一年过后，李虎利用探亲时间，专乘去了沂蒙山区吴有良的家乡。
李虎从临沂站下了火车，又坐上长途客车上，在翻山越岭的山间公路上，足足跑了大半天，到了蒙阴吴店铺村头时，天色变得让人看不清对方是谁？
他下了车，便向路人打听，按照好心人指引的方向，向散落在半山腰的吴有良家中走去，不多时间，来到一个用碎石块垒的半米高的院墙外，李虎对着小石屋喊道： “家里有人吗？” 院里没人应声。
李虎小心翼翼的推开没上锁的屋门，扫视了一下屋内，除了八仙桌摆煤油灯和一个破茶壶外，没有一样像模像样的东西。他的心咯噔一下，发誓一定说服梅花，共同支撑起这个家。
这时，梅花背着一捆山柴，梳着发髻，穿中式对襟衣服走了过来，问：“同志，你找谁呀？”
李虎脸色和悦回应：“我是李虎啊，不认识了吗？”
“原来是李虎连长，千万别笑话俺的眼神，快屋里坐。”梅花望着眼前的李虎，心里扑通、扑通跳个没完。一年来，李虎隔三差五给她写信，信中逐渐表示出对她的爱慕之情。然而，她始终不答应，急得李虎团团转。
梅花头上的方块头巾掩住她的半边脸，却无法掩盖娥眉弯弯如月。她迷惑地看着李虎：“李虎连长，你是路过，还是……”
李虎开门见山：“我是专乘前来找你的，商量咱们的婚事！”
“这可使不得，使不得，我比你大三岁，已是半老徐娘，年龄不合适。何况，我还带着一个七岁的男娃，咱俩的很难走道一起。”梅花说的和想的绝对不一样。
“女大三抱金砖，还平白无故得到一个大儿子，这笔婚姻我不吃亏。”李虎即坦率又真实的侃道。
李连长一年多的真诚，似乎打开梅花那颗封存多年的心，说出了自己的真心话：“李连长，你真心爱我吗？”
李虎也不知从那来的勇气，向梅花吐露出真言：“这还有假，天地作证。咱俩的相遇，让我怦然心动，在分开时牵肠挂肚，我认为相爱平平淡淡才是真。梅花，你就接受我吧，别让我一颗滚烫的心着凉！”
梅花听了李虎的诉说后，打心眼里爱上眼前这位具有军人气质和高尚情操的男人，不经意中，已是深深地把这个男人根植于心中，冰冻的爱心终于溶化了：“李连长，感谢你给我第二次爱的勇气。”
“别叫我李连长，太见外了，叫我李虎就行。”李虎深知感情渐浓，如同一把干柴，见火就燃烧。
“哎！你先坐喝着茶，俺给你去做晚饭。”梅花卷起袖子揉面包饺子。
“梅花！别忙活了，我还要连夜赶到公社招待所，明天一早，回家看望一下老家人。过几天返回部队向上级打结婚报告。这是给你留下的50元钱，买两件结婚时穿的新衣服。”李虎说完，起身告别。
“李虎，多亏你了，让我和孩子有了依靠。”梅花听完他的内心告白，心里流过一阵暖意。改了口，不再叫他李连长了，瞬间眼眶红润了起来，说道：“你是我第二个男人，屁股还没坐热，就要走了.……”说着，眼里充满期待。
李虎见她想哭，霎时间，慌了。一把将她抱在怀里安慰了起来：“我也很舍不得你，很快就回来娶你。”梅花打了个激凌，仿佛久逢甘露遇春雨，他乡遇故知。像一只乖巧的小绵羊，十分顺从贴在李虎的胸膛上，倾听男人急促的呼吸……
次年春天，梨花、杏花、桃花纷纷开放。
许梅花簇拥着春天来到小岛，她的随军，属于特批。部队随军有规定，军龄八年，年龄二十八、团级，海岛放宽营级。李虎虽是连长，但他在朝鲜前线时，就代理过营长。蒙娃在岛上子弟小学上了二年级，甘震上三年级。然而，赵副团长还是光杆一条。
接上级文件，守备团正式改为守备区，赵大炮的职务去掉了副字。
1958年9月初，济南军区党委正式通过了关于“军区高层首长和干部下基层连队当兵，参加义务体力劳动”的决议。赵大炮学军区杨司令员，第一个带头来到南铁山岛守备一营二连四班当一名普通士兵。
下连当兵的第六天，他接到守备区王政委的电话，告诉他上级派来一位刚从海校毕业的学员胡来顺同志，来咱们守备区担任参谋长，他说是你的老熟人。
