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玉芹的孩子刚两三个月大时，她就得回单位上班了。把小小的吃奶的孩子送去托儿所里，每天在固定的时间段去送几次奶，然后去单位干重体力活。真是苦不堪言。卖苦力的女人跟男人一样挖大沟、扛大包。中午还得把孩子接回家，因为托儿所中午不管饭。只有一个小时的时间用来做饭吃饭，还得把孩子喂饱。把玉芹忙得脚打后脑勺。她本来就是个慢性子，干什么都比别人慢半拍，可就算是个手脚麻利的人也不可能在这么短的时间里完成所有程序。所以玉芹没有一天能是准时到班上去的。即使挨领导骂也没办法，玉芹几乎每天都得哭一场。活着真不易啊，如果母亲还活着，玉芹和孩子就不用这么遭罪了。
家里没有一个闲人，就算有，玉芝那个傻丫头也不肯留在家里帮姐姐看孩子，她几乎总是不着家地在外面玩，不懂事的玉芝一点都不懂得为姐姐分担。而大姐夫这个男人家，做任何事情总是不能让人满意。他是需要人家指挥一次，他才动弹一下的，不指挥他，他就不知道自己该干点啥好。在单位里他就是这个样子的，如今当了爹了，他还是老样子。真不知道他的脑袋瓜子是长来干什么用的？一家子都是指望不上的人，把个慢性子的玉芹硬是逼成了一个铁血战士。她从最初的每天都要哭几场的懦弱小女人，后来逐渐变成了一个走路都铿锵有力的愣女人了。
平淡又清寒的日子就这么一天一天地过着。在这一年中国有三个伟人相继去世了，叫老百姓觉得天好像都要塌了，大家都觉得自己失去了主心骨了。没有了伟人，老百姓们往后的日子可咋过呀？大家以后岂不是要被美帝、苏修欺负了吗？就在大家惶惶不可终日时，突然传来了粉碎“四人帮”的消息。紧接着一时间，满大街上都贴满了大字报和漫画，在街边拉着长长的绳子，绳子上是一溜大白纸。司空见惯的大字报没几个人去看，可漫画却新鲜有趣得多。那上面画的都是江青那苗条身材、妖气十足的漫画，使得一直清心寡欲的中国人，突然破天荒地见识到了一回美女色欲的诱惑魅力。想来在那漫画前流连忘返的男人一定不少，女人们也肯定喜欢看那样的漫画。别人不知道，玉芝就看起来没完。玉芝傻乎乎地站在漫画前面的庞大队伍里，不错眼珠地游览着那一张张头顶羊毛卷、身穿紧身裙，足登高跟鞋的搔首弄姿的女人画像。这是她对那场运动留下的惟一的印象和记忆。
刚刚转过年，单位里就有了全国各省市的大学开始招生的消息。玉柱一听到这个消息就立刻开始上下活动着找人帮忙要去上大学。这是玉柱这一辈子做过的最正确的决定和努力。这年他已经二十四、五岁了，这个年龄上大学确实晚了点，比他年轻的人有的是，大家都削尖了脑袋想去上大学。由于玉柱已过了招生年龄，工厂的推荐名单里本没有他，但他想尽了一切办法，动用了他所有的智慧，找遍了他能想起来的所有部门，死活都要去上大学。还真别说，他硬是活动成了。最后确定单位保送的名单里赫然有着他的名字。当年的秋天，他就去了南方某水电学院。
父亲是一百个不愿意，他本来打算着让玉柱和珍珍尽快完婚，好完成他和逝去的老伴共同的心愿，让他享受做公爹的成就感，和珍珍这个懂事明理的好媳妇的殷勤伺候。可谁知玉柱突然整了这么一出事儿，这么一来，这件婚事又不知道得拖到猴年马月了。当然，父亲一点都不曾担心过这件婚事会告吹，因为他从来没想到玉柱那个傻小子竟然也会长出反骨来。如果他能料到后来的结局，那他哪怕是把自己的儿子打出牛黄来，也要阻止儿子去上大学。
能去上大学这件事儿也增加了玉柱本人的含金量，珍珍也比过去更看重他了。那个年代能上大学绝对是一个人最佳的上升渠道。本来大家都以为玉柱一辈子就是个普通工人而已，不曾想他竟然也有前程似锦的时候。这一下，一直对玉柱不温不火的珍珍完全变了，她变得更加主动热情了。从知道玉柱要去上大学时候起，珍珍就开始细心地为玉柱张罗打点行装，忙着用一双巧手为玉柱织毛衣、做衣服。她的聪明贤惠哪个人见了能不羡慕玉柱有福呢？
