追根朔源，川上三家大地主同命相连。算是一个车道沟来的，他们原本是公主岭、昌图一带的小地主。耕地被修中东铁路占用，俄人筑路公司浅野部队横行，发生冲突。北洋政府给些补偿，优惠可到黑省开荒。由于当时有江无防，先来的乔玉树就霸占了旱涝保收的岗坡地。先后脚来的耿、张两家占据了东西两个大泡子落脚。他们都是经‘垚起’手买得一百垧二手荒发展起来的。因为史上这一带放荒时期，沾亲带故的原因。荒原被垚庆生、王校得到优越，经督军手在朝廷购买的，把持二十来年。他们卖二手荒，种大烟大发其财，富可抵县抵省。‘皇姑屯事件’靠山彤塌，资本转移天津五大道和奉天大连。到满洲国建立之前这里就成了辽东辽西人民流离失所躲灾蔽患之地，闯关东发财致富梦想的首选之地。资产阶级、地主阶级基本形成。保留着封建主义社会传统理念，百分之九十五以上的是移民。佃农需要地主，需要靠山。地主需要靠土地剥削，剥削靠实力。实力需一代一代积累，那就是一辈传一辈的人脉、人才。
什么样的社会，什么样的人家便出什么样的后代。礼仪之家、官宦之家、强盗之家、穷困之家大体都有基因。这方圆百里占统治地位的除了张、耿、乔三巨头，还有格金河东三门曲家和汤旺河南老廉家。
地下党把他们划出类别，经营地主、官僚地主、恶霸地主、汉奸地主。为了抗战统一战线能团结的团结；能利用的利用；该打击的打击；该除恶的除恶。
随着人口迅速增加，当局设江防机构，修堤筑坝。李国正接触沿江农民就多，和当地大地主都有交情。最受益的就是江湾地带，便和开明人士大地主张永芳成了至交。
张永芳便是张元福的爷爷，早年在闹义和拳时练过。有一身武艺还讲义气，躲避荒乱。带领两个儿子兆恒、兆丰一家十五口投奔故旧，落脚田福隆屯。兄弟俩在老爸的凝聚下，传承了封建礼教，分支不分家。发愤图强，身体力行，艰苦经营，站稳脚跟。创下一份可观的家业，成了远近有名的张员外。家教有方，老辈德高望重，子女成行。
老太爷有正事打下良好基础，年近花甲交鞭。家业有长子掌管，次子理财，良性发展。七个孙子三个孙女绕膝，自有许多天伦之乐。这里还没有官学的时代，经营地主，不管你家趁多少钱。必修的课程男孩便是放猪、放牛、放马吃苦耐劳。女孩懂事起就是哄弟弟、妹妹、洗衣、做饭、做家务。好在两妯娌唐氏、徐氏娘家在吉林也不是一般人家。不仅懂礼教还有《三字经》《百家姓》《庄农杂字》描红、女工文化根底。子女便能识文断字，不是瞪眼瞎。安居乐业十多年，老太爷深谋远虑。适应社会潮流必需得霸气、慧气统家治业。
俗话说大儿子、老孙子是爷爷奶奶命根子。年老心不老的老太爷独具慧眼认定了六孙子元福。少儿时期放牛、放马便开始陪同。打坐、站桩，习鞭、耍棍、舞刀、弄枪，跑马、武艺。灌输礼仪道德传家之要，言传身教。每天业务便是遛种马，开导、教训六孙子。孙子不负所望，在爷爷的调教下十七、八岁便组建了民间自卫团。进行团练，平时种地，闲时集中训练。震慑匪患，保护家园。纪律严明，战斗力过硬。虽然只有有一把手枪，两棵洋炮三十几把大刀片。事变前宋竹梅组织的‘红枪会’一度占据县城得逞，又联合东北军老五团攻打佳木斯败北。保长耿秀带领张元福自卫团进城‘驱宋’有功，崭露头角，被委以重任。变民间自卫团组织为区公所保安自卫团，任团长。
他的发迹除了爷爷教诲，精心调教。和贤妻良母有关，母亲出生在长白山脚下受道家因果报应思想影响。慈善为怀，孝悌为重，打上深刻烙印。妻子栾怀玉便是贤内助，天作之合。
