三口人走了一天，傍黑来到鹤立冈。东门里道北第二趟街有一座小院套，独门独院。三间正房，东西屋，南北炕。两厢都有上下屋。大井、碾道，马圈、茅房齐备。一看就是正经过日子人家。这是李福臣为两个把兄弟安的家，盖的房子。这马氏还不知就里，徒然有了爱屋及乌的感觉。当晚，是在外面的面馆吃了一顿大碗面。吃饱喝得，又回到家。点上洋油灯，安顿她们娘俩歇息，从柜里拿出一套新行李，让马氏睡南炕。让马克敏住北炕有现成的行李。说：“柴禾米都现成的，嫌炕凉，自己烧。饿了自己做。不行扬哪走，愿意走也行，丢了可没人管。”又嘱咐：“西屋的东西啥也不能动。”说完，把钥匙扔给她，就往门口走。
马氏说：“那你不在家住啊？”
“我在家住算咋地？找宿去。”
“你就睡西屋呗。”
“那也不行，好说不好听的。”
“熊样。”
老杨出去找宿不提。这马寡妇的确有了安全感，睡了一宿好觉。做了一宿好梦。清晨醒来，一身从来没有过的轻松。梳洗一番，就开始做饭，也就是烧点开水，搅点玉米面糊糊。收拾屋里屋外。该抹得抹，该擦得擦，该扫的扫。一边干活一边寻思，这半年来。颠沛流离，担惊受怕。吃尽了苦头，不幸中的万幸。总算遇到了好人。不知不觉脸有点发烧。想着想着就心慌意乱了，都说回关里家，咋回呀？老家能过，跑这么远找他爹干啥呀。不由，平生一股烦恼。感到孤独，连个说话的人都没有。就把睡的特香的儿子叫醒，让他起来。想说说话，孩子也听话麻溜的起来。问娘干啥。娘心思心思，一个小孩子也没啥说的。就说，洗衣服。划拉一堆衣服坐到院子井旁洗。一边洗，一边出神。儿子从兜里摸出两块糖，塞进娘嘴里一块。这块糖，特别的甜。从嗓子眼迅速甜遍全身。她知道这糖是老杨昨天路过小铺时，自己上茅房了。他给孩子买的。还给她买了一把木梳和两个头卡子。手不停地使劲搓着衣服，脑袋里好像有了主意。把衣服都晾上，又把北炕的被单褥单拆下来准备洗。探头看了看西屋。东西屋差不多，也有换洗的衣服应该一块儿洗洗。想起老杨临走的话，正在纳闷。杨登仁拎着一包大煎饼回来了。一进院看到晾的衣裳，屋里院子利利索索。满心欢喜。又看见马氏手里拿着被单子，也明白啥意思，故作不乐意的样子说：“跑腿行李大姑娘腰不能乱动懂不懂？”马氏：“我乐意呀，我就是想看看你行李卷里藏多少钱哪。”脸绯红的瞥了一眼老杨。老杨可能没看见，稀罕着小克敏，领他到后院薅了几棵葱，倒了一碗大酱。回到屋里，炕上已放好了桌子，摆上碗筷、大葱、大酱、大煎饼、三碗玉米面糊糊。老杨洗洗手说：“吃吧吃吧。”
“你上炕里坐呀。”
“你上里吧。”
“那哪行啊，你不上炕里，俺娘俩咋吃啊？”
“哪那些说道。”抹上大酱，卷一张煎饼。左手丫把夹棵大葱，握一卷煎饼。右手端一碗面糊糊。到外面蹲在墙根吃去了。这也是习惯。
“熊货。”各揣心腹事，吃了一顿早晨饭。她心里想：看你能端多久！我就不信了。然而她越发喜欢他这样地了。
吃完饭，老杨又咔咔劈了一大堆拌子。看到一身的腱子肉，浑身的力气，成熟的爷们派头。心里拿定了主意，不走了。劈完柴火，擦擦汗对马氏说：“您们娘俩要不愿意走的话，就在这里住几天吧。等他们回来再说，我回莲江口上班。”
“那我也跟你去莲江口。”
“我在那是修江坝，住工棚子。”
“我也能挑土干活，用不用做饭的？我还会做饭。再说了，跟你们在一起我不担心害怕。”
“这才认识两天半，谁钻谁肚子里看了。你就老实在这眯子吧。那水利工地全是老爷们干活，有的还牲口八道的。你个老娘们还敢上哪儿去？”
