在店家引领下进了房间，休息一会出去找饭店吃饭。四个人的装束都变了，像外地来的一伙生意人，背着钱沓子。福臣像老板，雪莲像跟班的小伙计，两位随从。吃完饭，当消化食了逛逛街景。小镇不大，东西两趟街，代表了东北边陲集市的风格。红酒晃、蓝酒晃，双晃、单晃、箩圈晃；钱庄、当铺、大车店、客栈、旅馆、烟馆、妓院、小铺、马市、赶集的一应俱全。来来往往的人多半衣衫褴褛，一帮人围看两个要饭花子。躺着一个像是个小老头，面黄肌瘦看那样奄奄一息，快要断气了。旁边跪着个半大小子，央求给点吃的，说着说着也昏倒了。女扮男装的张雪莲觉得有点不对劲，也是怜悯之心又来了，便吩咐李升去买两个烧饼。让杨登仁招呼聂老板子把马车赶过来，把这俩人拉到大车店，找先生看看。等把老头装到车里，雪莲又嘱咐道：这爷俩人就交给你了，好好伺候着，等好了要是乐意，你给我领到鹤立岗。随后给他一把钱，又说俺仨今晚不住大车店啦啊，让聂老板子明天天亮，到东方旅馆候着。分手后，三人继续逛街。福臣溜了一眼小伙计：“你看出来了，行啊？”
“我看像杨哥的老婆。”
“但愿吧，不过你这是行善积德啊。”
“要成一个婚岂不是更好。”
杨登仁办事很实在，把这俩要死的人弄到大车店，饮水喂汤。小孩先坐起来了，吃个烧饼缓过来了，大人老是昏迷不醒。小孩直抹眼泪，问啥也不吱声，光知道哭。老杨又出去找个郎中来瞧病，郎中号号脉对老杨说：“你老婆没啥大病，就是饿大劲了，喂点吃的看看吧。”
“别开玩笑了。这是个路倒，掌柜的遇上的，看着可怜。叫我经管经管。”
“这是遇上好人了，这一带，这样事儿多了，那年不死几个？”
“那就谢谢了。”
“别客气，过两天不见好，再找我。”郎中走了，老杨端来一盆水给病夫洗一洗脚，洗一洗脸，洗一洗脖子。一下子把帽头儿碰掉了，露出了长头发，一看真是个女人。一时不知所措，好尴尬。只见病人长出一口气，慢慢睁开了眼睛。
“你们说的话我都听见了，阎王爷不要我，说我遭的罪还不够数，让我换换井水，把孩子拉扯大。”
“啥意思？敢情你是装的呀？”
“也不是装，我走投无路。装成老头领孩子要饭，打算回关里老家找俺哥。这年头饭不好要哇，我都七天没吃饭了。就等着死了又遇上了你们。”这娘俩吃上了饱饭，很快就好了。杨登仁到街里给她们买了一套新衣服换洗干净一看，还挺好看的。规规矩矩的住了一宿，第二天早上吃完饭，对她说：“我给你们拿盘缠钱，领孩子回关里家吧。”
“那哪行？我一个老爷们叫你给变成了老娘们了，能走出这沟里吗？你看这道上走的、店里住的不净些老跑腿子吗？不是山东棒子就是朝鲜棒子。你忍心那？”杨登仁一想，可也是。就说：“那好办，你就还穿原来那套吧。继续要饭，慢慢往前走。有钱了你怕啥。”
“那可不行，我都听你们掌柜台说了。让你把我领到鹤立冈。我还得在那等着他感谢一下呢。”刚还了女人身的老头儿娇腆的说。
杨登仁心想：这不赖上了吗？得甩掉她。就又说：“那好，你在这等着，我去找掌柜的去，让你当面谢谢她。”
“你当我傻呀，让我在这儿等，你蹽了，我上哪找去？我就得跟上你了，你走哪我跟那。”
“嗨——”
这娘们越来越胆大了：“咋地，你是不是有点傻呀？还是嫌乎我呀？告诉你，别瞎想。我也是有夫有主的人，到鹤立再说吧。”杨登银有点说不过她。无奈，也只好如此。领着她娘俩，像一家人似的奔兴山而去。一边走一边唠嗑，自然而然的互道了身世。原来是同命相连，还算是是老乡，都是安徽、江西交界地的人。
