此事发生在楚平王、楚昭王时期。
楚平王有名，有名在于他的昏聩无能，尤其是信任奸佞费无极。费无极那可是真正的小人，却深得平王欢心，因为只有费无极能懂得平王的心思，作出平王想做而不好意思做的事，平王想不信任他，可他自己再也找不出第二个趁自己心愿的人。有一个例子很能说明问题。
话说楚平王的儿子，太子建到了成婚的年龄，平王张罗着给太子建找个合适的妃子，合适的妃子就是和楚国有传统姻亲关系的秦国。楚平王少不得派自己的得力之人费无极出使秦国，为太子建求亲。
此时秦国当政的是有名的秦穆公，人家有名是因为大有作为，此处按下不表，就说秦穆公就把自己的女儿伯嬴许配给了太子建。费无极事情办得很顺利，带着太子妃踏上返回楚国的道路。本来事情按着正常轨道就很正常，就很顺理成章，但费无极却要自作多情，节外生枝，别出心裁，他的眼里只有“你”没有“他”，你就是平王，他就是太子建。费无极作为太子建的迎亲大使，看到伯嬴貌美无匹，竟然不顾自己的使命先期赶回楚国，他要告诉平王，伯嬴美得让楚王后宫黯然失色，他要建议楚王自己娶了伯嬴。费无极就是平王肚里的蛔虫，知道平王的喜好，果然，平王一听，非常相信费无极推荐，也不顾君主的尊严与身份，强行把太子妃中途就改成王妃。和那个臭名昭著的卫宣公做的一摸一样。
可怜伯嬴上路时还是太子妃，到了楚王宫就变成王妃了，且不说一个年少一个年老，虽然都没有见过，但心中的期望却有很大的不同，心理的落差不是一般人马上就能接受和适应的。没有任何实际记载伯嬴的心理感受，记载的是伯嬴接受了这种大跨度的转变，如今的她已经不是太子建的王妃，而是太子建的嫡母，她还为太子建生下一个弟弟叫熊珍，太子建没想到有一天，这个弟弟会接替他的位置当了太子，一切的变化比做梦还快。梦还可以醒来，那不是真的，但现在眼前的一切都是真的。
伯嬴是变成王妃了，似乎很快适应了楚王宫的生活。但太子建那个夺妻之恨，说什么也难以消灭。他不敢对自己的父王有所表示，他只能把全部的怨恨转到费无极身上，那利剑一样的目光，把费无极盯得心慌胆寒。一想到有朝一日作为储君的太子建登基，费无极就不寒而栗，不除去太子，费无忌就不会有好日子过。所以，费无极一不做二不休，干脆，除掉太子！
于是费无极就在平王面前日夜诋毁太子，平王不相信自己儿子，他相信费无极，于是废掉太子，立伯嬴生的儿子熊珍为太子。原太子建的老师伍奢愤不能平，为太子建申诉，没想到，没保住太子，自己反倒在费无极的撺掇下，丢了性命，和他同时丢了性命的还有他的儿子，伍奢的另外一个儿子伍子胥逃脱，平王当然要赶尽杀绝，为此，伍子胥一夜白头，立志如果得留性命，不报此仇誓不罢休，而且，血债要用血来还。
伍子胥保住了性命，逃到了吴国，得到吴王阖闾的信任。终于有一天，伍子胥借吴王的兵力，杀到楚国，把楚国打得落花流水，楚军溃不成军，楚王宫成了吴王阖闾的乐土。
伍子胥知道平王已经死了，现在是伯嬴的儿子楚昭王为君，想到自己一家对楚国忠心耿耿，却落得个家破人亡，此时虽然杀回故国，但自己不能手刃仇人，心头之恨仍然难以消除，所以，他把楚平王从陵墓里掘出来，用鞭子狠狠的抽了一顿，直抽的平王尸体漫天飞舞，“此恨绵绵无绝期”的伍子胥才算绝了此恨。典型的“公报私仇”，他的问题解决了，享受更大胜利果实的是吴王，吴王和伍子胥两人是双赢。
