中村在当晚便搭上了“北星”号。那是22时18分由上野出发开往盛冈的快车。来送行的矢部说道：要能在岩手查出什么眉目就好了。”
中村也希望如此。
这时节已经可以看到扛着滑雪设备的年轻人夹杂在乘客中，令人感到冬天的脚步正迅速逼近。
列车开动后，中村便取出山崎昌子的履历表，看着上面的照片。因为是四年前初进公司时的照片，所以看起来极为年轻。不过在南多摩警察署见面时，她看起来仍然很年轻，那张脸完全没有变。
（她不是底片中的女人。）
中村暗忖道，年龄有差距。难道那名穿和服的女人真的和这次的案件无关吗？等他回神过来，才发现前座的老头正对他嗤笑，大概是因为见到中村出神地看着年轻女人照片的关系。中村露出苦笑收起履历表，然后叼上一根烟。
抵达盛冈，已是第二天早晨的8点25分。
天上飘着细雪，这里业已入冬，中村站在站台上，皱着眉头竖起外套的衣领。前往昌子的故乡，得从盛冈转搭开往斧石的山田线列车。下一班开往斧石的列车是9点10分发车，必须等候近40分钟，中村觉得有点儿不耐烦。
光站在冷飕飕的站台上等候也不是办法，于是中村进入车站的餐厅，点了面包和牛奶。钻入耳里的净是口音浓重的地方腔，窗外的细雪加上地方口音，让中村更有一种来到北地的真实感。
到了列车开车的时刻，细雪仍未停歇。乘客稀少。火车开动后，中村把视线投向车窗外。盛冈的街头消失在眼前，景色变成清一色的银白世界。收割完的稻田及杂木林皆裹在一层白纱中。或许是雪花掩盖了一切声音的关系吧，窗外的景色令人有一种观赏默片的感觉。
（在如此静寂的地方，会隐藏着足以造成杀人案件的黑暗秘密吗？）
对于心底油然而生的疑念，中村感到有些无法释怀。
中村在K车站下车，下车的乘客只有他一人。细雪依然在半空中飘舞，车站及车站前的道路皆被雪覆盖，一刮起风，积雪便漫天飞舞。
车站前只有一间临时搭建的餐厅开门营业。在只有稻田及杂木林的荒野中，孤零零地立着一间小餐厅，这是何等怪异的景象。这附近有一条从盛冈通往斧石的马路，或许这家餐厅就是专门做司机的生意。
餐厅内的泥土地上摆着火炉，店内没半个客人，中村把冻僵的双手伸到炭火上。
“请给我来点热的好吗？”中村朝店里头喊，立即有一名圆脸的年轻女孩子走了出来。
她的脸孔扁平、双额红通通的：“只有拉面，可以吗？”
“可以。”中村点头道。
一想到这种地方竟然也卖拉面，他不禁露出苦笑。
“要不要来点酒呢？”小姑娘从里头出声问道。
中村应了声“不要”。
端上来的是速食拉面。吃完这碗都市风味的拉面后，中村问起K村派出所的地址。所得到的回答是，从这里往北走大约500米。付过帐后，中村离开了餐厅，一条窄窄的道路直往北延伸。覆盖在积雪之下的岩手山脉看起来几乎近在眼前，令人觉得这条往北的道路仿佛被吸进了山里。
风变强了，细雪直扑脸颊，和其说是冷，毋宁说是痛。
餐厅的小姑娘说是距离500米，但实际的路程却远了近一倍，当看见派出所的小小建筑物时，中村觉得全身似乎已经冻僵了。
派出所内，一名中年警员正就着火炉烤手，炉上还搁着鱼干，真是一幅悠闲的景象。一听到中村来自东京的警视厅，那名警员不禁瞪大了眼睛。
“是本村发生了重大事件吗？”
“不是。”中村答道，同时把手伸到火炉上，“事情没那么严重，只是想调查一下而已。”
“是什么事情？”
“这似乎是一处宁静的村庄。”
“是的。我来这里7年了，从未发生过能称得上事件的任何事情。”
“7年了吗？”
山崎昌子来东京是4年前的事，这么说来，她突然来东京不就和任何事件都无关了吗？
“事件是没有，但一到冬天便有熊出没，这才麻烦呢。”
“熊？”
“因为这一带是‘猎人万三郎’传说的诞生地。”
“是民间故事吧？”
“是啊，是熊和猎人的故事。描述猎人的固执天性，猎人最后把长期追猪的大熊赶到一条狭窄的竹林小径，然后用长矛刺死了大熊。自从我来到这里后，虽然没有人遭熊咬死，但受伤的人倒有好几个。”
这名警员熟练地撕开烤鱿鱼，递给中村，中村放进嘴里嚼了起来。
“对了，这里有一位叫做山崎昌子的女孩是从K村到东京去的吧？”
“是的，没让人知道就去了东京。她是本村的第一美女，她姐姐也是个美人。”
“听说她姐姐结了婚，是吗？”
“是啊，她姐姐名叫时枝，嫁给了本村的头号大户。夫家姓沼泽，婚礼是5年前举行的，那可是本村的一桩大事。”
“是因为仪式盛大吗？”
“这是部分原因，再者就是因为门第相差太远，所以有许多反对的声浪及流言。”
“门第吗？”
“一方是大户人家，一方是贫穷农夫的女儿，当然会引人议论。在这一带，结婚的对象并非由当事人或父母亲决定，而是由舆论决定。此地的部落留于极小，在男女婚嫁之前，早就在村子里传出谁和谁最适合的传闻，如果违背了传闻而结婚，就会引起反对的声浪或什么的。”
“原来如此。”
“这当然很令人头痛，不过风气就是这样，改不过来。”
“现在他们夫妻俩的感情和睦吗？”
“好像很和睦。虽然在婚后的第一年发生了一件小小的不幸。”
“什么不幸？”
“时枝的头一胎流产了。”
“哦？”
“夫妻俩似乎受到相当大的打击。当初反对这桩婚事的人，甚至在背地里幸灾乐祸。两年前生下了女儿之后，夫妻俩才又恢复了精神。”
“对了，请你看看这张照片好吗？”
中村把久松实的照片递给了这名警员，“这个男人最近来过村里吗？”
“相当不错的美男子嘛。”这个警员眯着眼端详着照片，“不过我没见过。这里是个小部落，所以一有外人来，应该马上就会知道。”
“真的没见过这男人吗？”
“没见过。”
中村颇觉意外，因为原先以为久松曾来过此地调查山崎昌子的过去。如果久松没来过，那么他究竟掌握了昌子的什么秘密？不论如何，有必要到沼泽家走一趟，问问昌子的事情。
中村问起该如何前往，这个警员指示了路线之后，看着中村的脚说道：“您的这双鞋子不行呢。”
雪稍微停歇了，天空也变得明亮，但积雪很深，穿短筒鞋可说寸步难行。刚才只不过从车站走到派出所，中村的鞋子便已渗入雪花，袜子全湿透了。
警员从里头找来一双旧的橡胶长筒靴，中村感谢地借来穿上。
和警员道别后，步行了约5分钟，便见到村公所。为了谨慎起见，中村把久松的照片拿给村公所的职员过目，但得到的回答都是没见过，而且也没有人记得久松实这个名字。看来久松没有到过村公所。派出所警员的话似乎属实，久松没来过K村。或许自己这一趟是白跑了，一股不安的情绪突然掠过中村的心头。
