一天晚上，李赤然和柳青来到这位铁匠大叔的家门前，遇上他下河挑水。李赤然和柳青争着从他肩上接过扁担，说：“大叔，我们帮你挑水，咱们再拉拉话吧！”
铁匠很吃惊，看着李赤然和柳青：“你们不睡觉，跟我拉什么话呀？”
李赤然笑道：“你不是也没睡觉吗？”
“我白天顾不上挑水，没办法才晚上挑，你们学生娃娃跟我比啥哩！”
“你家里的人呢？”柳青问。
“唉，老婆有病，孩子还小哇！”铁匠说，“我一天到晚不停地干活，挣的钱还不够给老板还账，我老婆的病越来越重，又没钱治，我很发愁啊！”
柳青从衣袋里掏出仅有的几个铜板放到铁匠手上，李赤然也从衣兜里翻出全部铜板执意给他。两人都对铁匠说：“请收下我们的心意，明天去买药吧！”铁匠推辞不掉只好收下，连连称谢。
在挑水往返的路上，李赤然问铁匠：“你天天辛苦干活，还欠了不少债，而老板不干活，却能放账，为什么？”
铁匠叹口气：“老板有福，自己命苦。”
柳青接着道：“不是什么‘有福’，还是‘命苦’的问题，是世道坏的缘故，是剥削造成的。”柳青还打比方说，“劳动创造价值，像我们挑的这担水如果去城里卖，卖的钱就是价值，但钱得交给老板支配。老板只给我们微薄的报酬，其余都被他占有，这就是剥削。”
铁匠说：“我虽然不识字，但你打的这个比方，让我明白了你要讲的道理。就算是剥削，我们能怎样？”
李赤然说：“跟共产党领导的红军闹革命，改变这个世道！”
铁匠连连叹气：“我家这个样子，怎能出去呢？”
柳青说：“不一定要亲自出去，闹革命要做好多事儿，比如我们来给你宣传革命道理，也是闹革命。你也可以把懂了的革命道理讲给更多的受苦人，让更多的人觉醒！”李赤然和柳青还向他讲了共产党领导红军和游击队发动群众，打土豪，分田地，斗贪官污吏，废除苛捐杂税等不断发展的革命形势。”铁匠很受振奋，对李赤然、柳青说：“我记住了你们讲的革命道理，我要讲给更多的穷哥们听！”李赤然、柳青还与其他同学秘密地在城郊办夜校和识字班，帮助老百姓识字学文化，学革命道理。
一九三〇年十二月十一日，绥德师范地下党为了纪念“广州起义”三周年，在城区散发传单，宣传起义的伟大意义。陕北军阀井岳秀住绥德的那个团如临大敌，惊恐万状，急忙派兵到处搜索发传单的人，最后包抄了绥德师范，并且宣布：“绥德师范共党活动猖獗，是赤色的大本营，立即封闭。”同时下令，限三天要所有学生离开学校。
年少的李赤然和柳青就这样离开了绥德师范。此后，在漫长的几十年里，李赤然在人民军队英勇奋战，屡立功勋，他曾担任红军师政委、人民解放军空军军政委、国家高级防空学校政委等职，成为开国将军。而柳青成为著作颇丰的人民作家，他创作的长篇小说《创业史》、《种谷记》、《铜墙铁壁》等作品深受广大读者喜爱，并被翻译成多种文字介绍到国外，受到外国读者的欢迎。
此后，我与李赤然老前辈成了忘年交，我路过西安，只要时间允许，都会去看望或采访他。我调到郑州黄河报社做编辑记者时，经常给他寄我责编副刊的《黄河报》。
天气晴朗，风和日丽。
西安，一座小院。
本书作者走到门前，轻轻敲门。
“你找谁？”一位姑娘问。
“我来看同老。”
“请进！”姑娘开门，把我让进院里。
同桂荣戴着老花镜坐在院内一棵小树下的小板凳上看报。
“奶奶，有人看您来了。”女服务员说。
同桂荣放下手上的《陕西日报》，站了起来。
“老人家还记得我吗？”记者走上前，“同老您好。”
“小程，你也好。”同桂荣笑道，“你采访我的文章，在中央人民广播电台广播了，你还拿来广播的录音让我听过，怎么能忘了！”说罢，热情地招呼道，“走，到屋里喝点水。”
