李虎领到任务后，马上回到守备一连，送走单勇，他被任命为守备二连连长。随后，召开排以上干部会议，对各排进行了调整，一排长耿战朝，二排长唐家宝，三排长顾小水。在会上，李虎连长说：“北山列岛，像一条锁链，把鲁东半岛与辽东半岛紧紧地连接在一起，像大门闩一样，锁住了京津大门。岛上一寸土，胜过大陆一座山。守备区为落实岛屿防御的战略指导思想，从现在起，上级交给我连的主要任务是进行战备坑道施工。”
战士们一听，都傻了眼，大脑一时转不过弯。耿排长闷声闷气的问：“连长，我们可是战斗连队，为什么叫我们打坑道，这不是大材小用了吗？这是工兵的活，为什么不让他们施工？”他的话一出口，战士跟着七嘴八舌，议论纷纷。
李虎连长自己也没想通，他对战士们的责问，一时也解释不通：“别问为什么？一切行动听指挥，党叫干啥就干啥！保证没错。听明白了吗？”
“听明白啦！”
坑道施工十分艰苦，坑道掘进全靠人工作业，一人掌钎，两人抡锤。李虎连长为赶施工进度，作业采取三班倒。由于坑道作业用的是汽灯和嘎斯灯，照明条件极差。而且放完炮，无排烟设备，空气中烟和粉尘混在一起。
守备一连官兵虽然思想还没完全想通，但为了抢时间、赶进度，不顾烟尘尚未散尽，抢先进去排渣、打眼一点也不含糊，从没拖团里的后腿。后来，国防施工条件逐渐改善，掘进有空压机钻眼，灌注有衡放炮排烟也用上了机械，然而，生命危险依然存在。
半年后的一天，唐家宝排长带领全排战士在坑道内施工，眼睛始终盯着作业面。这时，四班长带着几名新战士正在猫腰抠石头。突然，唐排长发现上边有小石块落在一位新战士身边，大叫一声，战士们迅速躲闪，避开了灭顶之灾。而四班长仿佛没听到排长的喊声，继续往筐里装石头，唐排长见事不妙，冲了过来，一把将他推开，一块石头划破了他的手臂，鲜血染红了周边的石头。四班长倒吸了一口凉气，眼睁睁看到坑顶十几立方米石头塌落下来，喷起的灰尘布满整个坑道。
轮到换班时，三排接替二排。唐排长和顾排长进行了交接。二排的战士拖着疲惫的身体，回到简易宿舍。许多战士脸也没洗，脏衣服也不脱，扒拉两口饭，和衣而睡。
三排接班后，七班长田壮担任排里的第一点炮手，负责整个作业面的点火。起初，他心里有点紧张，对顾排长说：“报告排长，炮眼全部打好，并填满了火药，是否可以点炮？”
顾排长为了慎重起见，来到每个炮眼前，逐一查看，然后向田壮说：“田班长，千万不要紧张，先里后外，逐一点火，然后迅速撒离。"
田班长干脆利索的回答：“是！”
顾排长命令：“全排撤出洞口，田班长负责点炮！”
田班长掏出火柴棒，感觉有点发虚，他竭力控制颤抖的手，按照要领点燃了导火索，一条条导火索哧哧的冒着耀眼的火苗。他快速跑出坑道，躲到大石头后，等待炮的轰鸣声。
“轰隆、轰隆……”田壮心里默默数着响了十几声，炮声过后，自言自语：“我点了十六炮，怎么少响了一炮？他从岩石后边站起身来，刚准备进洞查看情况，被顾排长拽住了：“田班长，再等会儿，这时候进去太危险。”
大家在焦急中等待炮声，十几分钟过后，仍然没听见炮声。田班长迫不及待冲进洞口，顾排长不放心，也随着进入坑道，并冲到前面。
坑道内漆黑一片，弥漫着浓浓的火药味，被炸起的灰尘还飘浮在洞的四周，田班长打开手电筒，借着微弱的光束，慢慢的向放炮的施工现场前进，寻找那颗哑炮的位置……
经过仔细查找，终于找到了，原来最后那个炮眼的导火索被炸起的碎石压灭了火。顾排长让他再次划着火柴，点燃导火索，只见导火索滋滋发光，顾排长立即拉上田壮拼命的往洞口跑。没想到跑了一大半，田壮被碎石绊倒，把顾排长也推倒了。随着一声巨响，哑炮是排除了，但巨大的震动将洞口的石头炸松动了，许多石头纷纷落在洞口处，形成了一道天然屏障。顿时，坑道内黑咕隆咚，灰尘四溢，什么也看不清了。
