一日，华迟在园内侍弄花草，川红在酒窖监造百花醇，请迎儿在铺面当炉。忽然进来两个衙役，要见华迟，急忙通报。
华迟出来，见了衙役，问道：“差官何来？找小人有什么事？”
“县主大人传唤，不敢耽误，快跟我们走。”
迎儿又急忙奔告川红，川红亦随后赶往县衙。
大堂之上，县官一拍惊堂木，大声喝道：“华迟，你知罪吗？”
华迟：“大老爷突然传唤，不知什么缘故？”
“你私自酿酒，违反了朝廷颁布的烧锅令2，还不认罪认罚？”
川红作为华迟的代理人，出庭应诉。
川红：“大老爷息怒。据我所知，朝廷颁布的烧锅令，针对的是粮食类白酒。我家生产的百花醇，属花露酒，不在禁令之列。”
县官一楞：啊！碰到懂法的了！
转而又道：“虽然不在禁列，但未办理生产许可，未经本县同意，也属违法。”
“朝廷颁发了酒类生产标准，但未规定必须办理许可证照。按照‘法无禁止皆可为，法无授权不可为’之规，我们没有违法行为，大老爷倒有滥用职权之嫌。我抗议！”
县官又一楞：啊！碰到硬茬的了！
恼羞成怒。大声道：“那么税收呢？是否足额缴纳？给我查！烧锅税、落地税、印花税3等税收，一律翻翻征收！”
县官不得不放了华迟。
师爷对县官的无能表示不满，责备道：“你堂堂一个县主，科班出身，满腹经纶，怎么连一介女流都对付不了？我很失望呀！”
县官分辨说：“师爷不知道，那个女人精通法律，口舌如刀，说的句句在理，我无法反驳呀。”
师爷：“‘量小非君子，无毒不丈夫’，你一定要华迟坐牢，一定要逼他交出秘方！”
“师爷不必着急，我们另想办法。”
“你说，你还有什么好办法？”
一个衙役进来，报告说有一个在押犯人，突然死了，问怎么处理？
县官眉头一皱，计上心来。
对衙役说：“暂不要处理，也不要告知家人，先以冰块覆盖保存尸体，过两天再说。”
又对师爷道：“大牢内这个暴死之人，明早就叫人挂在‘三百堂’门口，就说是吊死的，天明拿人，看他还有什么话说！”
师爷：“好计，妙计！就这么办吧。”
沉重的赋税压得华迟和川红喘不过气来。税收增加了，理应提高产品的售价，降低原材料的进价。但是，对客户的承诺，与村民签订的产销合同，使他们为难。夫妻俩心心相印，心灵相通：产品不能加价，原材料不能压价！哪怕破产，也不能丧失良心，丧失诚实和信用！
早起，华迟开门清扫。一出门，头顶被什么物件绊了一下。抬头一看：门楣上挂着一个人！用手一摸，冰凉冰凉，是一个死人，一具尸体！大惊。命家仆解开绳索，放在地上。早起村民及路过之人，皆来围观，不知发生了什么事？
两骑快马，风驰电掣而来。下来两个捕快，大声叫道：“官府办案，闲人闪开！”又叫：“这家主人是谁？快快出来！”
华迟应声道：“我是家主，可以说话。”
两个捕快拿出铁链子，锁了华迟：“说什么话！到大牢里去说吧！”
又拿了几个围观者，作为证人；又拿了几个家人，将尸首抬上，一同来到县衙。
县官升堂。惊堂木一拍，大声喝道：“华迟，又是你这个刁民！快说，人是怎么死的？你是怎么逼死人的？”
“小人不认识这个人，不知道他是谁，也不知道他是怎么死的。”
县官大怒：“到了大堂之上，还不说实话，不如实招供！给我打，先打他二十大板，杀杀他的锐气。”
二十大板下来，华迟皮开肉绽。
突然传来一阵急促的击鼓声。