赵大炮得知胡来顺进岛，高兴坏了，天意呀！战场上的生死兄弟，情场上的对手，多少有点醋意。不过，他又一想，胡来顺假如攻破唐海秀这座爱情堡垒，也是对海秀乡长的一种精神安慰，也是对唐老爹的交待。
果然不出赵大炮所料，胡来顺进岛后，知道唐海秀还没同赵大炮结婚，便展开了一系列的感情攻势，主要招式就是死缠烂打，三天两头提着酒去唐海秀家，与唐老爹好一顿喝酒，先征服了唐老爹的胃口。
一个月后，唐老爹语重心长的说：“嫚儿，你娘死的早，我一手把你拉扯大，如今，你都二十八九岁了，该找个好男人嫁出去了。”说完，把水烟壶里燃烧过的烟丝敲出来，想把跟胡来顺商量好的事说出来，却被女儿唐海秀抢了话：“爹！我不想嫁人了，照顾您一辈子。”
唐老爹胸口起伏不定，直接冲着女儿喊道：“爹不用你照顾，赶紧找个好男人嫁出去，别在我面前晃来晃去，让我心烦。”然后，打开装烟丝的袋子，快速的开始捏烟丝，然后，卯足劲，吸了一大口烟，呛的他连续咳嗽起来。
唐海秀心疼起老爹，打量了爹一眼，抬头仰望院子当空照的太阳，心想，今天爹的脾气打西边出来了。
老爹睨女儿一眼，口气变回了原声道：“嫚儿，赵大炮是个好男人，但他的心思不在你身上，我觉得胡来顺参谋长挺好的……”
唐海秀听到这儿，蓦然，眼珠子仿若冻住一般，爹怎么变成了这样？但为了不让老爹生气，她选择了沉默。
随后的日子，唐老爹不停地劝自己闺女，夸赞胡来顺如何的好，如何的有人情味，他娶了你，会对你好一辈子。
唐海秀满脑子都是赵大炮，但所爱的男人对自己不冷不热，让她难以琢磨。后来，经不住老爹三番五次的唠叨和胡来顺的主动进攻，为了不让老爹生气，被迫同意了这门婚事。唐海秀答应后，感觉紧绷的心弦一下松了，少了许多烦心事，扯断了同赵大炮那种说不清道不明的感情纠葛。
唐海秀和胡来顺生活上结合了，心灵上能结合吗？不知唐海秀能像爱赵大炮那样，打心里只装一个人吗？她自己都觉得是个未知数？
“老兵，叠被子要叠成豆腐块，有角有棱。我给你再示范一次。”二连一班长梁有生手把手教老兵赵大炮整理自己的内务，赵大炮在一旁认真的听。
在当兵的日子里，赵大炮丝毫不搞特殊化，坚持和战士们一样住在大宿舍，睡着木板床，一起参加各种军事训练。擦玻璃、倒痰盂、冲厕所，什么苦活、脏活都抢着干。夜间上岗、端步枪练刺杀，他一丝一毫都不搞特殊。见到有战士生病，他主动端水送饭忙个不停。
很快，他同战土成了无话不谈的知心朋友，大家都叫他“老赵同志”。战士们有心事都愿和他说，甚至连未婚妻来信的内容都念给他听。
“赵大炮出列，你给大家做一下齐步走的示范动作。”梁班长一脸严肃认真。
赵大炮出列，随着梁班长的口令，一个劲的走来走去。一旁的二连崔连长想出面说情，被赵大炮一个眼神逼退。
梁班长当众表扬了赵大炮：“赵老兵的齐步走动作要领基本正确，希望新兵向他学习。”
接下来，全班战士穿着肥大的棉袄、棉裤，加上一双笨重的大头鞋，反复练习齐步走的动作。
下操的军号终于响了，赵大炮拖着疲惫的身子回到宿舍，刚想躺下，被梁班长制止：“赵老兵，你忘了，除睡觉，平时不准躺在铺上。”
赵大炮连忙承认错误，坐在马扎上休息。
看到老兵只有一条胳膊，新战士小马憋了好多天，终于问赵大炮：“赵老兵，您少一只胳膊还当兵，真让人敬佩。能跟大家露一下吗，少一条胳膊是什么回事吗？”
“小马，说来话长啊，俺先不说了，过一段时间，你们的崔连长会告诉你们的。”
开饭号响了。连里的饭菜实在一般，每天老三样，白菜、萝卜和咸菜，只有中餐菜里有了点荤。赵大炮私下找过崔连长，让他调剂一下伙食，军粮供应中有黄豆，能不能下点功夫，做豆腐制品。