不说别的，就说楚国在这次战争中遭遇前所未有的重创，楚昭王早已逃跑。王宫里留下三千嫔妃，平王的，昭王的，一时半会数不清，吴王阖闾，不管老的少的尽数收归己有。能有什么障碍呢？楚军都溃不成军了，楚王都逃走了，楚国都破了，慢说是几千，就是几万，就这些细腰女子能成什么气候？但是，就有例外，伯嬴就坚决不屈服！此时的王太后。
楚平王昏聩无能，楚昭王年幼无知，楚国陷于不幸，身为王后伯嬴不能参与朝政，但在国家陷于灾难之时，身为一国之母，她要维护自己的尊严，维护楚国王太后的尊严。当吴王阖闾准备“收编”美貌的伯嬴时，没想到伯嬴手持利刃厉声叫到：“我听说，天子者，天下之表率。公侯者，一国之榜样。天子没有秩序，天下就混乱，诸侯没有节义，国家就危险。夫妇之道，那是人伦的开始，王教的开端。所以，贤明君王的制度，就教导男女授受不亲，坐不同席，食不共器。穿衣打扮各不同，这样个人知道个人应该做的事。如若诸侯在规定的范围淫邪，那是要绝嗣的，卿大夫要是淫邪那是要流放的，士人以及庶人淫邪那是要被处以宫刑的。所以造成混乱那是要灭亡的开始，是公侯所要禁绝，天子所要诛灭的。如今君王您要放弃表率榜样的行为，放纵混乱灭亡的欲望，犯下诛灭禁绝的罪行，您如何能行使命令，训导人民！
况且我还听说，生的屈辱，不如死的光荣。假如君王放弃您的表率榜样作用，则您就无法君临国家。我一个妇道人家有淫行，就无法在这个世界上生存。这是一举两辱的事，我是拼死不能接受的。况且，凡是想要我的人，都是为了一个乐字。但接近我我就以死相拼，何乐之有？如果先杀了我，对于君王您又有什么益处呢？”
好个伯嬴，面对巨大灾难，临危不惧，侃侃而谈，有理有据，无懈可击，果然把已经被胜利头脑冲的找不见北的吴王说的惭愧加羞愧，大军面前没有退却，在一个维护自己尊严的妇人面前，吴王退去了。
于是，伯嬴带领她的保姆傅母紧紧关闭宫殿之门，和卫兵一起自卫，坚定地等待救援。
极为艰难的日子持续了一个月，伯嬴的故国，秦国出兵救援，才真正解围，伯嬴的儿子楚昭王也乘机归来。从大处讲，这就是政治联姻的好处，虽然女人们牺牲了个人利益，但换取的却是更大的政治利益。从伯嬴个人品质讲，她维护了一个女人的尊严，一位王后的尊严，是一位值得尊敬的女人。
◎卷四之九 楚平伯嬴
伯嬴者，秦穆公之女，楚平王之夫人，昭王之母也。当昭王时，楚与吴为伯莒之战。吴胜楚，遂入至郢。昭王亡，吴王阖闾尽妻其后宫。次至伯嬴，伯嬴持刃曰：“妾闻：天子者，天下之表也。公侯者，一国之仪也。天子失制则天下乱，诸侯失节则其国危。夫妇之道，固人伦之始，王教之端。是以明王之制，使男女不亲授，坐不同席，食不共器，殊椸枷，异巾栉，所以施之也。若诸侯外淫者绝，卿大夫外淫者放，士庶人外淫者宫割。夫然者，以为仁失可复以义，义失可复以礼。男女之丧，乱亡兴焉。夫造乱亡之端，公侯之所绝，天子之所诛也。今君王弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，何以行令训民！且妾闻，生而辱，不若死而荣。若使君王弃其仪表，则无以临国。妾有淫端，则无以生世。壹举而两辱，妾以死守之，不敢承命。且凡所欲妾者，为乐也。近妾而死，何乐之有？如先杀妾，又何益于君王？”于是吴王惭，遂退舍。伯嬴与其保阿闭永巷之门，皆不释兵。三旬，秦救至，昭王乃复矣。君子谓伯嬴勇而精壹。诗曰：“莫莫葛累，施于条枚，岂弟君子，求福不回。”此之谓也。
颂曰：阖闾胜楚，入厥宫室，尽妻后宫，莫不战栗，伯嬴自守，坚固专一，君子美之，以为有节。