珍珍特别会来事儿，性格人品真的挑不出半点毛病来，谁能有一个这样的好媳妇，谁都是掉进福窝里了。那段时间，这个家里就像有佛光普照一样的祥和美好。所有人都其乐融融的。一个好女人真的是一个家庭的红太阳，她能让这个原本灰暗、颓唐的家庭顿时亮堂欢乐起来。珍珍就有这个能力，她不仅能干，嘴更能说，她的交际能力不亚于王熙凤，处世精明、能言善道、但她更比王熙凤有亲和力，周围的人都喜欢她。珍珍讲故事的能力更不亚于国青哥。她把看过的卓别林电影绘声绘色地讲给玉芝听，把玉芝乐得满床打滚。多好的珍珍姐啊，现在回想起那一幕来，玉芝还为失去了珍珍姐而伤心不已。
珍珍那时好像已经把自己当做这个家的女主人了，里里外外不停闲地为这个家张罗事儿。父亲在那一段时间里脸上总是挂着满足开心的笑。就冲着能让老父亲这么高兴这一点来说，玉柱后来都不应该整那样的一出，何况他本来就是个极其普通的人，家庭更是个一无是处的普通家庭，他有什么资格挑三拣四的呢？父亲老人家那时惟一不满的就是儿子和儿媳妇还没有举行婚礼，这是父亲惟一的遗憾。极其会来事儿的珍珍把老张家上下所有人等都哄得找不着北，只除了玉柱和玉英之外。
走过这一生，玉芝算是看明白了，一个人的命运好坏全在于自己的修为。行好事的人，命运肯定坏不到哪儿去；不行好事的人，噩运迟早会找到他。
玉英不知道是出于什么心理，对于珍珍常来自己家这件事非常反感，可能全家人里面只有她觉得珍珍很虚伪吧？珍珍以前对玉柱一直是不咸不淡、不好不坏的，现在知道玉柱要去上大学了，就立刻对玉柱和玉柱家人都好得无与伦比了。这不是明摆着是见好就上吗？而且她还把珍珍常来自己家看做是宣示主权呢，尤其是在向玉英宣示主权。那意思是别看你是这个家的女儿，可你到啥时候都是个外人，我才是这个家真正的女主人！
其实珍珍才没有玉英认为的那么狭隘的想法呢。珍珍的为人和性格一向就是讨好型的。她从小寄人篱下，看着那么刁钻刻薄的嫂子的脸子长大，她如果不会或者不习惯去讨好别人，她可怎么生存啊？珍珍比起玉英、玉芝来，更加的命苦。玉英姐妹好赖是在自己亲妈身边长大，虽然没吃到好的，穿到好的，可性格并没有被生活折磨得扭曲了，她们从来都不需要委曲自己去讨好别人。珍珍从参加工作起，总是积极表现，抢着干别人不爱干的活，玉英为此没少笑话珍珍，可她哪里知道珍珍早就养成了讨好别人的行为习惯了。珍珍总是宁可自己吃亏，也要让别人满意。这是多么难得而又痛苦的一件事儿啊。谁不想做一个自由自在、不受约束的人呢？
玉英以小人之心度君子之腹，把珍珍看成一个心机婊，于是她总是故意刁难珍珍。那天玉柱借来个照相机，想在上大学走之前给大家拍个全家福。玉英竟然全程撂脸子不高兴，就因为珍珍也过来跟着一起拍照了。玉芹抱着自己的新生儿也来了，她一脸当妈妈的幸福。珍珍和玉芹的关系远比跟玉英的关系好得多，玉芹对珍珍笑脸相迎也让玉英不高兴。只有玉柱的表现让玉英满意。玉柱对珍珍一直没热乎过，珍珍大有热脸贴玉柱冷屁股的感觉。可是珍珍把这种现象看做是玉柱是个慢热的傻小子，以后只要自己对他好，他就会慢慢跟自己热络起来的。对玉柱，珍珍从来不觉得他是个难对付的人。玉柱从小就是个没心眼的傻小子，总是人云亦云，从来没有自己的主见。只是珍珍怎么也想不到，越是这样的人，越是个没有情义的家伙，往往是翻脸就不认人的。
本来大家都摆好了姿势要拍照了，玉英却突然站起身就跑厨房去了，她这样的做法把大家都闹愣了。原来是因为珍珍也站在镜头前了。玉英认为这是全家照，珍珍这个外人不应该参合进来。她突然这么做太让人尴尬了。全家人只有玉芝看不懂这一幕，她傻乎乎地看看这个、看看那个，就见珍珍姐的一张圆脸蛋通红通红的。不过遇事机智的珍珍不动声色就化解了这场尴尬。“我去楼上取个东西来，你们先拍吧，我一会儿下来。”珍珍说着就出去了。玉英这才消了气，接着回来拍了照片。
玉英不仅不给珍珍好脸色，还抓住一切机会对珍珍冷嘲热讽，那份尖酸刻薄只有什么都不懂的玉芝听不懂那些话的意思。但大度的珍珍都忍下来了，只有在实在生气的时候才会怼玉英几句。这个二小姑子不管怎么难对付，将来她总是要出嫁的，等她嫁人了，珍珍的耳根子就会清静了。
