人生的路不管多么曲折，不管有多少磨难，但人都会在与命运的抗争中一直往前走，谁也不知道前面的路是长满荆棘，还是铺满鲜花。
一晃又是十几年过去了。转眼到了 2013 年初春。
姚向东虽然孑然一身，但拼命工作，仕途顺利。2000 年春，他顺利当选陵阳县人民政府县长；2005 年，张立仁书记调至泸阳市人大副主任后，他接替张立仁当了陵阳县县委书记。顺风顺水拼命地干了七年，他升任泸阳市政协副主席。升官了，权没了。每天上班有大量时间喝茶、看报纸。
姚向东常常泡上一杯老部下送来的陵阳毛峰，手捧热气腾腾的玻璃保温杯，面朝着窗外，凝视远望。远处的山峰高高低低，朦朦胧胧。他感叹不已，人这一生，真的看不透。俗话说，家家有本难念的经，应该改一下，人人都有一本难念的经。
想不到菜花活着回到了鱼头村。姚向东更想不到这个菜花妹子虽然当了十几年的尼姑，虽然虔诚地修行了十几年，但犟脾气不肯改。
凤霞走了，也是为我向东好，也是协议离婚。但凤霞有个好归宿，她辞职下海，与当年追她，一直追了二十多年的陵阳外贸冷库的宋一雄董事长终成眷属。宋一雄替徐凤霞还了徐江风建设银行的一千万元贷款。一切都平静下来。巨蛋被拆除，卖了几十万元废铁钱。
姚向东常常夜不能寐，他想，也许这就是命运。也许，菜花说得对，真的冥冥之中有老天爷。姚向东仕途很旺，但他忘不了菜花。他年年去鱼头村看丈母娘胡少香，但菜花不动心。菜花说得很简单，你一个县委书记，我一个出家尼姑，不配。
姚向东心里很难受，说服不了菜花。他抱着感恩的信念，不再续弦。他当上了县委书记，手中的权力大，他想到的是拼命工作，拼命为陵阳县招商引资，拼命地为曾经对他有恩的人去协调解决各种矛盾，为他们发财创造机会。
张升财、朱红旗要在陵阳建养老院，他大笔一挥，批了三十亩地。养老院建起来后，他提了一个要求，安排下海呛了水的徐大民当养老院副院长。另外，他把转业回来的张升财儿子安排当了县公安局政治处的科长。
弟弟向方的公司与章爱军的海南竹艺合资，在陵阳红火起来，年产值达十一个亿。姚向东想起了当年的巨蛋，他给章爱军和弟弟向方打了电话，徐江风当上了公司的副总经理。
当然，当年的好同学先是从教育局副局长的位置一路上升到常务副局长，局党委书记，后来到县政协当上了副主席。刘方明也同时进了县政协班子。当年菜花的学校教导主任周网年调到县城，与丈夫团聚。姚向东给杨才才一个电话，周网年当上了县教育局人事科的副科长。
姚向东还在任县长期间，全力支持陵阳酒厂上市，姚大年成了陵阳县第一家上市公司的董事长。
姚向东思念菜花，心里始终有着感恩的思念。随着权力上升，他做了不少好事，心里慢慢平静下来。他想着感恩，他利用手中的权力做到了。他心中常常会泛起阵阵愉悦。姚向东一个人的生活似乎也渐渐地适应了。
当上县委书记后，姚向东感到当年香港万通集团董事长张建承对陵阳支持最大了。当年自己才是一个办公室副主任。万通集团一下子拆借三千万元给陵阳大道拓宽急需。后来，万通集团一直也没有来找自己办什么大事。直到 2006 年，陶志玲来了，介绍了一个大项目，高科技的，叫闪耀太阳能科技有限公司，生产薄膜太阳能电池以及太阳能电站的安装设计。注册资本一千八百三十万美元。是英属维尔京群岛，外资。姚向东听后十分兴奋。那时候各级政府招商引资疯了似的。何况这个项目是有恩于陵阳的陶志玲、张建承介绍的。一路绿灯。到了 2009 年下半年，项目建成，但投不了产，原来那些设备全是闪耀公司购来的二手设备。这个项目陵阳县一下子亏损了近两亿元人民币。姚向东也想严查，但心里硬不起来。当年霞霞到美国读大学是陶志玲一手办理的。虽然自己交了二百多万元，但不知这个万通集团有没有私下贴钱。姚向东心里没有底，想想就担惊受怕。这个圣睿太阳能项目就这么拖下去了。姚向东升任泸阳市政协副主席后，新来的县委书记大抓土地清理。全国的反腐也刮起了风暴。姚向东心里一直有些紧张。
终于有一天，姚向东接到市委办公室通知，说市委书记约他汇报工作。姚向东刚到市委办公大楼的门厅，上来几个便衣，递上工作证。姚向东一看是省纪律检查委员会的干部，心里一惊，来不及多想，就上了省纪委的车辆，径直来到省纪委设在重庆东郊的办案点。
姚向东蒙了。当办案人员提示性地说到他姑娘到美国读大学的经费时，他脑子一晕，眼前一黑，趴在桌子上，一动不动。
姚向东被紧急送往省城人民医院。还好，是轻度中风，很快抢救过来。按照办案规定，案件办理只好暂时中止。经过一个多月的治疗，姚向东恢复了健康，但留下手腿不便的后遗症。很快，组织上为姚向东办理了监视居住的手续，但要亲人签字。
签字的那天上午，姚向东怎么也不会想到来签字的是钱菜花。姚向东还看到了已经退休的老驾驶员赵振宏。钱菜花在监视居住书上签完字，在驾驶员赵振宏的帮助下，搀着姚向东上了钱菜花带来的轮椅。
赵振宏与钱菜花小心翼翼地把姚向东扶上小汽车。赵振宏收好轮椅放进后备厢。
汽车朝泸阳市开去。
在泸阳公路边饭店吃了便饭，一路直往陵阳松江镇驶去。
后来，每到天晴阳光灿烂的日子，鱼头村山岗边的山路上总会看到钱菜花推着轮椅，缓缓地往前走。坐在轮椅上的姚向东眼角闪烁着泛光的泪花。