女人先讲了自己的遭遇：原来这女人马氏是安徽怀远人，领着九岁儿子马克敏到黑龙江省太平沟金矿寻夫。千山万水，走了好几个月。好不容易到了乌拉嘎。方知道丈夫去年冬天就病死了。只看到工友们帮忙在乱葬岗子给埋的坟，悲痛欲绝。同乡说，有一个远房叔公不知道在哪个矿管点事，让我去找找他看看。他们还给我出主意，装扮成老头领孩子要饭。若不然，不好说出啥事。我就按他们教给的，到处打听，走了好几个矿。也没找着这位叔公公，到是看到那些洒金的人的悲惨遭遇。那哪是人干的活，过的日子啊？有的瘦的皮包骨，有的光着腚干活。吃的更甭说了，窝头咸菜疙瘩。馒头、猪肉倒是有。是给监工、小把头们吃的。你想吃一口，贼拉贵。干一天活还挣不来一碟子肉钱。心灰意冷打算回老家。结果落难于此……说着说着又哭了一气。
听了马氏讲诉她们娘俩的悲惨遭遇，勾起了杨登仁的辛酸往事。这位杨登仁原本也是安徽涡阳县人士。商贾人家，少年求学受到民主革命思想影响，未得志。青年时反对封建父母包办，逃婚。路遇奉军，就参了军。报国无门的青年在奉军里当上了伙夫，有了手艺，练了些武功。十多年辗转来到黒省，前几年退役，准备回老家。苦于两手空空，没有盘缠。听说洒金能挣钱，就来到了黑金河金矿。吃苦遭罪不必细说，天下的老鸹一般黑。凭着身强力壮，还有点武把操，老把头挺得益。头一年运气不错，摁两个圊成色挺好，分份儿可观，攒了几个。后来由于饭做得好，又给把头和矿警们做二年饭挣了点。他可以说是闯金沟混得最好的一个了。不仅盘缠充足，回家做生意本钱也够了。他心满意足，背起行囊。告别工友、朋友，东去，奔莲江口回老家。那里是水旱码头，交通要道。自古关里关外来淘金的大多都在这里集散，坐船上行是必经之地。并且在银行钱庄用金沙兑现银比价要比沟里高一些。
去莲江口得由黑金河口门出来往东走，路过太平川。这太平川是一个大集市，是统治方圆百里的中心区，有七八百户，好几千口人。有知名的大地主三家，中小地主好几家。公所、税所、自卫团、围墙不说。有一个老耿家，很有势力，有良田好几百垧。佃户上百，开有买卖好几处。油坊、酒坊、粉坊、砖瓦窑、劳金好几百，还盘踞着大泡子和树林子。在街里开有商店、酒店、客栈、烟馆妓院，发财快的办法很多。包办三大金矿上垛子。打金沟里出来的人，一般都经过这儿打尖住宿。这一天杨登仁结伴同行三人，走到这儿，太阳就昃西了。还有六十多里地到莲江口，就投奔了店家。准备住一宿，好好歇歇脚，明天再赶路。住进旅店，店家很客气。食宿安排停当，刚要好好歇息。就有人来窜连去推牌九、抽大烟、逛窑子。我一心奔家，又怕花钱。装作喝多了就没动弹。那二位扛不住撺掇，也仗着有点钱。就去抽了一泡大烟，又被窑姐拉去消受一番。就进了牌九局耍了一宿。开始手气挺好赢了不少钱，下半夜就输了。可是没咋动本儿。
第二天吃完早饭，本来应当走。他俩的赌友又过来帮他分析哪把牌没配好，怎么怎么打准能赢。怎么怎么查夥，怎么怎么坐庄，还让我也上。我说我不会，说啥也不上。那小子说：你不懂好赖，有你后悔的时候。他俩也想捞一捞，再赢点。另外在这有点没呆够。我怎么劝也劝不住，不听话，常言道的好哇。能劝得了酒，劝得了抽；劝不了赌，劝不了嫖。那小子又说了“我哥们图一个乐呵，好这口。图太平。你这位大哥不是多余么。要不你先走试试，看人家赢了你后悔不后悔。”他俩当然又耍上了。我打听好了道，就单蹦上路了。当时我想大天白天，朗朗乾坤。自我感觉还有两下子防身，三五个人也到不了我跟前。再加上也是回家心切。出了南门，过了耿贵屯，往东走不远。缕着格节河西沿，往南上官道，奔莲江口。快到河沿的岔路口上，遇上两个人。也像是赶路的，就搭伴同行。互相唠嗑，越唠越近乎。没防备，没想到其中一个人，抽冷子就把我抱住了。还没等我反应过来，另个人麻溜的职业性的，用一尺来长小麻绳把我脖子勒住。揹着我往林子里走，我连救命都没来得及喊出来。这叫揹小揹。抱我的那个就势把我的包袱抢过去，翻金沙。我一想这回可完蛋了，必死无疑了。不几步就上不来气了，脚也蹬踏不动了。