门役进来报告：“有两个人击鼓鸣冤，一男一女，轰不走的，一定要进来。”
县官无奈，只好命人带进来。
问：“你们是何人？为何击鼓？有什么冤情？非要在本县断案时进行干扰？”
男人说：“小民常乐，傍边跪的是小民的嫂嫂。现今大堂上的停尸是小民的哥哥常欢。因涉嫌欠税罪，被关在大狱听判。今天早上，小民在外行走，至‘三百堂’门口，见门楣上吊着一个人，认得是哥哥常欢。哥哥本在大狱内关押，怎么出现在狱外？又吊死在‘三百堂’门口？着实不明就里，就约了嫂嫂一同来申冤。”
县官听了大惊：“尸体已经变形，你怎么认定就是常欢？”
常乐：“哥哥前额上有一个痦子，颈部有一处伤疤，所以认得。”
嫂嫂：“大老爷如不信，可以揭衣查看，隐私部位还有一些标记，我都记得。”
县官顿时目瞪口呆，嘴巴大张，表情呆滞，仿佛被雷轰了一样。
县官无语，大堂上鸦雀无声，掉下一根针都能听见。
案子无法继续审理了。
停了一会儿，宣布：“本案案情复杂，头绪凌乱，还须继续侦查。常乐你且退下，华迟收监，改日再审。现在休庭！”又敲了一下惊堂木，不过声音比开头小多了。
师爷前来探监，他带了一瓶金疮药，还有些酒菜。他看着趴在一摊稻草上，表情痛楚的华迟，表示同情。
师爷：“兄弟这是怎么搞的？你可实话实说，我可以帮你。”
华迟：“我什么也不知道啊，说什么！”
“我知道这个县官，心狠手辣，你要小心，只怕你这次性命不保。”
“师爷前来，所为何事？”
“我是来救你的。”
“师爷怎么救我？”
“县官贪财，你只要拿出三千两银子，我去疏通，保你无虞。”
“师爷说哪里话！我哪有这么多的银子，就是把我的‘三百堂’卖了，也不值这个价。”
“要不这样，我们做个交易吧。银子我出，你只要把生产‘百花醇’和‘百花膏’的配方交给我，等于我以三千两银子作价购买了你的配方。”
狼子野心暴露了，华迟终于明白了这一切的缘由。真想大骂他一顿，发泄心中的怒气，但又怕再吃苦头，只好虚与委蛇。
“所有配方均由我的妻子川红一人掌握，我也不知道，怎么给你呀？”
梁大人没酒喝了，梁夫人没膏擦了，正在烦恼。门役进来通报：“有人击鼓，请大人升堂。”
梁大人立刻更换官服，来到大堂。
堂下跪着一名女子，不是别人，正是川红！
大人哈哈大笑：“正在想‘百花醇’呢，造酒的主儿就来了。说吧，状告何人？有什么冤情？”
川红说：“大人在上，容民女禀告。昨日早起，突然发现一具尸体挂在‘三百堂’门口，不知是何缘头。由是，我家相公被县府拿去，严刑拷打，生死不明。据说县官开堂审理之时，另有一男一女二人鸣冤，说死者是男主哥哥、女主丈夫常欢。因涉嫌犯罪，在押于县狱，不知怎么又跑到外面来，又吊死了。其中必有缘故，我家相公必有冤情。因此前来状告县官，恳请大人做主。”
大人：“有这等奇事、怪事？”又呼叫师爷。
一个衙役应声道：“师爷不在，看见他一早出门，说是办理他事去了。”
又命衙役：“你们带上我的手谕，速去县衙，将一干人犯及证物一并提来，本案由本府直接审理，并请县官一同过来。”
又安慰川红：“你且起来，本府一定查清案情，还你一个公道。”
又问川红：“你怎么不给我卖酒？我可没酒喝了。”
川红道：“县里赋税不断加码，我们承受不了，都快破产了。”
“还有这等事？我倒要问一问。”
