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仅仅两个月之后，冬天就来了。在亚热带住惯了，冷不丁来到亚寒带真的不适应。母亲早就忘了自己曾经是东北人出身了，以前她一直生活在更加寒冷的吉林，在温暖的贵州住了几年，竟然扛不住东北的寒冷了。她成天抱怨北方的寒冷气候，抱怨住的破房子四面漏风，冷得晚上睡不着觉。
在贵州只需一件秋衣就可以轻松过冬，到了这里一天冷似一天，全家大小都等着要棉衣穿呢。母亲给这个做完了又要给那个做，从早到晚不得停闲。早知如此劳累，何必生了一个又一个的要债鬼呢？单位发的差旅费虽省了又省，还是所剩无几。又要做棉衣、又要买秋菜，不得不跟人借了些钱，这意味着以后的日子更得省俭才行，母亲因此便更加埋怨起父亲这一路上的大手大脚。
那一年的冬天过的实在很苦，住在附近农民那大而空旷、阴冷潮湿的土房子里，冷得鼻涕都差点冻冰，做饭需要出去捡柴禾，烧起来满屋子的浓烟。母亲的身体大概就是自那时起越来越差了。那一冬天没吃到一点荤腥，顿顿是窝头、咸菜和稀得能数得清饭粒的稀粥，吃得玉芝干瘦干瘦的，母亲就更不用说，她原来就瘦骨伶仃，这一来更成了“人干”了。
母亲自来就不是个精明的人，过日子总是糊里糊涂的，从她给玉芝做的棉袄上就能看得出，她是个多么得过且过的人。那棉袄下摆的前部和后部竟然呈对称形向外伸展，侧面一看像把扇子。穿上去难看不说，还往里面“嗖嗖”地灌风呢，穿着一点都不暖和。不知道给孩子穿着这样的衣服出门给人看，母亲自己有没有羞愧的感觉？
物以类聚、人以群分，父亲也是出了名的缺心眼，一辈子除了傻干活、出力气，别的什么都做不来。两个糊涂人在一个窝里过着糊涂日子，还养了一窝小糊涂。当然也不能说全都是糊涂虫，誓如玉英就是鸡窝里飞出来的凤凰。可是也正因为玉英比这个家里的人都聪明，才使得玉英比这个家中的任何人都更深深地感到痛苦。渐渐长大又懂事了的她，对这个世界的见解，还未等形成正确的世界观，就已经产生了强烈的自卑感。这自卑感就是来自于自己这个属于单位里最低层的家庭。父母都是什么本事都没有的人，跟她逐渐接触到的那些既有礼貌，又有才干的人们相比，简直不是一个时空世界里的人。成天只知道抽蛤蟆癞烟、穿着油渍麻花衣服的母亲，实在不能给女儿们和儿子长脸。而父亲也一样拉胯，是一个大字都不识的泥瓦匠而已。
来到东北后，玉英就由单位分配了工作，进工厂当了一名电工。她好像被工作带进了一个新的世界，接触的人和事瞬间开阔了她的眼界和见识。玉英很喜欢这份工作，做事认真又能吃苦，老师傅们都对她很满意，还因为她天性活泼开朗，很容易就融入了周围的环境，无论老师傅还是同龄人都和她关系处的不错。
玉柱也参加了工作，是电器仪表方面的工作，和玉英的工作相比技术性更强一些。家里两个孩子都参加了工作，一下子就让家里的日子宽松了许多，但是不会计划过日子的母亲，并没有把生活规划好，日子一如既往地穷酸又存不下钱来。
那时正赶上批林批孔、反击右倾翻案风运动时期，玉柱因为有文化又长得人模狗样的，被单位领导特意指定写批斗稿子，还上大会上演讲。身材高挑，腰板溜直，五官清秀的玉柱确实挺帅气的，往台上一站，“呱呱”地念着稿子，瞅上去真的挺打眼。不管是老师傅还是新入厂的人都被他的外表唬住了，都以为他这个人一定跟他的外表看上去那样的精明呢。其实熟悉他的人都知道他是个糊涂蛋。
玉柱那一阵子也算是单位里的红人呢，甚至有人当着父亲的面说，你这么废物的一个人，咋能生出一个这么有模有样的好儿子来？父亲听了一时间闹得脸通红，分不清人家这是在夸自己呢，还是损自己呢。看来一个人不管是奸还是傻，外形还是很重要的。玉柱长得玉树临风、修长挺拔，看上去就顺眼，他人又从来不多言多语（不是他不想说，实在是他真的不会说啥，在大会上演讲是照着稿子念，当然流利了），玉柱竟然给人留下了稳重老实又踏实能干的好印象，很受老师傅们的喜欢，所以他参加工作没过两年就入了党。这可是相当了不起的事情呢，说明这个人一定是各方面都很棒，才能有这样的际遇。