田壮哪里遇到过这样的场面，焦急的问：“排长，洞口被堵上了，我们出不去了，怎么办呀？”
顾排长定了定神，打开手电筒，借着微弱的光束，摸到洞口落石处说道：“田班长，别着急，相信洞外的战友一定会想办法，救我们出去。我们现在唯一做的是减少走动，保存体力。”后来手电筒的电耗尽了，整个洞内伸手不见五指。
时间一分一秒过去了，黑暗幽闭的环境，洞内的氧气越来越稀薄，加上呼吸困难，让人感觉异常压抑，俩人都感觉自己快要牺牲了。
“李连长！出……出大事了！”三排八班长刘顺上气不接下气的跑到连部。
李连长坐在马扎上说：“把舌头捋直了再说！”
八班长刘顺出了一口长气：“坑道口塌方了，顾排长和七班田班长被困在坑道里面。”
李连长一听，心急如焚，立马变了腔调：“什么？”然后，身体像安上弹簧，从马扎上弹了起来，火速赶往施工现场。当他看到洞口全被碎石堵住后，立即下达命令：“一排负责用钎子撬石头，二排负责搬运石头，迅速展开营救，活要见人，死要见尸。”
正在写材料的新任指导员张峰也放下手中的钢笔，边搬石头边作动员：“为了早点救出战友，我们要拼命加拼命。”
一场营救被困战友的战斗在洞口处打响了，战士们争分夺秒的进行挖掘和搬运。
被困在坑道里的顾排长坐在地上，右手无意碰到一块石头，他脑海突然闪出一个念头，应该向外边传递消息，顺手拿起小石块不停的敲打，并对田班长说道：“咱们来个`击鼓传花'，我打累了，你接着敲。”
田壮说：“这个办法好是好，可不知道外边的战友能听到吗？”
顾排长鼓气说：“死马当作活马医吧，试试看。”一会儿功夫，顾排长敲打累了，田班长接过小石块继续敲打。可惜声音太小，外边的人根本听不见里面的动静，里边不了解外边的情况。慢慢的两人没有了力气。
也不知过了多久，顾排长和田班长因缺水缺粮缺氧水，导致体力严重透支，顾排长发出微弱的声音：“田班长，咱们要坚定一个信念，李连长绝不会撂下不管，一定会救我们出去的。你能坚持住吗？”
田壮明显感觉呼吸困雄，已经没有力气说话了，喘着粗气问：“排长，我们被困多久了？”
顾排长摸黑听了听手表，好像手表也被震坏了：“手表没声音了，估计坏了，就是不坏，也看不清是几点。田壮！你怕不怕？”
田壮拼命的呼吸：“不怕，如果成为烈士是我一生中最大的光荣！”
顾排长强打精神：“我也更不怕，这种处境比朝鲜战场好多了，请记住，困难永远难不倒我们。”
田壮听了排长的话，觉得很提气。自己今年刚满20岁，正是为国出力的最佳年龄，按说应该“为国捐躯赴战场，丹心可并日争光。”没曾想，葬身于战备坑道之中。而顾排长是抗美援朝英雄，身经百战。如果有一线生机，一定让顾排长先出去。田壮说：“顾排长，出去以后，讲讲你在朝鲜战场的经历好吗？”
顾排长发生微弱的声音：“行，一定讲给你们听。”
俩人陷入昏迷状态。
外边的战士不分昼夜，采取轮流施工，清理垮塌的泥土和石头。战士们肩膀磨破了，手指磨烂了，他们全然不顾，谁也不下火线。
随着时间一天天过去，救援人员感觉被困者生还希望渺茫，但大家没有放弃。
守备一连坑道塌方轰动了全岛，守备团赵副团长来了，他调动最近的二连，不一会功夫，单勇连长带着增援人员赶了过来。
李连长带着哭腔向赵副团长作检讨：“都是我的错，没有绷紧安全生产这根弦，造成坑道洞口塌方，人员被困。”
赵大炮疾言厉色说：“这下你想明白了吧，打坑道也是战场。”接着问：“有几个战士被困？”
李连长胆怯的连忙回答：“两个，一个是顾小水排长，一个是田壮班长。”
赵大炮的神经绷了起来：“小顾在里边？”
指导员张峰紧张的回答：“副团长，是他。”