梁大人升堂断案。头顶着“明镜高悬”匾额，如狼似虎的衙役分列两班，手中拿着水火棍，高喊“威武！威武！”堂下跪满了人犯、苦主，庭前旁听人员黑压压一片。
大人宣布开庭：“苦主川红所告县官滥权一案，苦主常乐及其嫂所告兄、夫常欢离奇死亡一案，现由本府合并审理。听审人员必须如实回答问题，旁听人员不得大声喧哗！”
问川红：“你陈述一下案情及理由？”
川红：“昨天拂晓，突然发现一具尸体挂在我家门口，遍询家人，均不认识尸主，不知是何人。我家相公华迟即被县府拿去，严刑拷打，吃尽了苦头。民妇看了尸体尸斑，此人的死亡时间应在三天之前，也不是吊死的。”
“有什么证据？”
“吊死的人因呼吸不畅，舌头摒出，伸在外面，死者舌头紧含，没有丝毫外延，由此可知。”
命验尸官以尸检表格对照。
尸检官：“根据尸检报告，死者确实死于三天之前，死者的舌头也没有外露，苦主川红所说属实。”
又问常乐：“你说死者是你兄长常欢，有什么证据？”
“哥哥前额上的痦子，颈部的伤疤，均可证明。”
又问女苦主：“你说死者是你丈夫，有何证据？”
“丈夫私处有一块胎记，色玄，核桃大小；臀部亦有一块胎记，色赤，孩拳大小，大人可当堂验证。”
命尸检官立即验证。
尸检官验毕报告：“死者臀部确有一块红色胎记，私处确有一块玄色胎记，大小如女苦主所述。”
问常乐：“你哥哥既然在县狱关押，他怎么又死在狱外，你可知道什么原因？”
“小人不知，此事应问县官。”
问县官：“知县有何话说？”
县官无言可对。沉默半饷，又看看一旁记录的师爷，师爷面无表情。
县官：“此事本县也不知情，尚容调查。”
又问师爷：“师爷可知其中情节？”
师爷：“这些事情，我怎么能够知道呢。”
梁大人沉吟片刻，道：“本案相关事实，大部已经查清，另有常欢死在狱外之事，还需调查。现就查清部分作出宣判。”
判词如下：
“所告苦主川红所告县官滥权一案，苦主常乐及嫂其兄、夫离奇死亡一案，经本府合并审理，部分事实已经查清，现宣判如下：
一、苦主川红所告县官滥权，其夫华迟蒙冤一案。查华迟原为‘三百堂’主人，以酿酒等业为生，被人悬尸门口，意图陷害。现已查明，常欢死亡之事与华迟无关，华迟无罪，当庭开释。
二、常乐及其嫂所告其兄、夫常欢死亡一案。查常欢原为县府住民，因拖欠税款，被羁押于县狱待审，突然在狱外死亡，原因待查另判。现将常欢尸体发还家属，实行安葬，入土为安。
三、 上述两案，均与县官有关。关于华迟蒙冤一案，县官未经查实，即拘捕嫌疑人，施以酷刑，造成冤案，已涉嫌‘入人罪4’。关于常欢死亡一案，虽还需继续侦办，查清缘由，但县官作为一县之主，应为一县之事承责，不能以‘不知情’为由一言以撇之，至少有失察之责。现判罚县官纹银一百两，六十两交与常乐及其嫂，以补丧葬之费；四十两交与华迟，作为赔偿。
四、 本案常欢死亡、县府之责等未尽事宜，继续侦查，待查清全部案情后另行处置。”
庭前听审人员纷纷拍手叫好。
梁大人退堂后至后衙，命人叫来师爷问话。
师爷知道大事不好，战战兢兢，汗流浃背。
大人：“师爷！我看你与县官在大堂之上眉来眼去，知道你必与本案有涉。请你如实陈述，如有隐瞒，严惩不贷！”
师爷知道瞒不下去了，心想：纸里包不住火，不如讲出实情。此案又与衙内有涉，牵扯到大人，大人知道了，还可庇护。心存幻想。
