别的好。新的一天开始了，他肩挎绳索，腰别斧子，迎着朝阳，唱着山歌又进山了。
“太阳出来咣扯照四方哟拉喽，
挑起扁担朗朗扯咣扯上山岗哟拉喽。
手里拿把开山斧哟，
砍柴要砍老青冈呀。
坐船要坐船中央呀拉喽，
唱歌要唱小秋娘哟。
不知秋娘在何方呀拉喽……”
山歌沐着秋风，伴着鸟鸣，随着溪水在山林间回荡。
一只可爱的小松鼠听到歌声，轻快的从树上蹿了下来，蹦蹦跳跳地来到他的身旁。他从衣袋里摸出一把葵花籽，弯腰放在脚下。小松鼠立刻蹲在那里，捧着葵花籽，咔嚓咔嚓地吃了起来。
经过一片山林，见一群鸟雀，聚在一株大树之下，伸开翅膀，似乎在遮护着什么。走近一看，原来是一堆白骨微露。不觉潸然泪下，叹道：“可怜，可怜！不知谁家人物，暴殇于此，尸骨无收，飨食难享。”以斧作铲，掘土掩埋。囊中取出汤饼，摆在新坟前；又拿出葫芦以水浇奠。祝道：“我没有什么好东西敬你，请你将就些儿，略吃些喝些。待明日再给你焚些纸钱，你转世投胎去吧。希望你能托生到好人家，不再受罪。”
是夜，梦中见一丽人来访。跪地不起，哭泣道：“妾暴毙在野数年，已成孤魂野鬼。今蒙恩公收殓，使我魂魄有依。恩公对我有再造之恩，只是不知怎样报答。”山娃伸手去扶，倏忽不见。
此后，一连数日，丽人夜夜来访，两人在梦中相会。山娃知道了她的身世。原来，丽人名戚琪，小名阿琪，实为落魄大家之闺秀。前年清明踏青，被万家恶少万波抢去，誓死不从，投水自尽。万家为灭迹，乘夜幕抛尸山野，无人知晓。
随后多日未见阿琪来访。山娃又备了些酒菜纸钱，来到她的坟前。一边焚化纸钱，一边祝道：“多日不见，不知小姐近来安好？如转世投胎去了，也应打个招呼呀。”
当晚，风雨大作，山娃准备早歇。忽见阿琪披头散发，满身泥污，走了进来。山娃大惊，忙问出了什么事？
阿琪说出了原委。
原来，山间有一雄鬼，号称鬼王，十分强势，拘来不少女鬼供其役使。他将女鬼编作四班，有的给他做饭，有的给他洗衣，有的给他收拾屋子，各有分工，日夜伺候，并不准她们投胎再生。阿琪在列，因连续几日前来会见山娃，未能按时当班，遭到毒打。
山娃听了大怒，提起斧子就要去找雄鬼：“待我去灭了他，扫除这个毒瘤，给你报仇，解救你们姐妹。”
阿琪急忙制止。说：“暂不必如此。我有彻底摆脱之法，但愿恩公助我。”
“你有什么办法？”
“只要将我的坟迁走即可。再说，那里就我一座孤坟，特别孤独，迁走为上。”
“迁到哪里去？”
“叶落归根，迁到我老家去吧。”
次日早起，山娃即起出阿琪骸骨，置于囊中，背回家里，等待晚上阿琪来后同行。午夜，阿琪来了。她很高兴，脸上第一次有了笑容。正要准备起行时，怀中的叮叮突然鸣叫起来。门口有人大叫：“戚琪赶快出来！我奉鬼王之命，前来拿你。你是跑不掉的，乖乖跟我回去吧。”
山娃掣起斧子，出得门来，见一黑影在地上飘忽。问道：“你是何人，敢跑到我家门口大呼小叫？”
“我是鬼王的差使，前来捉拿戚琪的。你是什么人，敢来拦我？”说着，挥舞手中的大刀，从半空中直劈下来。山娃用斧子一格，只听“当啷”一声，鬼差的大刀立刻断成两截，鬼差震得立不住脚，连连后退。叫了一声“啊呀”，撒腿就跑。
山娃说：“好了，我们可以走了。”
稍憩，整顿行装。阿琪突然紧张起来，缩作一团：“不好了，鬼王亲自追来了。”山娃叫她坐在床上，不要害怕。怀中取出叮叮，放在桌面。忽然一阵旋风刮来，阴森可怕，房门大开，一个黑影蹿了进来。身形高大，双眼如炬，巨口如盆，哇哇叫着，张开如箕之手，就来捉拿阿琪。突然，叮叮发出一声巨响，从匣中飞了出来，直击黑影。黑影遭到打击，大叫一声，夺门而逃。阿琪松了一口气。
山娃道：“都说冥间清平，不似人间黑暗，怎么还有鬼王这般的败类呢？”
阿琪道：“恩公不知。凡人间冤魂，死后都想复仇，不愿早入阴册，过早超生，于是在外飘荡，意在择机寻仇。殊不知力所不殆，皆成为孤魂野鬼。鬼王正是利用了这一点，谎称能够替他们报仇，将他们网络在门下，不过供其役使罢了。”
山娃道：“据说冥王治下甚严，冥法之下，绝无遗漏，怎么在冥府之下，还有一个地下世界呢？”
阿琪道：“自古以来，所谓‘清平世界，朗朗乾坤’等语，多为修饰之词。阳光普照，总有到不了的死角，冥府也不例外。”
当下，阿琪着急起来，道：“惊动了鬼王，走不脱了，如何是好？”
山娃道：“不怕！除恶务尽，只有再去会一会鬼王了。”
于是，由阿琪导引，往寻鬼王洞府。
鬼王遭叮叮打击，伤了一臂，痛苦难耐，趟在床上，招来医官医治。他从来没有吃过这么大的亏，胸气难平，恨得咬牙切齿。他生前虽非人主，亦是人雄，有钱有势，称霸一方，作恶多端。死后不服冥王管辖，网络人马，另立山头，依旧呼风唤雨。他养了大批的打手，俨然成就一支军队，成为“王下之王”。凡是人间烧化的纸钱，都命手下喽啰抢来，他的钱财堆积如山。凡是遇见美貌的女鬼，他都抢来，他的姬妾成群。
阿琪和山娃来到鬼王“府邸”。
所谓“府邸”，不过是一处硕大的洞穴。洞口有两个鬼卒把守，一个手持大刀，一个紧握钢枪，看起来一个比一个凶恶。
他们认识阿琪，问道：“阿琪回来了？”又用刀枪抵住山娃，问道：“这个人是谁？干什么来了？”
阿琪道：“他是我招来的新人，也是来投奔大王的。大王在家吗？”
回答：“大王受伤了，正在治疗。”
山娃乘着鬼卒转身之际，伸出二指，从背后重重的点了他们脖颈上的昏穴，他们动弹不得了。