“那你既然收留了俺娘俩，就帮忙帮到底呗。”她有所试探地说。他也会意了，但是干脆的说：“那可不行我一个跑腿窝棚，你不能久留。”
“不然你住东屋，我们娘俩住西屋。还能咋地，我都不害怕，你还怕啥。”
“那更不行，西屋不是我的。”
“看你吓那个样，我不能赖上你呀。”
杨登仁解释道：“那屋确实不是我的，东西都是李升兄弟的。你没看那车马用具都是跑信用的家把什么，衣裳也是跑信的制服吗。俺哥们间的事你呆长了，慢慢就知道了。不是糊弄你。”她心中暗想，早晚你是我的菜了。有些事没必要也不应该打听。改口叫了一声杨哥——
“杨哥，你救了我的命。对我们娘俩这么好。我故意这么轻薄你也不动心。说实话，我佩服你。赞成你。我真相中你了，或者说爱上你了。错个主，你要像一般人似的。现在就是咱们告别的日子。但是我决定不走了，就仰仗你了。我估计你也一定有难言之隐，我也不多问，以后再说。从今日起我就管你叫大哥，能不能受小妹一拜。”
“兄妹相称很好，我也愿意有你这么好的妹妹。结拜还是不妥。因为我换过帖，关老爷就供在屋里堂上。好几个人呢，咱再单独磕头不合义理。我会拿你当亲妹妹的，你放心吧。往后你出去就说你是我妹妹，口音还挺像，别人还看不漏。”
“那好，我也一定会像亲哥哥一样对你。可是先说好，你要是再娶别人当媳妇我可不乐意了。”
“你又提这个茬，我不是说我有媳妇么。老梦着她来找我了，说不定就在道上走着呢。咱不能不考虑后事不是。”
“你越是这样，女人就是越喜欢你知道不。”
“以后，当别人面可别没深浅。该让人笑话了。”
“哥，咱不搭伙。俺孤儿寡母的也不能让你养活不是，你也得为老妹想想啊。帮我拿个主意吧，好不好。”
杨登仁其实心里也不愿意让她走，只是还不知根底。这社会啥人都有，得小心着点没坏处。再者，两位兄弟都没回来。不能太草率行事。既然是兄妹，就应有当哥哥样，觉得有个妹妹也挺好。另外，孤儿寡母的也确实是可怜。有道是“救人一命胜造七级浮屠”。有机会救他们的命了，再帮她一把，不就是仁了吗。想到这，有了点子。把收拾好的兜子又放下说：“我倒是有个想法，不知道你行不行？”
她看看孩子没在跟前就大胆的说：“行，啥都行。你让我跟你睡觉都行啊。我就听你的了。”
“又胡说八道，不说了。我走了。”又要走。
“本来的嘛。”看他真走了。她就哭了，喊道：“哥，我再也不敢了。”一脚门里一脚门外的杨登银，一听妹妹的哭声，心就软了。停住脚步，回头看看。
“你铁石心肠，妹妹我再无非分之想。只求给你当个好妹妹。刚才的无礼，请你原谅。哥别不管我，我一定做个好妹妹。还不行吗。我道歉。”磨叨个没完。很伤心。他只好又坐回炕沿上。打了个嗨声。哄妹妹的语气：“别哭啦，我也不是不管你了。我也是没考虑成熟，想等兄弟们回来再商量商量。妥当的才好。你也是性子急的人。我先说说想法，你再考虑行不行。”这马寡妇破涕为笑：“好大哥，我听你的话。你真是我亲哥了。”
“不行。”他一语双关的说。接着又说：“看起来今天上午是走不了了。你点着火，给我沏壶茶。我出去找找孩子。叫你啥都说，又哭又嚎的。孩子都不敢进屋了。别跑丢了就麻烦了。”“不能吧。”她就开始烧水、洗涮茶壶茶碗，煮茶具，挺在行。老杨出去找孩子。小马克敏，在大门口蹲着玩呢。不敢远走，也不敢进屋。问他：“你咋不进屋呢？”“我妈让我看着大门，不让别人进来。说吃饭招呼我。”老杨略有所思。亲切的拍拍孩子脑袋摸摸耳朵：“走，大爷领你上街。”
