这一年又要举行乡试，贾萌命人准备行装，前往都城参加考试。
汪翁再三交代，丹娘又命园儿跟随前往。
丹娘对汪翁道：“老夫子是过来人，经历的多，这里面有些什么故事，有什么规矩，请你讲一讲，好叫夫君有点思想准备。”
汪翁道：“规矩很多。有一个故事：有官员为了监考方便，将宣纸裁成细丝，用以串联各个号舍考生的帽子，如有人的纸丝折断，就逐出考场。有一个考生讲了一个笑话，很多人大笑起来，以致头上的纸丝纷纷断落，都被赶出考场，取消考试资格。后来，考生们都不敢说笑了。”
又叮嘱道：“千万不要在考试时上厕所呀，否则，你的试卷上会被盖上一个俗称‘屎戳子’的黑印。这样的试卷，主考官会拿出来放在一边，看都不看，等于废了。十年寒窗，三年一考，难道不是悲哀的事吗？”
丹娘又叮嘱道：“郎君此次参考，考中是没有问题的。但是恐怕你的福缘浅薄，很难继续发展了。”
到了晚上，夫妻俩在一起，又道：“今后，郎君就要做官了。作为妻子，我有‘三戒三针’之法，现在传授予你，可以保证你的清名，进可以取，退可以守，你愿意接受吗？”
贾萌道：“好！我愿意。”
于是，用手抚摸他的手、足和背部，各植入一根微型银针。
说道：“这就是三针啊。如果违反了‘三戒’，必然会受到惩罚。三戒是：戒贪、戒赌、戒淫，你要牢牢记住！”
贾萌用手摸了摸，植针处起了三个小小的坟包，没有感觉到疼痛。
道：“娘子不要担心。这三件事，也是我平时深恶痛绝的啊，绝不可能犯！”
丹娘道：“不是这样。我观察人心，虽然开始有红有黑，但是可以因时空的变化而变化，红的可以变黑，黑的也可以变红。这就是所谓‘南橘北枳’，橘树所以变化，是因为生长的土壤、气候不一样了。可见，环境可以改变物种的性质。人心也是一样，在世风日下的今天，要保持初心不改，并不是容易的。‘出淤泥而不染’的，世上只有莲花而已，不见其他物种。过去，你生长在普通人家，没有到过官场，也没有在社会上闯荡过；今后，你面临的将是另一个世界，不一样的环境，你能保证不变吗？愿你时时刻刻保持清醒的头脑，保持警惕。”
贾萌由园儿陪伴，走上了赶考之路。主仆二人跋山涉水，风餐露宿，终于到达都城。
考试前一天，园儿买了些大饼、馒头、咸菜等食物，为了避嫌，都切碎了，装在一个瓦罐内。
进入考场，按规矩抽号。考生的编号是按照千字文的顺序编排的，贾萌抽到一个“荒”字，就是第八号号舍。
坐在三尺之大的小小号舍，贾萌心中不免闪过一丝悲伤。双手合十，对天默默遥祝：“这里是我来过好几次的地方啊，以前几次都是‘名落孙山’，很不得意。但愿苍天赐福，孔圣人保佑，今次成功。”又连连朝着空中叩首。
考完试，眼巴巴的盼望出榜。说不尽在考场九天六夜是怎么熬过来的。
闭门不出，孤独的在旅馆内呆着，心中还是忐忑不安。
突然听得门口锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一片声地叫道：“报帖到了，快请贾老爷接帖，恭喜贾老爷高中！”
贾萌高兴地流下了热泪，心中默默地说道：惭愧啊惭愧！拿出六两银子作为赏钱，打发报马去了。
忽然园儿引着麦来才来了。
贾萌十分惊讶，问道：“麦兄怎么在这里？是什么时候来的？”
麦来才道：“我到都城好长时间了，想找个门路，买个官儿做做。”
贾萌道：“兄台家中世代经商，今天怎么忽然改变了初心？官场上的事情很复杂，官员们有时候升了，有时候降了，难以捉摸。你花那么多的钱，值得吗？”
麦来才道：“买官也不是我的意思。但是我老婆说，所谓士农工商，做工的和经商的都是贱民，商人需要官府保护，官员和商人互相帮助，才能做成事情，所以她拿出钱来，叫我到京城来买官。既然如此，又可以光宗耀祖，我何乐而不为呢？”
贾萌听了，默默无语。
麦来才又道：“我麦家发迹，多亏了兄台仁义厚道，小弟十分感谢。今天你已经成了举人，做官不过是早晚的事儿了，今后还要靠你扶持。明天小弟在泰丰楼设宴，为兄台贺喜，请务必光临，不要推托。”
第二天，带着园儿同往泰丰楼。座位上有两个女孩，打扮的花枝招展，十分惹眼。
麦来才介绍道：“这两位，一个叫小青，一个叫小红，是我从临春楼请来的。今天陪仁兄好好喝一顿，不醉不休。”