于是，将与衙内买酒不成，心生怨恨，又图谋秘方，勾结县官，陷害华迟一事，和盘托出。
梁大人听了大怒：“好你个奴才！竟敢背着我干出这么大的事情来，你知罪吗？”
师爷跪在地上，捣蒜似的磕头：“小人知罪。还请大人看在主仆情分上，从轻发落。”
大人坐不住了，站起来踱了几圈，沉吟了一阵。
大人：“师爷！我为官一生，上为朝廷尽力，下为百姓效劳，虽不敢说一心为公，也自认为公道廉明。现在，我一世的清名都被你毁了！你不但毁了我，也毁了我的儿子。可恨，可恨！”
又思谋了一会，道：“看在你跟随我多年，以前没有出过大错，没有功劳也有苦劳，又是初犯，我放你一马。但我身边断断不能再容得下你了，你走吧，走得越远越好，今后不得再见面。”
师爷走后，又传来儿子，问道：“你可知罪？”
衙内已经知道父亲发落师爷之事，不敢抵赖，跪下道：“儿子知罪。”
大人：“师爷与县官交通，你可参与了吗？”
“师爷与县官谋划，儿子没有参与，儿子也没有见过县官。”
大人泪流满面，道：“你若不是我的独子，必交衙门办理。现我老了，膝下再无多人，不得不护护犊子了。”
命执行家法，鞭打二十，幽闭于后花园读书，不得外出。
华迟和川红洗脱了冤情，梁大人又降低了赋税，于是重整家业，再造佳酿。“三百堂”前整日车马不绝，人来人往，恢复了往日繁华景象。
商量如何酬谢梁大人，华迟说送酒，川红说送匾。两人正在争论之时，迎儿来了。
迎儿：“姐姐姐夫，姐妹们想你们了。今晚聚宴，梅姨命我来请你们。”
旧地重逢，昔日景象再现。姐妹们互相拥抱，嘘寒问暖，十分热闹。
梅姨：“为庆祝川红和华迟重开‘三百堂’，生意兴隆，姊妹们再聚。今晚一定要喝好，不醉不归。”
大家相互敬酒，浪声四起。
川红：“如此喝酒，一会儿就醉了，不如行个令儿，更加热闹些，又不容易致醉。”
丹姐：“好。行个什么令呢？”
川红：“行个‘击鼓催花令’吧。花到谁手，就出个谜语，由左邻猜，猜不中饮一杯，猜中出题者自饮一杯。”
于是，由一女持一枝凌霄，一女背面蒙脸击鼓。
鼓声咚咚，时急时缓。嘎然而止，花儿落在丹姐手上。
丹姐慢慢站起身来，道：“君子指鹿傲风雪——打一花名。”
左邻：“梅花，是梅花。”
猜对了，丹姐饮了一杯。说道：“谜底是梅花，梅姨应陪一杯。”
梅姨亦饮了一杯。
鼓声又响，停下时，花儿落在川红手上。
川红：“天子欲求真国色——亦打一花名。”
左邻：“是牡丹，龙颜牡丹。”
川红饮了一杯，丹姐陪了一杯。
鼓声再响，花儿落在妦儿手上。
妦儿：“国艳——亦是花名。”
左邻：“这是海棠。”
妦儿与川红各饮一杯。
继续传花猜谜。
“花母——打一四字成语。”
“妙笔……是妙笔生花。”
“花父——打一古人名。”
左邻答不上来，饮了一杯。
“噬花郎——打一今人名。”
左邻是华迟，亦答不出来，只好饮了一杯。
众女嗤嗤欢笑，大声喊道：“傻瓜，傻瓜！抱着你手中的花儿去吃吧，吃花儿去吧！”
华迟又一次大醉，不知饮宴所终。
注释：
1、 绝知此事要躬行：宋陆游诗句，上句为：纸上得来终觉浅
2、 沐休日：汉代官员周休制度，每五天休息一天
3、 烧锅令：指禁酒令，清代早期颁布过。烧锅税、落地税等，均为清代酒税税种
4、 入人罪：清代罪名，指以无罪之人入罪