马寡妇一边干活，一边后悔。今个这是咋的了，多磕碜那。叫人家小瞧了。右一心思也不后悔，彻底知道了他是啥样的人了。真是一个能靠得住的男子汉。难得遇上的好爷们。也表达了走投无路的寡妇，无以为报。以身相许，实心实意对他好。直截了当的表明心迹也不丢人。思来想去，还是有点抹不开，害臊，不好意思。总归是正经人。水烧开半天了，趴大门看了两趟也不见人影。心中纳闷，真生气了？不能啊。这孩子上哪去了呢？走远了，也不能啊。我都再三嘱咐了，他也不敢哪。看水温度正好，打开柜门。一瞅，还好几种茶叶。心理犯了嘀咕，这人不简单那。揣摩他喜欢喝啥茶，得益哪样。考虑一下，觉得应该是黄山毛峰。沏好一壶，摆在桌子上。又想出去望一望。刚一出门，心爱的爷俩回来了。大人手里拎一块肉和菜，还有麻花。再看孩子，新剪的头。从脑到脚全换了。新帽子，新衣服，新裤子，新鞋。还挎了一个新书包。心里挺复杂，又不知道说啥好了。有点发愣。
“愣啥呀，等会，晌午做点好吃的。往后我就是孩子的舅舅了行吧？”
“好、好。快叫大舅。”
孩子乖乖的，大声叫了一声大舅。然后瞅瞅他妈憨声憨气地说：“我心思你得让我管他叫爹呢。”
他妈脸一红：“认舅舅是不是得磕头啊？”
“哪来那些说道，再说应该是好几个舅舅呢。等有机会一块磕。好孩子，你去薅几棵葱吧。”把孩子吱走了，对她说：“孩子啥都懂了，往后别胡说八道了。”
端起茶杯，浅尝了一口。瞥了一眼倒茶人的姿势，慢慢的说：“还行。”又续上一杯。做了一个手势，让她坐下。“你也喝吧，唠唠嗑。告诉你，我的建议。咱说点正经的，不行胡扯。”孩子薅了几棵葱也回来进屋了。挨着他妈坐下。
“大哥，你说吧”。
“先说说，你为什么给我泡这个茶。”
“我说我蒙的您信吗？其实我不想让你喝这个茶，它尊贵不说，我害怕你想家。又一想，你才配喝这种名茶。今天不喝啥时候喝？另外，说实在的，我还想看看你喝上这杯茶，是什么感觉。”
“你为什么不喝茉莉花而喝丁香叶子沫？”
“因为小妹命苦，身溅。喝好茶白瞎了。再说，俺也喝不起好茶。”
“看来你还懂点茶道。”
“实不相瞒，我们老家就出产茶叶。在黄山脚下，舅舅家就开茶庄。我和妹妹住他们家好几年，在那念书。姨娘比较喜欢俺姐俩。她比我大不了几岁，好看书。常说‘同是天涯沦落人’之类的话。后来妹妹不好好学习，跟表哥跑江西那边共产去了。”
“那你怎么到这儿了，不去江西共产？”
“我回家了，爹妈也不在了。哥哥给我找个婆家，在淮北。根本人家，就是克敏他爹。种地，挺能干。过了两年好日子，有了孩子。挺一足的。哪成想，那年淮河发大水。家被冲的片瓦无根，仗着他年轻力壮。保护俺娘俩逃了出来，没死了，回到哥哥家。不是长久之计呀，俺爷们挺有志气，要强，一心要重振家业。可没本钱了。听说到黑龙江能淘到金子。就把我托付给我哥，跑到这里来採金。头几年真挺好，年年邮回不少钱让我攒着。大前年还让老乡给我捎回一副金耳环。再就没有音讯了。你说俺能不想吗？能放心吗。再说孩子也这么大了，能走能蹽了，不用我背着抱着了。人家‘孟姜女能万里寻夫留佳话’哭倒万里长城。我柳晓艺何不试试，这不落到今天这个地步，又遇上了你们。今后咋样难说了。”
“你挺能讲啊，不是一般人呀。”
“妹妹我是命不好哇。头发长，眼光短。想的光是孩子、汉子、小家小户的事。人家我表哥和我妹妹他们，结没结婚不说。听说人家上那边闹革命了，打土豪分田地呢。干大事情呢，建立农会，苏维埃政权什么的。啥也别说了，这和咱都没关系了。那时 ，不是光他俩，有很多同学呢，也拉拢过我。一步错步步错，一点也不假呀。都是命啊。”
“那可不一定，听说这里也有南昌那边来的人。”