我随同桂荣走进屋里，那姑娘端来两杯茶水，一杯递给同桂荣，一杯递给我。
“上次我到西安，见到了刘主任。现在她去了外地。”记者边喝水，边道，“本来我想采访她。”
“力贞从担任省人大副主任以来，就在各地跑个不停。”同桂荣笑道，“法制建设啦，科技、教育、文化、计划生育啦，还有土地承包责任制、工厂排污是否达标啦等好多问题，她都操着心，也算是，在其位谋其政吧！”
傍晚，西安。
同桂荣住宅。
老太太戴着老花镜坐在沙发上，正在看中央电视台的《新闻联播》节目。
门开了，刘力贞拎着一个网兜走了进来，网兜里盛着两条蠕动的鱼。
“妈，有什么重要新闻？”刘力贞对母亲笑了笑，问。
“中央号召‘西部大开发’，实施‘山川秀美’战略，这可是造福子孙万代的大事啊！”同桂荣站了起来，抚摸着女儿的头发，“贞娃，你这回又走了不少地方吧，妈妈觉得你又瘦了！”
“虽然瘦点，但我的精神劲儿挺足。我要尽可能多到基层调查研究，尽可能为群众多办实事。”刘力贞拉住母亲的手，说，“妈，你坐下看新闻，我给你炖鱼去！”
“贞娃，你刚回来，先歇会儿。”同桂荣亦拉着女儿的手，“坐在妈妈身边，跟妈妈说说话。你老在外面跑，虽然妈妈支持你，可妈妈心里老想你哩！”
刘力贞和张光及其子女十分孝顺同桂荣老人，无微不至地关心她，贴体她，照顾她，使老人家享受到了天伦之乐。同老饮食起居都有规律，早起早睡，平时爱吃陕北的剁荞面、搅团等面食。老人家多年来喜欢下跳棋，刘力贞常抽空陪她玩。老人有时一边下，一边笑着问女儿：“贞娃，你跟我下这么多年跳棋，棋艺咋不见提高，老是输呢？”女儿笑道，“这是因为妈妈的棋艺高啊！”同老乐了，说，“我的棋艺我知道，你老输，我觉得有点怪。”刘力贞告诉本书作者，“我是故意输给妈妈，让她乐的。”
刘力贞的秘书告诉本书作者：“刘力贞对母亲的孝顺，关爱，是很少有人能比上的。难怪老太太几十年来一直亲昵地用女儿的小名‘贞娃’称呼她，她们母女情深，令世人感动。”
一九九三年，刘力贞从省人大副主任的岗位上退下来后，仍担任陕西省老区建设促进会会长、陕北建设委员会顾问，她继续到处奔走，调查研究，为革命老区的建设，为老区人民致富奔小康，竭尽全力，解决实际问题，发挥了一位名将之后应有的作用。她的老伴张光从《陕西日报》总编辑岗位上退下来后，多年担任陕西省记者协会主席，团结全省新闻工作者为党的新闻宣传事业努力奋斗，并培养、提携年轻新闻从业人员和业余新闻爱好者，为他们成才创造条件。他还主编了《陕西省报刊志》（已出版），将陕西省报刊的发展历史载入史册。
西安一座小院。
美国作家哈里森索尔兹伯里正在这里采访同桂荣、刘力贞、张光。
“在到西安之前，我已采访过不少中国革命的前辈。”索尔兹伯里说，“刘志丹将军在世界上颇有影响。刘将军的遗孀和女儿当然在我的采访计划之中。”稍顿，他接着说，“谢谢你们配合我的采访。”
不久，一本《长征——前所未闻的故事》出版，很快风靡全世界。
在这本书中，作者写道：
“刘志丹夫人已八十多岁，但精神不减当年。她告诉我，他年轻时，国民党炒了她的家，‘我才参加了革命’，并立志为革命事业奋斗终身。”
“谈到‘文化大革命’期间，刘志丹的亲人又遭受迫害，同桂荣提醒说：‘这不是新鲜事，只不过是1935年（悲剧）的重演。’”
“刘志丹的女儿说，她父亲生前没什么嗜好，只喜欢抽烟。直到今天，她的母亲仍在父亲遗像前燃着一支烟。……她瞪着炯炯有神的两眼严肃地说，刘志丹留下的唯一遗产是他的精神。至今，当老战友们见到她母亲时，都禁不住流泪。他们怀念她的父亲，珍视他对革命的贡献。”