都说人生是好事往往成双，坏事又从来不单行，其中包含的就是蝴蝶效应。你看那明星之所以能出名，不往往都是因为一次偶然的机遇才发迹的吗？如果没有上大会演讲这码子事儿，谁会知道玉柱这个傻小子是谁呀？玉柱稀里糊涂地入了党，人也闹得挺红，因此他人也飘了起来，自认为自己比别人强了。这个时候的国青哥在单位里却一点都不起眼，他的小短腿、矮个子和相对普通的相貌，让他没抢到先机，尽管他的人缘比玉柱好得多。
国青的落后让玉柱很看不起，他甚至对国青爱搭不理的了。国青因为惦记玉英的原因还经常来玉柱家串门，可是玉柱在玉英面前竟然说国青这个人没啥出息，以后别搭理他。玉英本来就对国青哥没有感觉，这样一来，就更加对国青哥不来电了。可怜国青哥还以为玉柱能看在自己是他的救命恩人的情分上，能为自己在玉英面前美言几句呢，却万想不到，破坏自己恋情的人，恰恰是这个没良心的玉柱。
玉芝那么喜欢的国青哥就这样和这个家失之交臂了。如果玉芝年长几岁该多好啊，可是，国青哥还不见得会喜欢玉芝这个傻丫头呢。
玉柱虽然在单位干的挺红火，也不乏有年轻姑娘偷偷地向他暗送秋波，但他的结婚对象（并非恋爱对象）早就内定好了。老张家上至父亲、下至玉芝都认定了珍珍将会成为他的老婆，不管他本人乐意不乐意。玉柱还小的时候，没人把这个约定当回事儿，就连珍珍都没那么想过，只是长大后的玉柱也有点让珍珍刮目相看了。聪明绝顶的珍珍当然看得出玉柱是个糊涂人，但她也相中了玉柱的长相。她更相信自己的智慧和手段，完全能驾驭得了玉柱。玉柱人虽然傻了点，但没有坏心眼，是个实诚过日子的人，他有工作能养家，又从不招灾惹事儿，作为一个男人这样就可以了。在珍珍眼里，玉柱是个可以调教好的人。她相信她和玉柱日后会成为让人钦羡的好夫妻的。至于玉柱的家人，珍珍知道，最难对付的人就是玉英。她和玉英从小打到大，她从来没输过玉英，只是自打有了玉柱这层关系，珍珍就不得不处处都让着玉英了。玉英也对珍珍将要成为自己嫂子的事儿耿耿于怀，她觉得珍珍那样的短脖子、水桶腰、大饼子脸实在配不上玉柱，一直为玉柱叫屈，只是父母决定了的事儿，她没有发言权。
人大概都有叛逆心理吧，何况玉柱刚刚二十出头的年龄，他有他自己的想法。这就好比你明明知道有一个特好玩的地方，你一心想去那里游玩一番，却被去过那里的人告诉你，不必去了，我知道那地方是什么样的，然后如此这番地描绘那个地方的景色，借此就要省去你自己亲自去寻幽探妙的乐趣。还有比这更让人扫兴的事儿吗？没有恋爱的感觉就结婚，就像被人提前亮出谜底而无需你去费尽脑筋地猜一样地扫兴。珍珍是所有人眼里的好姑娘，好的毫无瑕疵。即使她长得并不好看，还是让所有认识她的人都喜欢她，所以玉柱也必须喜欢她，不，必须爱她！这真是一件勉为其难的事。
玉柱很早就想澄清这件事，可是父亲和母亲像两座大山牢牢地镇压住了他。母亲不用说，老早就把珍珍当做亲生女儿般看顾了，爱惜珍珍远胜过爱惜玉英。父亲更是认死理并说一不二，玉柱若是敢当着父亲的面说出一句反对这件事的话，早被父亲打断腿了。瞧瞧玉柱的这份苦恼吧，或许应该叫做福份吧？父母即使再愚蠢，也会为自己的孩子做出最好的安排的，绝不会害自己的孩子的。以他们几十年的人生经验，他们当然看得出珍珍是玉柱最好的妻子人选。玉柱只要按照父母的安排去做，一辈子都会有享不尽的福分。只是玉柱自己把这件事视做人生最大的苦恼，整日里只要想起这件事就自己跟自己生闷气。玉柱不象玉英那么有主意、有见解，所以这件事就即不情愿又不敢反对地拖着。玉柱惟一的倾诉对象是玉英，玉英由于自小起就吃珍珍的醋，把珍珍当做自己的敌人看待，所以总是顺着玉柱的心愿说话，使玉柱觉得自己的想法是对的。