贾萌还不习惯这种场合，叫麦来才辞退两个女孩。
麦来才道：“无酒不成宴，无艳不成席。有美女陪着的酒宴，才能称为盛筵。这是时下的风气呀，兄台就不要拘束了。”
酒至半酣，坐在旁边的小红，突然起身，钻进贾萌的怀抱，坐在他的大腿上，举起酒杯敬酒。贾萌推不掉，只好勉强饮了一杯。稍停，就觉得双手又痛又痒，摸了一下，竟然起了两个坟包，又红又肿。猛然惊醒，急忙起身告退。
丹娘在家里，督办着各种家事，特别关注槐阴堂的教学。
汪翁领来一个孩子，道：“这孩子叫郑环，家里贫困，想要退学。”并告诉丹娘，已经有五个学童退学了，都是来自贫寒家庭的子弟。
又道：“我见这孩子聪明，又勤奋，将来能成大器，特来与你商量，看有什么办法留住他。”
丹娘问郑环：“你不是喜欢上学吗？怎么又要退学呀？”
郑环答道：“阿爹见我慢慢长大，可以到田间干活了；又因为阿母有病，卧床不起。学堂虽然不收学费，但是笔墨纸砚需要自备，阿爹没有钱，不能供给。”
丹娘想了想，道：“以后笔墨纸砚等杂费，全部由学堂提供，你们不必再另买了。你阿母也可以到我家开的医馆免费就医，不必再花钱了。你就安心在学堂学习吧。”
由郑环导引，前往郑家走访。问了郑母病情，诊了脉，道：“这是胃溃疡呀，虽然有了些时日，还是可以治愈的。”命郑环带着母亲，到医馆诊治，无偿施药。
又到所有退学的孩子家中走访，一个一个地劝返。
当时珍儿在县学，他本来就聪明，又加上汪翁的悉心指导，进步很快，已经通过县试、府试，获得生员资格。笑雨也慢慢长大，可以进入学堂学习了；虽然不是为了出仕，也应该学些知识。
丹娘平时常对珍儿说：“我的娃儿，你虽然聪慧，还是要快马加鞭，继续努力呀。古人有‘悬梁刺股’、‘凿壁偷光’的故事，想必你也知道，你要向他们学习。人们都说和尚苦，谓之‘苦行僧’，实际上学习也是很苦的，可以叫做‘苦学生’呀。”
珍儿回答道：“珍儿很小就没了母亲，这些年来全凭婶娘扶持，婶娘就是我的亲娘。婶娘的教诲，珍儿会永远铭记在心。”
贾萌中了举人之后，因为他的名声好，就被任命为天翼县的教谕，负责全县的教育事业。过了三年，经考核又获好评，升任县令。又过了三年，吏部官员来考核，主考官姓兰，是个极其贪墨之人。贾萌遵循丹娘的“三戒”之法，在任不敢贪污，也不敢向上司行贿。兰氏不见好处，给他接风的酒宴也很寡淡。私底下对贾萌说：“听说你家里广有财富，如果能拿出三万两银钱，我保证你能升到知府。”
贾萌心动了，答应了。到了晚上，忽然感到脊背痛楚，好像长满了芒刺，实在难以忍受，马上明白是怎么回事了。
天亮之后，见了兰氏，敷衍道：“家里虽然有钱，但都由妻子掌控，下官实在是做不了主啊。”
这样，他就得罪了兰氏，考核的成绩不佳，次年被降为县丞。又过了三年，经考核仅获“革职留任”处理。于是就辞了官职，回到家乡，再也不出去做官了。
当时汪翁的年纪已经很大了，自感力不从心，辞去了学堂教职。贾萌就续任槐阴堂教授。
丹娘道：“老夫子任教多年，兢兢业业，勤勤恳恳，培养了很多人才。槐阴堂已有不少学生成了孝廉，郑环等人都已经出仕做官了。郎君既然接替了汪翁，继承了他的意志，就要像他一样，倾心于教育事业，为家乡、也为国家培养人才做出自己的贡献。”
贾萌道：“造就人才，造福家乡，本来就是我的愿望啊。现在能够与这么多的小学生作伴，天天听着他们的朗朗读书之声；又能与亲爱的妻子相依相偎，日日聆听你那悠扬的琴声，这才是真正的神仙境界啊，我的余生不寂寞了，好，好。”
忽报谭氏来了。进屋之后，扑通一声跪在地上，大哭起来。
丹娘急忙扶起，问道：“这是怎么了？快快起来说话。”
谭氏哭求道：“但求哥哥嫂嫂救我，现在也只有你们能救我了。”
细问之下，谭氏道出了缘由。
原来，麦来才进京谋职，蝇营狗苟，买得了一个八品官儿，成了掌管两淮地方盐业的官员。谭氏很是得意，逢人便夸耀。因为善于钻营，升任七品衔的两淮巡盐御史。后来朝廷改制，两淮巡盐御史升格，麦来才俨然成了五品官员了。谭氏更加骄傲起来，到处显摆。但是好景不长，因为贪腐遭到弹劾，罢了官，入了狱，所有家产也被抄没。恰好此时珍儿已举进士，官居督察院监察御史，所以谭氏前来求助。
