1954年深秋，干黄的叶子落下，一片一片，把北山要塞临时办公大院的空隙地上，均匀地铺满一厚黄叶。
陈师长从朝鲜得胜回国后，按照军委的作战部署带着队伍重返北山岛，与先期驻防北山岛的海军北山水警区、齐鲁军区海防团，组成北山要塞区。任命他为第一任司令员，原最佳搭档曲政委调往某军任政委。从此，两人各自镇守一方。
早晨，陈司令部向往常一样，拉开窗帘，打开一扇窗户，一阵海风夹着腥味打在脸上，他发现院内的树枝干上、空荡的地上，黄叶在这里晕染出整洁、素朴的统一色调。他开始意思道冬天快来了。
吃过早饭，陈司令来到简易会议室，准备开要塞区第一次党委会，研究部署部队设防和各岛主官人选问题。他拉开北山列岛的示意图，心里盘算着如何将部队进行部署。
临上任前，军委领导找陈玉谈了一次话，并下达镇守北山要塞的任务：积极防守，坚守海岸。部队改重装备，配榴弹炮，重炮，高射炮；加强守备训练，沿海可能登陆的地方必须严守；挖坑道，所有人必要时进入地下，准备防原子弹。谈话结束时，军委领导语重心长说：“陈玉同志，你肩上的担子不轻，但军委、国防部相信你能克服一切困难，保卫好渤海锁钥，津京门户。”
“请首长放心，保证完成这一神圣使命！”
“司令员，人员到齐了！”作战参谋的话，打断了陈司令的思维：“开会吧！各位常委，我先说一下，然后，大家各抒己见，进行讨论。根据军委的任务要求，我和丁政委私下交谈一番，因丁政委这几年一直在岛上工作，情况比我熟。我俩初步达成一致意见，将要塞区列岛划分为三大防区。大小蝎子岛、螳螂岛、南北铁山岛等北五岛为一个防区，配属一个守备团，团部设在蝎子岛，重点封锁老铁山等水道；南北山、大小岩、大小驼山、巨风岛等为一个防区，部署一个守备团，团部设在南山岛，要塞机关及军直属连队设在北山岛；海北地区为一个防区岛，部署一个团及要塞后勤。大家看这样部署行吗？至于是叫守备团，还是叫守备区，大家议论一下。
会场上开始热闹起来，各位委员纷纷发表意见，经过认真激烈的讨论，赞同司令员建议，一致倾向各防区叫守备区。
陈玉司令员把会议议题一转：“下面，请丁政委就各守备区主官人选问题作说明。”
丁政委站起身来，一五一十把同陈司令员商量的初步人选名单宣读了一下，只有蝎子岛第一守备区主官人选空缺，他随后作了说明。丁政委最后强调：守备部队来自好几支部队，有的是从朝鲜前线下来的，有的一直驻守海岛，为了共同目标走到一起，要牢记“锁钥京津，固海防要塞”的神圣使命，搞好团结很重要。各部队上岛后，将面对无水无电的海岛，自然环境十分恶劣，特别是几个荒芜人烟的小岛，是大家意想不到的。不过困难和挑战共存，需要一种军人精神力量的支持。为此，要塞区党委要求，在部队广泛开展了爱岛守岛建岛的教育，深知军委为什么要我们驻守“渤海锁钥”的北山列岛。
陈司令员最后要求：我们的头等任务，国防施工。按上级要求，要塞区国防施工按先战备工事、后营房道路等有序展开，最苦最累和危险的是在山体开凿坑道。大家应有充分的思想准备。散会！
“陈司令员，赵营长来了！”警卫员跑过来报告。
“谁，我没听错吧！”陈司令怀疑自己的耳朵有毛病。
“没错，错不了，赵大炮营长在您办公室，等了足足一个小时。”警卫员上气不接下气道。
陈玉三步并作两步，一溜小跑来到办公室，人未进去，话音却传入陈司令员的耳际：“陈师长好！”
“好啊，好啊！让我好好看看我们的战斗英雄。我回国后，一天忙到晚，也没抽出空闲时间，去荣军医院去看你。”陈玉言语中略带歉意和伤感。
赵大炮有些感动：“首长忙，我这不是来看您了吗。”
陈玉拿起那只空荡荡的衣袖，心痛的问：“伤口全好了吗？”
“医生说了，身体比过去还棒，像头牛！”赵大炮嘴里又开始跑火车。
陈司令员突然把脸一沉：“赵大炮，你是不是犯浑，又偷跑出来的，这种无组织无纪律的事你可经常犯。”
赵大炮一听急了：“陈师长，您太主观了，乱下定论，这是我的出院证明和东岛市组织部门开的证件材料。”边说边从挎包里拿出材料，摆在办公桌上。