这天，赵大炮走进食堂，发现餐桌上有道红烧豆腐，战士们吃的真带劲，冲着崔连长伸出拇指。
赵大炮下连后，发现来自不同地方的兵源，对伙食很挑剔，南方人爱吃米，北方人爱吃面，每逢改善伙食吃包子，战士蜂拥而至，十几蒸屉蒸包，转眼间，空无一个。而吃小米饭时，百十号人连一簸箕也吃不完，太偏食了。他点拨崔连长，是不是来点粗粮细作，如用玉米面做蒸糕，烤饼干等。他下连当兵生活上不搞特殊化，战士们吃什么，他吃什么。让管伙食的于副连长看在眼里，急在心里。这几天，正赶上运送给养的船没有来，肉吃光了，菜吃光了。他便从工地拿回几管炸药，从渔村借回一条小舢板，叫上几名水性好的战士下海点燃炸药，几管炸药在水中爆炸，许多鱼儿漂起在海面上，捞上百斤鱼，于副连长和炊事班的同志，把鱼洗干净，油炸、清炖、红烧、做丸子的功夫全用上，让全连吃了几天鲜鱼宴。当时，赵大炮问他：“鱼是那来的？”
于副连长避重就轻绕了一个弯：“老赵，自己捕捉的。”
赵大炮因自己下连兵，不便多问。
事情过去了好几天，没想到让机关知道后，说是违反规定，要处分于副连长。此前，于副连长因技术革新成绩突出，机关准备给他记三等功待批。赵大炮知道这几天吃的鱼是违反规定，说了句：“功不用记了，处分也不要给了，将功补过吧！”于副连长没有怨气，心想，让战士们吃上鱼，总比天天吃盐煮黄豆强吧。
赵大炮下连当兵快要结束了，四班班务会对赵大炮一个月表现的鉴定是：服从班长领导，遵守制度，团结友爱，劳动观念强，勤学苦练，五大单兵技术过硬，是我们班学习的榜样。全班还一致评选赵大炮为“五好战士”。
明天，就要回蝎子岛了，他决定参加全连实弹射击。轮到四班射击时，梁班长反复叮嘱：“赵老兵，射击时，一定沉住气，三点一线。”
赵大炮胸有成竹的回答：“班长，放心吧，我不会拖班里的后腿。”只见他用仅有右臂端起半自动步枪，砰、砰、砰……五发子弹射向靶心。
片刻，报靶员报告：三号靶，50环！
梁班长和战士们傻了眼，乖乖，独臂神枪手呀！惊愕之后，响起一阵掌声。
崔连长站在队前，向赵大炮行军礼：“司令员同志，全连实弹射击完毕，请指示！”
全连战士听后，个个像“兵马俑”，杵在原地，刚才还是老赵同志，怎么一下子变成了司令员。
这时，赵大炮已经和大家很熟了，觉得应该让战士们知道自己的身份。于是，赵大炮公开了自己的身份，全连立刻沸腾起来了，大家都为司令员在自己连里当兵感到荣幸。
赵大炮敞开大嗓门：“我先给大家讲个故事。1958年10月17日，为了响应毛主席“将军下连当兵”的号召，曾经指挥我们解放北山岛的许世友将军来到海防前线某部六连，他穿着士兵服，戴上船形帽，当了一名上等兵。连长得知首长要来，赶紧敲锣打鼓，列队进行欢迎。许将军来到连队后，他跑到将军面前立正后，先是敬礼，然后再报告。将军板起脸说：“连长同志，你搞错了，我现在是一个上等兵，应该向你报告，请连长分配工作！”
随后，他被分配到六连二排七班，成为了一个“兵”。刚开始，战士们见将军的年龄大，又是军区一号首长，脏活、累活、险活都不让他插手。军事训练时，也只让他在一旁观看，吃饭的时候也给他开小灶。战士们见他仍称呼他为“首长”。将军可不高兴了，他又板着脸说：“这像个什么样子！毛主席是让我下连当兵的，不是来当老爷的。今后你们干什么我干什么，你们吃什么我就吃什么。”就这样，许将军开始了战士的生活。他和战士们同吃同住同训练，他和战士们的距离越来越近。为我们这一级干部做出了榜样。故事讲完了，接下来说说我个人的体会吧。一个月来，与你们同吃同住同训练，好开心。看到你们认真学习，刻苦训练的样子，我高兴，不愧是新中国的好战士，好哨兵，感谢你们了。向你们学习致敬！”赵大炮举起右手，向战士们行了一个军礼，全体战士齐刷刷的回礼。