贾萌问道：“你想怎么办？”
谭氏道：“听说令侄贾思远现在是监察御史，特来相求。希望大哥写上一封信，我亲自到京城去救丈夫。”
贾萌面露难色。
丹娘道：“既然嫂子来了，我们不敢怠慢。郎君可以写信，叫珍儿酌情处理，能从轻就从轻。”又拿出一百两银子，资助她。
谭氏趴在地上连连磕头，千恩万谢，匆匆走了。
夏收季节到了，槐阴堂按惯例放假，叫学童们回家，帮助父母去收获庄稼。借此机会，雇来工匠，加盖了一些校舍，因为学生越来越多了。由贾都负责督工，贾萌和丹娘稍憩身心。
贾萌道：“我以前在赶考途中，经过崆峒山，路上遇见一个道人，他告诉我：这座山是广成子的道场，黄帝曾经在这里拜师问道，是神仙居住的地方呀。本来想上山去展拜，因为考期迫近，未能如愿。现在有闲暇时间，你我何不上山去走走？”
丹娘还没有来得及回答，忽见一位老翁飘然而入，一身青色道袍，上面綉着各种云纹、八卦图案、蝙蝠和莲花，额头上顶着月牙形玉饰。手执佛尘，长髯飘飘，鹤发童颜，大有仙姿。
丹娘急忙起身迎接，道：“阿舅突然到来，不知是因为什么缘故？”
贾萌听了，赶紧立起身来，让座，施礼。
老翁挥了一下佛尘，道：“丹娘，你母亲病重，阿舅特来告知，你该回去了。”
丹娘挥泪道：“母亲病了，儿岂有不归之理！”
贾萌听了，请求和丹娘同行，道：“我们夫妻在一起几十年了，至今还没有见过岳母大人，今天一定要和你一起去。”
丹娘道：“我所去的地方，可以说是天涯海角，非常遥远，走的都是一些无边无际的小路，郎君你到达不了啊。”
又道：“早先说过，我是来还债的，现在这个债已经还了，我和母亲的心愿已了，我确实该回去了。”
贾萌问道：“你来的时候说还债，今天又说还债，到底是什么债？这个债又是从哪里来的？希望你能够说明白。”
丹娘道：“我小时候和母亲落难，曾经得到你的救护。是郎君给了我们母女第二次生命，这是天大的恩情，不能不报啊。”
贾萌一脸懵然，不知从何说起。
丹娘道：“郎君早年曾经救助过一只大鹤、一只小鹤，还记得吗？”
贾萌猛然想起来了。回忆起他少年时候，曾经到天山游玩，看见一个射鸟的人，抱着一只丹顶鹤，鹤的一翼被射伤了；有一只小鹤，跟在后面，呦呦地叫着，声音悲戚，赶都赶不走。他看着可怜，就拿钱买了下来，抱着大鹤和小鹤，回到家里。在大鹤的翅膀上敷上药膏，用夹板固定，每天给它们投食喂水。整整伺候了三个月，大鹤的伤好了，小鹤也能飞了。放归自然，两鹤在空中旋舞，转了好几圈，久久才飞走了。
丹娘道：“我就是那只小鹤呀。以前不敢说明，因为我是异类，怕你见怪。”
贾萌道：“你虽然是异类，还知道报恩。就是人类，自诩为文明礼仪之邦，其中忘恩负义的也多了。你不是什么异类，你是神仙呀。今生能遇见你，是我的侥幸，也是我的福份啊。能娶到你，是我引以为傲之事，还有什么顾忌呢！”
丹娘道：“我今天要走了，有两件事放心不下。第一件，笑儿长大了，还没有婚配，珍儿也还没有成家；第二件，我牵挂槐阴堂，切不可让它荒废了。”
贾萌道：“记住了。你不要担心，这些事我都会妥善处理的。”
又问：“你还回来吗？我们还有相见的时候吗？”
丹娘道：“这一去，仙路渺渺，天各一方，还谈什么归期啊。不过，郎君有慧根，我们或许还有相见之日。”
笑雨走上前来，抱住不放。丹娘慈爱地抚摸她的头顶，久久不忍释手。道：“我儿有福，今生没有灾难。娘去后，你要听从父亲和伯父的教诲。”又叮嘱了许多话。
阿舅在旁边催促，丹娘洒泪相别。走出门外没有多远，突然间就不见了。
过了一年，聘了一家好人家女儿，给珍儿完婚。将笑雨许配给郑环，也给他们完了婚。又聘请教授，负责槐阴堂教育。家中大小事务，全部交给兄长贾都管理。
于是，启程赴崆峒山，以完成他多年来的夙愿。上得山来，见峰峦雄峙，林海浩渺，烟笼雾锁，确实奇特。顿时感到心灵空旷，似乎自己也要飘飘欲仙。忽然看见一个老翁，好像是阿舅，手里拿着佛尘在召唤他，急忙追赶。园儿也在后面追赶。一朵彩云冉冉飘来，罩住了他们，他们的身形飘渺间不见了——不知所终。
后来，贾都叫郑环树了一面石碑，纪念丹娘。碑文由汪翁撰写，由工匠镌刻。立于那棵豆槐之下，不知今天这块碑还在不在了？