“好了，我的大炮同志，冤枉你了。”陈司令员把喝水缸子递给他。赵大炮憨憨一笑：“我真渴的够呛。”一扬脖，缸子里的水一滴没剩。
陈司令员望着赵大炮举动，试探性的问：“今后，你有什么打算？”陈司令员试探性的问。
赵大炮毫不含糊的回答：“我想回原部队！”
陈司令员开始踱来踱去，赵大炮心急如焚。忽然，陈司令员一个急转身：“你一只胳膊能胜任军事主官吗？”
赵大炮楞了，马上反应过来：“师长，能！”别看他表面粗心，但心眼可不少。
“你该上蝎子岛了，看看海秀姑娘，人家可进步多了，不仅是北山县副县长，而且还是大名鼎鼎的蝎子岛乡乡长啦。海秀姑娘很有个性，说什么都不住在北山县城。除来县里开会，开完会，只要有船，她立马返回蝎子岛。”陈司令员话里有话。
“那我回队的请求哪？”赵大炮生怕陈司令员不同意的要求，那不白跑一趟。
“你的事，我一个人做不了主，还要同政委商量一下，然后上党委会进行研究，有了结果，上报军区组织部门，一个程序，一个程序走完。”其实，陈司令员早已同丁政委沟通过，并派人去东岛市组织部商洽，商调赵大炮回部队任职。然而，这些情况暂时还不能告诉自己最喜欢的部下。
“那要等到猴年马月？”性急的赵大炮最怕“等”字这个单词。
陈司令员和声细语道：“你要学会等，等，就是离胜利不远了！”说完，从口袋掏出钱，冲警卫员喊了声：“让机关食堂做两个好菜，这是菜钱，中午我要宴请咱们的独臂英雄！”
赵大炮见警卫员出去了，悄悄的对陈司令说：“我有一件私事，想听听首长的意见。”
陈司令笑道：“一年多不见，什么时候变得婆婆妈妈的，这可不是你的做派。”
赵大炮把甘教导员临终嘱托以及想同战友遗属组建家庭的事，一五一十地向陈司令作了汇报。
陈司令吃了一惊，没有直接表态，陷入了沉思。片刻后，反问赵大炮：“你这是怜悯和同情吧！”
赵大炮自己也说不清，只想兑现甘教导员的嘱托。
陈司令语重心长的说：“大炮啊，我是过来的人，在这方面比你有经验，如果你因为同情怜悯，而和一个女人结合在一起，那不是爱情，那叫还情债！某种程度上，同情更像是施舍，也不是爱情。你以为默默为战友的嘱托付出所有，把自己扮演成感情的施舍者，对方就会因为同情而跟你在一起吗？”
赵大炮听了陈司令的话，心里七上八下的，不知该如何回答。
陈司令接着说：“你和唐海秀相爱几年了，听说，医院的安护士正在追你。所以，我搞不懂，怎么会有这种想法。我知道你是想兑现承诺，但爱情需要自由和空间，有时候同情者甚至被道德绑架，没有足够的空间和自由的，这样下去，感情也是不会长久的。因为同情一开始就没有爱，最多不过是可怜和感动罢了。没有爱的婚姻真的是一种折磨。爱情真的不是同情。如果没有希望看到爱，就放弃吧！否则，受伤的是自己和他人。不过话又说回来，婚姻大事，需要自己做主，别人无权干涉，你三思而后行吧。好了，不谈此事了，吃饭去！”
赵大炮被陈司令的一席话，搞的晕头转向，只好跟着首长向机关食堂走去。
机关灶的食堂里，已陆续排起了人流长队，因部队刚进岛，暂无家属院，从司令员、政委，到一般团以上干部都没带家属。灶台上传出锅碗瓢盆的噼里啪啦声撞击吃饭人的耳膜，锅内的菜香味冲击着他们的胃口。
陈司令员带着赵大炮走进食堂瞬间，所有目光都聚集在赵大炮的身上，犹如无数光束把他的脸照的通红。这里边有认识赵大炮，主动打招呼。也有不认识的，在窃窃私语，议论赵大炮哪只空荡荡的衣袖。
“这位是独臂英雄赵大炮吧！”一位身材高挑，两眼炯炯有神的中年军人从外边走到赵大炮面前。
“赵大炮，站在你面前是丁政委。”陈司令员介绍道。
赵大炮马上立正，举起剩下的手臂行了军礼：“丁政委好！”
“你的大名早有耳闻，陈司令员没少在我面前提到你，欢迎你来北山岛。”丁政委的一席话，听得赵大炮心里暖暖的。
“丁政委，坐下来一起吃吧。”
“不用，两年多不见了，你们战友之间一定有说不完的话，我不能影响你们叙旧了。”丁政委排队打饭。
丁政委平易近人的举动，给赵大炮留下深刻印象。