梁班长知道老赵就是全岛闻名遐迩的独臂英雄后，吐了吐舌头，后悔自己批评过司令员。
一个星期后，赵大炮利用出岛开会之即，第二次前往大别山地区。准备攻下陶桂香这块感情堡垒，真乃不见棺材不死心。
陶桂香再次见到赵大炮，又惊又喜，深感这个男人也太执着了。两人寒酸几句，赵大炮忘记陈司令员对自己的忠告，进入正题：“桂香，你就答应我吧，我会对你好一辈子的。”
“赵营长，咱俩真的不合适，我比你大好几岁，已经人老珠黄。你还年青，前途无量，何况身边还有年轻的护士正在追求你。”
“桂香！年龄大小不是阻碍，没有爱情，咱们结合后慢慢的培养不好吗。”赵大炮把好话说了一火车。陶桂香终于被赵大炮的真情实感打动，答应先同他一起进岛看看。
赵大炮喜出望外，庆幸自己的攻坚胜利。
陶桂香开始收拾包裹，准备启程。她从旧箱子底翻出一个小布包，把一张画像拿了出来，对着画像述说：“爹娘，甘甜走后，我带着孩子苦苦的过日子，今天，我又找到新的归宿，您二老放心吧！”
赵大炮无意间，看到了画像。突然，大脑神经紧张起来，这不是死去的爹娘吗？他先是一惊，嘴巴张的大大的，半天说不出话来。
陶桂香见状，忙问道：“赵营长，你怎么了？”
赵大炮这才缓过神来：“画像是您的爹娘吗？”
“是啊！”
“你姓陶？”
“没错，姓陶！”
赵大炮摇了摇头，自言自语：“不对啊，画像上的人应该姓赵。“
陶桂香听后，一头雾水，赵营长怎么知道爹爹姓赵，难道他是失散二十多年的弟弟？她连忙问：“赵营长，你见过这张画像？“
赵大炮肯定的说:”大概在我五岁时见过。”
陶桂香恍然大悟，连忙说：“当年，我被一家姓陶的人家收养后，就随他姓了。你右臂上是不是有颗红痣？ “
赵大炮马上答道：“是的，可惜被美国佬的炮弹炸掉了。“
“老天有眼，让我找到了亲弟弟。”陶桂香终于找到了分别二十年已久的弟弟，拥抱着赵大炮，诉说着昔日的种种往事。年少时，姐弟情深的一点点浮现在脑海。她颤颤巍巍地举起了双手，抚摸着赵大炮的空荡衣袖，失声痛哭：“爹娘，你们在天堂安息吧，我找到了失散多年的小嘎子了。“
姐弟俩沉浸在重逢的喜悦之中……
赵大炮从大别山返回海岛后，前脚刚进办公室，屁股还没坐稳。安秀梅后脚跟了进来，把结婚报告“啪”的一下放在办公桌上，理直气壮的告诉他：“大炮！这是咱俩的结婚报告。”
赵大炮被安秀梅的举动搞蒙了，看也没看，抛出一句话：“我不同意！”
安秀梅呵呵一笑：“不管你同意不同意，经陈司令员同意，要塞政治部批准，赵大炮和安秀梅结为正式夫妻！”
“你，你这是先斩后奏呀，谁替我签的字？”此时的赵大炮，嘴上说的，同内心想的完全不一样。表面上，他嘴硬，但心里十分喜欢安秀梅，
安秀梅毫不隐瞒：“我找唐海秀乡长商量的，她替你签的。”
赵大炮其实很爱安秀梅，但碍于感情面子，迟迟下不了决心，这下好了，被安秀梅彻底俘虏了，终于同相爱的人结为秦晋之好。此时此刻，他心花怒放，砰砰乱跳的心脏险些从嗓子眼里蹦出来，不知道这会儿自己为何那么紧张，紧张得就像当年参加第一次战斗似的。
事隔数日，赵大炮和安秀梅、胡来顺和唐海秀、单勇和唐美玲、唐家宝和唐美兰的集体婚礼在守备区新建礼堂举行，陈玉司令员到场祝贺：“赵大炮和胡来顺今年快四十岁了，单勇和唐家宝也三十来岁了，早应该成家立业了，但为了全中国解放，为了抗美援朝打击美国佬他们主动放弃自己婚姻大事。还有咱们的四位新娘也是不同岗位的巾帼英雄，今天他们为了一个共同目标，组建成四个革命家庭，借此机会，我代表全体参加集体婚礼的各位战友，祝四对新人结婚快乐，恩爱到永远！”
婚礼隆重而简单，正在大家喝喜酒吃喜糖时，警卫员悄悄告诉赵大炮，甘震不见啦……