“我的通讯员，李虎啊，李虎，如果他有个好孬，我剥了你的皮。”赵大炮火冒三丈，对抢险队伍下达的死命令：“李虎，首当其冲是救人！知道吗，救人，两名战友被困三天三夜了，时间就是生命，你们再加一把劲，拼死拼活也要把他们救出来，我坚信他们还活着！”
被困顾排长和田班长的生命，对每个人来说每时每刻都是煎熬，赵大炮对前来待命的医院安秀梅说：“你要靠在这里，一旦被困人员被成功解救，不惜一切代价把伤员救活。”
安秀梅回答：“请副团长放心，我们会全力以赴的。”赵大炮临走时，反复叮嘱：“人一旦救出，立马送往医院进行抢救！”
又过了一天，天黑了下来，因清理碎石的速度不理想，人命关天，顾排长和田壮生死未卜，令人揪心。
李虎连长已焦头烂额，失去了章法，自言自语：“顾排长他俩被困四天了，再救不出来，真麻烦了，张指导员，你说说该怎么办？”
“连长！我有个想法，但还不成熟。”
“快说，不管成熟不成熟，说来让大伙听听。”李连长急的团团转，一时毫无主张。
张指导员试探的说：“咱们集中力量，先打一个小洞口，然后，向洞内伸进一段钢管，一来用鼓风机向洞内送风，增加洞内的新鲜空气。二来可以用来敲打传递信号，如果里边的人还活着，他们可借助钢管反馈信息。”
李连长用手拍了一下大腿，连声说：“好主意，你怎么不早说。”
张指导员谦虚的说：“我也是刚想起来的。”
“马上组织人员开始施工。”李连长毫不含糊下达命令。
两个小时过后，钢管终于打进洞里。李连长用铁锤不停的敲击钢管，但没有回音。过了一会儿，他再次敲响钢管，仍然没有回音。他心里顿时凉了半截：“难道顾排长和田壮真见马克思去了。”他不敢往下想，为了战友，随即，命令战士们打开鼓风机，向洞内吹风……
连部唯一的电话铃响了，李连长立即拿起电话，只听电话里传来一个急促的声音：“李连长吗？我是司令部值班室吴参谋，赵副团长让我转告你，要塞工兵连前去增援，让你们协同作战，尽快打通隧道洞口，救出被困的战士。”
“谢谢守备区首长的关怀，我马上与工兵连长对接，立即协同营救！”李连长放下电话，与前来增援的工兵连长进行的沟通。随后，即刻展开施工作业，因工兵连是机械化施工，清运碎石的速度加快了。
李连长继续让战士敲打钢管，向洞内传递营救信号……
外边的天空晴空万里，而坑道里黑咕隆咚，氧气降至极限，顾排长和田壮想吸上一口氧气，比登天还难。田壮断断续续的问：“排长，被困几天了？”没有回音， 他有些害怕：“排长，你怎么了？”
顾排长费了很大的劲，吐出六个字：“我喘不过气来。”两人生命体征跌入冰点，随时都会因窒息而死亡。
突然，田壮仿佛听到了外边有撞击钢管的声音，他马上推了一下排长，使出尚存的一点气力：“排长，你听，洞外好像有声音了。”
顾排长仔细一听，也似乎听到动静，激动的说：“看来马克思不想让我俩去麻烦他老人家了。”
田壮捡起一块石头，使出吃奶的力气敲打钢管后，外边的李连长把消息迅速报告司令部，同时继续加快清运塌方碎石速度。
李连长对洞内人员喊道：“顾排长，田壮少说话，保存体力，等待救援。”
田壮把顾排长拖到钢管出风口，一股微小的自然风吸入肺部，顿感有了呼吸，这可是救命的风口，两人轮流吸氧。
洞口终于被打通，顾排长和田班长迅速被战友们抬出洞口，李连长和张指导员上前握住他俩的手，顾排长和田壮刚想开口说话，被安秀梅主任制止：“别说话，里外光线一黑一亮，眼睛受不了，快把眼闭上，小心伤了眼睛。”
顾排长有气无力的对连长说：“快给我拿一支烟，我想抽烟。”
安秀梅瞪了李连长一眼：“瞎胡闹，抽什么烟，小命不要了。"马上让医护人员为他俩提供了葡萄糖补充能量：“立即送往医院，进行全面检查。”
李连长自言自语道：“真的没想到被困那么久，他俩还能生还，真是一个奇迹！”后来，他才知道，俩人学了上甘岭战士们的做法，喝自己的尿液得以生还。
一波未平，一波又起。