“真的假的？”
“听说，有个老师就是。行啦。别说那些没用的了，还是你往后咋办吧。”
“哥，我全听你的。”
“我在这一带转转好几年了。觉得这鹤立岗挺好混，虽然归汤原县管。这几年发展挺快，前景可观。四通八达，物产丰富。咱来晚了，置不起土地。这地都被当官的、有钱人霸占了。做个小买卖还能有前景。你看啊，北边有煤矿、南边有大江、四周有好几道金沟，有万顷良田、千家万户。南北通官道火车道。将来运河开通。这不就是北国重镇么。比俺们老家涡阳县强，起码不受水害。咱那儿，年年不是旱就是涝，两年不涨大水三年早早地。再不就是大旱。这儿，哪年发大水也淹不着这鹤立岗啊。福地。我计划用不了几年时间，就能成功。到那时候，把我娘、我老婆都接这边来享福。不过，这都得靠头脑活。有朋友帮助才行。你也看到了，我这些朋友现在还行。一般人也欺负不了了。也就是缺帮手了。想找个掌柜台帮帮我具体的干事情。”
“哥、我听明白了。你看我能干啥，你只管说话。”
“我也不能让你白干。挣钱了呢我给你分红，赔钱了呢都算我的。明天你就先把孩子安排好，让他上学去。别当误了孩子的前程。说起来我挺羡慕你的，管咋地有这麽大的儿子了。将来你能有福哇。”
“托你的福吧。我想说我的意思，你又该吃哒我了。”
“说说我的想法，你看可不可行。我看，咱们这趟街，虽然不像街里那么热闹。但是它是咱穷人的生财之地。你看前趟街这几家小买卖，现在都带死不拉活的。它房子就贱。我打算从房后大车店开始，转到前趟街，往西拐一直到说书馆都兑过来。原来开啥还开啥。都找咱们无家可归的哥们姐妹干，你看如何。”
“大哥，你行啊。心胸挺广大呀。我赞成，老妹我肝脑涂地。”
“这都是受我兄弟们的影响。才有这种思想的。我三弟那才算人物呢。以后你就知道了。”
“我也想听听你哥们的事。要是见不得人，保密咱就不打听了。”
“告诉你也无妨。等把这个事情说明白了，你就做饭吃完饭我再给你细讲。”
“好吧。”
“第一、从现在开始，你就是我的表妹柳小艺，前来投亲。跟别人说丈夫姓马在矿山当警察。本人想在这里做点小本生意。请大家帮忙。你的遭遇压在心底吧。明白不？”柳晓艺点点头。
“第二、明天开始把孩子先送去上学，你从煎饼铺或者茶馆开始。听说他们现在就要外兑。我也得看看你有没有那两下子，懂不懂。至于回子馆、朝鲜馆、饭庄、大车店、小铺、洋铁铺你也留点心。慢慢的，一步一步的来。别急。”柳晓艺又点点头。
“第三、你可以给妹妹柳晓文和你真表哥，写一封信。适当的时侯告诉一下你和这里的情况。也可以让她们来帮帮你。柳晓艺这回没点头，有点没明白是啥意思。
“第四、多笼络点穷人，多个朋友多一条路，对做生意有好处。但是得留心眼，不能猫戴帽子狗戴帽子都是人。更不能抽大烟。懂不懂？”柳晓艺点头。
“行了。去做饭吧。把肉炖上，你们娘俩解一解馋。我要走了。”
“别的呀，咋也得一起吃顿饭吧。你不能就那么害怕我吧。再说我还有事要问你呢。”孩子也不让他走。她就到外屋做饭去了，他和孩子唠上磕了。有点巧合，人留不住天留。正吃着午饭，一阵东北风过去。黑咕隆咚的乌云就漫阴过来，一片大雨点子之后就没有风了。转为细雨下个不停。“哥，走不了了吧。”老杨算了一下时间。说：“莲江口去不了了。就得去撵他们几个，明天在这直接走也赶趟。咱就把下一步合计合计吧。”
“我想听听你们朋友的事情，往后也知道怎么相处好不好？”
“也好，告诉你也没啥。不过一句话两句话的也说不清。等你收拾完碗我给你讲，还挺有意思呢。”