栾怀玉少年丧母，父亲再娶就注定了她受气的命运。后老婆虽有几分姿色，却刁蛮无知，又是一位高产妈妈。当怀玉十几岁时便有了五个弟弟妹妹，穷铁匠的父亲无可奈何。家住黑金河下游西边岗地沟底福民屯，没有过少女的美好青春。在后娘的打骂中成长，一身穷小子打扮。懂事起就开始每天捡柴火，近处渐渐没有荒地了就得到远处去。渐渐没有伙伴了，因为她是女生。不背回柴火就得挨一顿揍，后妈拿起劈柴就打。不管那块，脑袋嗡嗡的起大包。或者不给饭吃，为了爹爹，只能饮泣吞声。
这一天她一如既往地，拿着镰刀出去捡柴。已是初冬时节，上大冻了。准备捡两趟，储备一些。第一背送到家，赶紧又奔东北方向走去。有主的地方，人家不让。十好几里地远的黑金河沿子宽松一些。捆上一捆，感觉还不到载。就又割一捆刚背上，眼前蹿出一只狐狸一瘸一拐的往前走，回头回脑看着背柴人。你停它就停，你走它就走。捡柴人想，你受伤了吧。我逮住你可以给爹爹吊一顶帽子挺好。于是一路跟了下来不即不离，过了黑金河东岸钻进一个乱葬岗子。没影了，十六、七岁的姑娘不敢进去，泄劲了。日头也不高了，没过头往回走。没记住过河的道，超近往下一蹦，砸塌了冰。还好因为背着一捆柴禾，没沉底，也没被冲走。越挣扎越没劲，便昏了过去。恰好遛马、巡秋、习武的祖孙二人看到这一幕。因为这里是黑金河东岸，张家地的西边。盖有地戗子，秋、夏还能住人看青。更是祖孙习武练功、切磋之地。不说每天都来也是经常经过。见到有人落水，还背着一捆柴禾挣扎，危在旦夕。见状，义不容辞。
年轻力壮的孙子毫不犹豫地跳进水里救人。撕撕扒扒，把胳膊从柴禾捆绳里撸出来。扯破了衣服，费了很大劲把人捞了上来。寒风里，破衣烂衫的看似女孩。还有呼吸，祖孙二人到地戗子找来一床破被裹起来。放在马背上，一会儿就到家了。徐氏一看真是女孩，更有怜悯之心。把她放到炕头上，像对亲生女儿一样。亲自擦洗，换上女儿装。喂浆饮水，奄奄一息的孩子渐渐喘气匀和了。还是昏迷不醒，次日五更慢慢苏醒过来。梦境里一般从云端降落，忽的坐起。慈祥的母亲一样的徐氏，心才落地。端来五个煮好了的鸡蛋，又下了一碗白面疙瘩姜汤。栾怀玉跪地叩拜，和徐氏抱在一起。饱食了后妈以来最好的一餐，哭诉了苦难的童、少年和刚刚的美梦。梦中被狐仙太奶腾云驾雾般引入仙境，仙尊说功德未满。令我重返人间，生儿育女繁衍后代，延续香火，治病救人。
徐氏娘家是书香之家，少年时期读过许多书。喜欢看《聊斋志异》，听老人讲的民间《鬼狐传》。听了怀玉叙述的苦难身世和离奇的梦境，更有了恻隐之心。讲了一些关于狐狸的美丽传说，一般是狼把棺材里的人肉吃没了，只剩骨头了。狐狸便在里边续窝，生儿育女。
然后说：“孩子，你真可怜，做我干女儿可好？”
“不行，瞎子算卦说我仿妈。”
“咳，那你在我这养好了就回家吧。”
“我不想走，你就收留我做烧火丫头吧。那个家我不能回了，兄弟们也能捡柴火了。能给爹爹分忧了。”
“这事我说了不算，有掌柜台，家趁万贯主事一人。家有家规，国有国法。再说了，你有爹有家。无缘无故把你留在这，算咋的。”
“那就先麻烦那位救我的兄弟，给我爹报个信。偷偷告诉他‘我没死就行，上哪去了不知道’，或者说叫狼吃了也行。你们不留我，我要饭也不回去了。”
“那你就先在我家住着吧，养好了再说。”
换了女儿装束的捡柴少年，在徐氏呵护下。改变了生活方式，变化很快。出落成大姑娘了。苦孩子有眼力见，自然而然的变成了大家庭的烧火丫头，混熟了家庭成员。
过了春节，一家之主张罗给老四少爷介绍对象，说媳妇。看这烧火丫头挺不错，进入法眼。便开始托媒人，得知有爹。便把爹请来好待成、商量。爹早打听好了张家情况，没啥说的。本来是父母之命媒妁之言，水到渠成的事。可这栾怀玉是一个有主意的姑娘，婉言谢绝了这门亲事。