赵大炮正在办公室阅批文件，突然电话铃声响了：“副团长，砣山岛坑道施工出大事，一名副连长邢书恩在排哑炮过程中不幸身负重伤，有生命危险。”他听到这个坏消息，脑袋来个大爆炸，接二连三的坑道事故让他如坐针毡，他撂下电话，冲着门外大喊：“吴参谋，马上备船，去砣山岛守备三营。越快越好！”
十分钟后，赵大炮带着吴参谋来到码头，火烧火燎登上要塞船运大队在蝎子岛值班的老旧交通艇，马上命令开船。船员正准备解开缆绳，启航出发。码头上传来一阵急促的女人喊声：“别开船，等等我！”
赵大炮一听就急了，谁这么大胆，竟敢阻止我的命令。他正准备发火，只见安秀梅身穿白大褂，带着一位女护士向交通艇跑来，不顾一切飞身跳上甲板，差点摔倒，多亏赵大炮把她抱住。然而，年轻女护士却颤抖的站在码头上，不敢上艇。吴参谋看到这个架式，立马下船，搀扶年轻女护士小心翼翼上了船。
“启航！”一声汽笛响，交通艇离开了码头，向砣山岛方向驶去。
安秀梅整理了一下白大褂，对赵大炮说：“赵副团长，对不起，前先没有跟您汇报。守备三营卫生所汇报，近来各连出现不少战士感觉胸闷，喘不过气来，但不咳嗽，不知是什么病。事先，我问过作训科作战室什么时候有船？他们告诉我，正好赵副团长去守备三营，你马上去码头，我怱怱忙忙赶了过来，还好赶上了。”
赵大炮问吴参谋：“你知道此事吗？”
吴参谋知道司令员的脾气，忐忑不安的回答：“知道。”
“这么大的事，为什么不汇报？”赵大炮压住火，把声音压的最低，因为旁边有船运大队的官兵在场，给吴参谋留点面子。
交通艇很快到了砣山岛，赵大炮下了船径直赶往坑道施工现场。坑道口一片狼藉，三营长孙士葆见司令员来了，立即上前报告：“赵副团长，正组织三营二连打扫爆炸现场，请指示！”
赵大炮回了声继续吧，然后问：“伤员哪？”
“已送要塞区医院进行抢救！”
赵大炮听完后，抬腿向坑道深处走，被孙营长拦住：“不能往里边走，洞里不时有落石掉下来，危险！”
“就我危险，施工的战士不危险了吗？”赵大炮从不叫别人劝说。三营孙营长、吴参谋等人只好跟在后边，进了坑道内。赵大炮感觉一股股粉尘味十分刺鼻，进入鼻腔，并通过鼻腔沉入肺部。他看见坑道内的战士都不采用防护措施，马上责问：“为什么没有防护手段，这样下去，人会得病的。”
“赵副团长，我们给战士都配发了口罩，但许多战士，为了赶施工进度，觉得戴上口罩憋的慌。”孙营长连忙解释。
“胡闹！图一时痛快，后悔一生，安秀梅主任你说说。”
吴参谋马上回应：“副团长，她和护士下了船去营卫生所了。”
赵大炮看在眼里，疼在心里：“战士的生命大于天，许多战士在战场上没牺牲，千万不能在施工中再献身。我的孙营长，立即让打扫坑道的战士全部退出来，整改施工方案，上报守备团，批准后再施工。”
“是！”
返岛时，安秀梅向赵大炮汇报：一些战士的身体状况不容乐观，由于常年坑道作业粉尘侵害，肺部可能出现感染，从现象上来看，不少战士可能患上了砂肺病。其中一个叫杨少梅的排长，年纪27岁，病情最重。我建议对全区施工单位的干部和战士进行一次体检，最后确定！
“安秀梅主任，你提的建议太及时了，吴参谋通知下去，让医院派医护人员进驻各岛，负责体检工作。回去后，我向王副政委交流一下，以守备团的名义，下发《坑道施工的暂行》。”赵大炮第一次当众表扬安秀梅，她听了后，心里美滋滋的，而吴参谋却感到肩上的担子更重了。
赵大炮脚还没迈进办公室门坎，群工科科长找来：“有位沂蒙山区大嫂带着孩子，指名道姓找您，说她丈夫叫吴有良，您有时间见她吗？”
“再没时间，我也要见烈士的遗属，快把她娘俩请到办公室，不！到吃饭点了，请她去机关食堂吧！”赵大炮自责起来，恨自己忘记寻找牺牲战友的遗属和孩子，让人家找上门来，他恨不能扇自己一个大嘴巴子。