第二天，正好有艘登陆艇去蝎子岛给连队送给养，他告别陈司令员，登上老掉牙的登陆艇。它在波涛汹涌的大海面前，如同一块山舨，随波逐流。
此时，赵大炮思念的情绪像长了翅膀，飞向自己战斗的小岛。四年多没坐过船了，一直在朝鲜大山里同美国佬周旋。如今又一次坐船，虽然心里有所准备，但面对眼前大浪，犹如坐过山车一般，肠胃不断的蠕动呕吐，如果再多几分钟，苦胆汁都快吐完了……
三个多小时的洋罪，终于熬过去了。
赵大炮抖起精神，背上背包、挎包，这可是他的全部家当，独自走下了登陆艇。沿着布满鹅卵石的海滩，朝当年带领守备连战士盖的简易房子走去。四五级的海风，把他空洞洞的袖子吹得像个黄飘带，时起时落。
赵大炮深知，临去朝鲜前线时，几乎没有像样的营房，干部战士住在简易的房子，帐篷、窝棚，四年过去了，不知如今有所改善吗？他的脚步迈的很大，摆动的很快，丝毫看不出他受过重伤的痕迹。他来到过去曾住的西浩村，竟然没遇到一个熟人。他沿着小道，向半山腰走去。
突然，从一棵大树后边传出声音：“同志！你找谁？”
赵大炮放慢脚步，对树后的人说：“出来吧，我看到你了。”
只见从树后走出一个十七八岁肩挎冲锋枪的年轻战士：“这位大叔，我没见过您。”
赵大炮哈哈大笑：“一回生两回熟吗，说不准，咱们会成战友。”赵大炮的话，让小战士有点发蒙。
“小张，你跟谁说话？”
“报告，李代营长，是位残疾大叔！”
李虎代营长没等听完，撒开丫子往这边跑来：“赵营长，可把您盼来了，让我们等的好苦呀。小张，这就是我常在你们新兵面前提到的特级战斗英雄赵大炮营长！”回国后，战士们为了尊重他，把中间的”小“字去掉了，大名成了李虎。
哨兵听说后，恭恭敬敬行了一个持枪礼。
“老营长，把背包给我，我带你去您的老班底守备一连。”李虎接过赵大炮随身携带的行囊，乐呵呵的边走边讲。
“小李，不！李代营长，怎么连里的住房条件还没改善。”赵大炮口一开，让李虎皮肤上起了疙瘩，他马上解释，我们也是刚刚进岛，没电没水，连队几乎是一个班一盏煤油灯照明。吃饭用水和日常用水，主要靠储存雨水生活。不过，比朝鲜前线的条件好多了，我们正在请示打井，解决吃水难的问题。
赵大炮听完后，点了点头。俩人走到几处窝棚前，李虎敞开喉咙，把分贝放在最大位置：
“同志们，你们看谁来了！”
守备营的战士纷纷跑了出来，将赵大炮团团围住，围的那叫水泄不通，数十双摸枪的手把赵大炮的手紧紧的握在中央。单勇连长抢先说：“赵营长，我是天天盼，夜夜盼，终于盼到重逢这一天。”
“赵营长，您不知道我多想您吗，生怕您……”耿战朝泪一把，鼻涕一把让新兵看了笑话。
赵大炮风趣的说：“老子属猫的，一生有九条命，阎王爷不敢收留咱。咱们营从朝鲜战场回来多少人？”
李虎代营长下达一个口令：“从战火中走出来的战士，自报家门，我先打头炮，李虎。”
参加过朝鲜战斗的英雄们一字排开：李虎、单勇、顾小水、耿战朝、唐家宝……
“报告营长，共二十一人。”
赵大炮听道这儿，感到内心充满了悲哀，仿佛有无尽的沉重压在心头：“战友们！加上我和还在荣军医院住院的范宏连长，共回来23人。你们知道，我们出国作战时有多少人吗？整整500多人啊。”
赵大炮的一席话，让在场战士深深的悲哀，像一颗沉重的石头，压得大家一时间喘不过气来，队伍中发出低沉的抽泣。
赵大炮站在队伍前庄严宣布：“下面我提议，向那些在抗美援朝中为国捐躯的英雄致敬, 他们的精神永垂不朽？敬礼！”全体人员面向朝鲜方向致军礼！
随后，赵大炮问起个人情况，多数表示还是独身一个。
赵大炮关心的说：“你们年龄都不小了，该考虑一下婚姻问题。”
李虎说：“老营长，都怨您没带好这个头。”话音刚出口，大家全笑了。只有单勇低头不语。李虎悄悄对赵大炮说：“单连长有相好的了，就等着吃喜糖了。”随后说：“单连长，你就承认了吧。”
单勇这才抬起头，不好意思的承认：“东浩村的唐美玲。”
赵大炮高兴的说：“好事呀，为什么还藏着掖着。”
“老营长，您还没同唐海秀结婚哪，我不能抢在您的前头吧。”单勇找了一个适当的理由。
