孟姜女哭长城的故事用句成语叫家喻户晓，再加一句叫妇孺皆知，用句俗语就叫地球上的中国人都知道。秦皇岛山海关专门建有孟姜女庙，让后人世世代代纪念那位忠贞爱人的奇女子孟姜女，孟姜女庙前的一付对联也同样有名：潮水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消。对联奇，但似乎和孟姜女没什么直接的关系。
孟姜女哭长城的故事一经诞生，后世人民群众就按照自己的心愿不断演绎，在满足对美好忠贞爱情的期待以外，尤其是通过这个故事控诉对统治阶级“苛政猛于虎”的强烈不满。
孟姜女哭长城的原型是齐杞梁妻哭倒城墙的故事，原型故事的含义和“孟哭”的含义相距甚远，“梁妻哭”主要是为了给后世妇女立一个榜样，就是在丈夫死后，一个寡妇应该怎样做，比如“梁妻”就殉夫了。两个故事最大的不同就是，“孟哭”故事是人民群众讲的，“梁妻哭”是统治阶级讲的，出发点完全不同，产生的结果也完全不同，孟哭就被广为传颂，“梁妻哭”就淹没在历史的长河中渐行渐远渐渐没有踪影，当然俩故事既然有因循，就会有共同点，比如，都是说女子哭丈夫，把城墙哭倒的。说了半天，到底杞梁妻是为什么哭，怎么哭把城墙哭倒，现在就解开分晓。
故事发生在春秋时期，比“孟哭”早了几百年。
说的是齐庄公时期，齐国攻打莒国，齐将杞梁战死沙场。
齐庄公回来的路上，碰见盼夫归来的杞梁妻。杞梁妻是看到丈夫了，冰冷的，沾满血迹的，没有呼吸的丈夫，不用说杞梁妻悲痛欲绝，齐庄公看到杞梁妻哭的伤心，再说也是自己的战将，就算仗打得不好，毕竟已经战死，就派使者就近在路旁对杞梁进行悼念。杞梁妻对这样草草行事，就是不正规的悼念很不满意，强忍悲痛对使者说：“我丈夫杞梁没打好仗，他有罪，君王何苦要勉强自己悼念呢？如果您赦免了我丈夫的罪责，那么我家有先人的简陋庐舍就在前面，我是不能像现在这样在郊外凭吊的。”
齐庄公也很惋惜杞梁的死，就接受了杞梁妻的建议，来到杞梁家的庐舍，按照规定的礼仪进行凭吊，对杞梁妻说了几句安慰的话，驾车回宫。
可怜杞梁妻独守丈夫尸体哀哀哭泣，一声比一声悲，一声比一声痛，且不说丈夫杞梁生时对自己千般好万般爱，如今一瞬间就化成泡影，更伤痛和丈夫没有留下一男半女，杞梁妻孤苦伶仃以后的人生怎么得过？丈夫死了也罢了，没有儿女也罢了，杞梁妻上还没有公婆，娘家没有爹娘，没有兄弟，没有姐妹，娘家没有，婆家也没有，一句话，婆家的、娘家的，五服之内没有一个亲人，所谓举目无亲啊，最亲的就是眼前冰冷的丈夫的尸体，就是埋都没有一个人帮忙，哭丧的除过自己还是自己，杞梁妻悲啊，痛啊，肝肠寸断啊。一个人的悲痛还能超过现在嘛？
没有所归，无依无靠的杞梁妻背负丈夫的尸体来到城墙之下，打算掩埋，心中有千般不忍万般不愿，就这个唯一的亲人如果埋了就再也见不上了，杞梁妻又开始哭，再哭，再再哭。哭的路人莫不为之洒下同情之泪。
杞梁妻哭了一日，又一日；哭了一日，又一日，哭不尽心中的悲凉，悲痛，悲哀，悲愤，哭，再哭，再再哭，从泪流成河到无泪可流，整整十日，整整十日，哭到天昏地暗，哭到飞沙走石，哭到只听得“轰然”一声，城墙倒塌，全城民众为之震撼，此时杞梁妻不哭了，哭够了，开始掩埋丈夫。
丈夫入土为安。
杞梁妻对着围观的人群说：“我可往哪里去呀？一个妇道人家，一生是必须有所依托的。父亲在就依靠父亲，丈夫在就依靠丈夫，儿子在就依靠儿子，所谓三从是也。如今，我是上无父，中无夫，下无子。婆家没有依靠，这样就见我的诚心吧，娘家没有依靠，这样就建立我的节义吧。我哪里是那种想要二嫁的人！除过死还能怎样？”说的众人双泪长流，无不为之动容。
众人还在抹眼泪的时候，杞梁妻已经一步一步走到淄水河边，义无反顾，投河而死 。
“我心伤悲，聊与子同归。”
刘向的君子说：“杞梁妻贞而知礼。”
◎卷四之八 齐杞梁妻
齐杞梁殖之妻也。庄公袭莒，殖战而死。庄公归，遇其妻，使使者吊之于路。杞梁妻曰：“今殖有罪，君何辱命焉。若令殖免于罪，则贱妾有先人之弊庐在下，妾不得与郊吊。”于是庄公乃还车诣其室，成礼然后去。
杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃枕其夫之尸于城下而哭，内諴动人，道路过者莫不为之挥涕，十日，而城为之崩。既葬，曰：“吾何归矣？夫妇人必有所倚者也。父在则倚父，夫在则倚夫，子在则倚子。今吾上则无父，中则无夫，下则无子。内无所依，以见吾诚。外无所倚，以立吾节。吾岂能更二哉！亦死而已。”遂赴淄水而死。君子谓杞梁之妻贞而知礼。诗云：“我心伤悲，聊与子同归。”此之谓也。
颂曰：杞梁战死，其妻收丧，齐庄道吊，避不敢当，哭夫于城，城为之崩，自以无亲，赴淄而薨。