也许命不该绝，迷迷糊糊当中听到一声大喊：“干什么的？”这两人听到喊声，看我也像死了。也没顾得上用小棍摽摽劲，拿起东西就跑，钻进林子里。大喊的人连跑带颠的来到我身边。毛腰摸摸胸口，试试鼻息。好像还有点气，这时又一人赶到。摁我胸脯做人工呼吸，看我死不了了。他把我交给她，去追那俩劫道的。追出挺老远，跑没影了。只把我包袱捡了回来。半死不活的我，四肢无力，心口无比难受。吐出一口鲜血，就觉得天旋地转昏死过去。魂儿就奔地狱而去，望见了安徽老家。见到了爹娘。老人家骂我：“你这败家子，四十多岁了。还有脸回来？俺俩都死快两年了，也没花着你一分钱。你那没圆房的媳妇上东北找你去了。快滚吧。”我看这地狱也和人间差不多，也没进门。就转向阳关道，艰难前行。来到一个山花烂漫的树林子，见到了一位仙姑在采花。一位壮士盘腿坐地抽烟观察着我。或者说我的魂儿又回来了。昏迷当中，像做梦一样，口渴的难受无比。不大一会，就觉得有甜丝丝的甘露滴进喉咙。渐渐地沁入肺腑，脑袋慢慢地恢复了功能，胳膊腿有点能动弹了。眼睛也能睁开了。感觉就好像父亲在我身边扒着我的嘴，母亲往我嘴里挤乳汁。
当我清醒的时候，顿感这真是我再生的爹娘啊！跪起就拜，喊爹娘。这二位见我活过来了，都能磕头作揖了。长出一口气，对我说：“那不行，我们也就是路见不平一声吼。搁你也能这样做。谁叫咱遇上了呢。再说了，看样子俺俩也没有你年龄大呀。叫爹妈太不和适了吧。兄弟相称还差不多。”原来我比壮士还大两个月，比仙姑大二十岁。才不敢坚持了。他俩就盘问我。知道我的遭遇后，同情的仰天长叹一声：“这世道可咋整呢—？”仙姑脱口而出：“还是韩老师讲的那个社会好。”“咱们这辈子算是赶不上了”。我也听不懂是啥意思。就又开始唠我，问我往后如何打算。我一边整理翻我的包袱，一边唠嗑。发现一般东西还都在，唯独一个鹿皮囊装着二百多两金沙被抢走了。我就明白是咋回事了，把我昨天晚上住店的过程。和遇见的净是啥人，咋说的，特别是劝我留下耍钱和逛窑子的事。起根发脚说了一遍，我发誓：“此仇必报”。
义士：“这麽说，这是一家黑店？你要是好抽大烟、逛窑子慢慢就把钱交给烟馆和老鸨子了。你要是好耍钱，慢慢的必然也得输光。你要是正人君子那对不起就是这一招了。总之是雁过拔毛，金工老客都得交买路钱。挺配套哇。”
“这几个人我都认得，我得去找他们算账。”
“就凭你自己就能算账报仇？做梦吧。”
“我那儿还有俩哥儿们呢。”
“拉倒吧，钱用不了几天就得嘚瑟光，你听信吧。我一考虑可也是。很难过。像孩子遇上亲人了似的倾述：“我这一辈子不完了吗，一小爹妈供我念书，让我精忠报国。大点了给我娶了媳妇，我不乐意。跟着人家跑，闹要民主、要自由、反封建逃婚。让我继承家业，我想出去闯一闯。从军报国十二年，淘金三年落得个今天的下场。苦哇。这不白活四十多岁了吗，都到大半辈子了，一事无成。苍天啊，我们这一辈人这是咋地啦……”壮士拉着我的手好言相劝：“别难过了，君子报仇十年不晚。这社会走到哪都一样。你要回家呢，我可以借给你盘缠。你要是不打算回呢，可以到我那落个脚也行。”
“再说吧。”当时我也没表态，跟他走出树林子。道上有汽车候着。除了司机还有三个人。原来是测量队。带着标尺杆、仪器、三脚架、百米绳等。还有吃的和水。他们是在测量这段江堤，准备加宽加高并把格节河圩堤连起来。原来他们是汤原县江防局的，专管修江堤的。办公地点设在莲江口镇东边景泰屯边的龙王庙子旁一栋大房子里。
“我看你体格挺好，还有文化。愿意的话，先跟他们干吧，以后再说以后的。”
“行，我愿意。多谢。”从此我陪他三年时间，踏遍了从汤旺河入松花江口到梧桐河入江口，北岸各家的圩堤。修筑连接了三百里的防洪堤。基本有了模样。碰巧的是，这一天你说是怎么回事？原来是我的救命恩人，夫妇俩为了给孩子忌奶。出来游山逛水散心的，坐着测量队的汽车。到这格金河入江口，测量队开始进行作业。一对恩爱夫妻奔这山花烂漫的树林子而来。遇上了我这档子事，你说巧不巧，是不是缘分，是不是再生父母。