说“我落到你张家是天意、是缘分。接纳了我不嫌弃我，吃得饱穿的暖。不是亲人胜是亲人，伯父能看得起我，四哥看得起我很荣幸。四哥身材魁梧两米多高，是成手老板子、好几辆车的大车头，声音洪亮，张家顶梁柱。我敬佩有加，但我心没在你身上。因为六弟跳进冰窟窿里舍身救我那一刻，他忙乱中，手、脸就触动了我的心。知道了我的女人身，爷爷作证。那时我就想到，如果不死就得以身相许。几个月来，男女授受不亲。没来得及表白，今天便是个机会。捅破这层窗户纸，打开天窗说亮话。请爷爷、伯父问问六弟，告诉他我说的话。
这一席嘎巴溜铥脆，入情入理的话打动了当家人和爷爷。认为这个女子可不一般，将来能像上江传说当中的于夫人。更加巩固了她在张家地位，徐氏更是高看一眼。烧火丫头在烧火之余公开练烧火棍，溜须爷爷，准备找机会和六弟切磋高低。也是有捡柴时大胆与野兽搏斗、躲闪、跑路、爬树的功底，和爷爷对棍棒的点拨。得到了爷爷的偏爱，到了去年相见的时间。小家庭老少三辈六人到西炝子活动一次，也是爷爷的意思。因为元福始终没表态。
在张家住了一年的栾怀玉，可是应了女大十八变的话。不是一般的漂亮，大高个儿，体态匀称。峨眉丹凤眼，不用粉黛面若桃花。身板发育的比六弟成熟，这里有开阔地，是家丁和自卫团的操练场。当着老人的面，姑娘向小伙子发出了挑战。
怀玉：“行不行你说痛快话，老这么的算咋的？”
十七岁，还带有稚气的元福故意说：“啥事呀？”
怀玉：“你傻呀。”
元福：“我不傻，我小。武林界人说童子功至关重要，我还没满十八岁。”
怀玉：“爷爷让我教你。不定下来，我怎么把诀窍教给你。”
元福：“你能教我啥，女流之辈。”
怀玉：“让我教你怎么逃跑，怎么听媳妇话。不听老人言吃亏在眼前，懂不懂，信不信由你。”
元福：“胡说，我一个大老爷们儿，还用媳妇教。”
怀玉：“你要是我的夫君，才能说实话。这个时代童子功不那么重要了，因为社会在发展、在进步。有人发明了枪，有童子功不如有枪。有枪不如有心眼子、不如会跑。会跑才能保住性命，不信你试试。我看你将来吃亏就得吃在不会跑上。这是我和狼、黑瞎子、野猪、老虎斗的经验。特别是狼，它一嚎就来一大帮。我是上了狐狸的当，才落在你手里。要不然谁认识你大贵姓啊。你不拜我为师，我就不教你。”
元福：“你开玩笑呢，你拜我为师还差不多。你一个烧火丫头，我是自卫团教练。”
怀玉：“咱比试比试，三盘两胜，看谁赢谁输。谁赢了谁就是师傅，谁输了谁是徒弟。”
元福：“好，一言为定。你说比啥吧。”
怀玉：“三项、两胜。爷爷评判，谁胜谁为师父。一是你的强项‘论棍’点到为止、二是擒拿格斗，告饶为输、三是逃跑，没办法了甘拜下风。”
元福：“我应战。”
家庭管账先生的父亲看看老爹，看看大哥，对老伴和一家之主说：“这俩孩子都玩出花来了，这哪行。还有没有礼数了。”大哥说：“我明白了，都是咱爹的道眼，你准备钱吧。还‘三重四德’呢，慢慢就得调过来了。不过这烧火丫头真不错，老四都没相中。小六子有了她，翅膀更硬实了。”
比赛结果怀玉两胜一和，元福心服口服。
十八般棍术，元福是虎虎生风。走到所学的十七节，无与伦比，趾高气扬，立定抱拳。而怀玉一招一式精湛到位，虽有花拳绣腿之嫌，但一十八节走到全程。多了一节，高出一筹。当算平局；第二比，元福因为与女士交手，有所顾忌。而怀玉是一阵猛扑，卖个破绽，捉住右手反转后背，至使疼痛难忍。求饶。第三比，元福本来有优势，躲躲闪闪占据上风。没防备怀玉蹭蹭爬上了大柳树，坐在树杈上唱起了歌。不用说了，元福没练过爬树，认输。
以下的事不用细说了，如花似玉，美丽的大姑娘栾怀玉，光荣的回了娘家。也不可能再受气了，老张家下聘礼，准备结婚吧。
