经历了艰苦卓绝的二万五千里长征，李得才随红1方面军胜利地到达了陕北根据地。
到陕北后，中央决定将1方面军整编为中国工农红军陕甘支队，红1师编入1纵队，李德才所在的红1团和3团1个营编为1纵队第1大队，杨得志任大队长，肖华为政委。
到了1936年1月，红1军团又恢复了3个师的建制，1师由陈赓担任师长，杨成武任政委，李德才仍在1师1团，不久后以抗日先锋军的名义参加了渡河东征。经过75天的战斗，东征红军共歼敌17000余人，筹款40万元，扩充新兵7000人，把共产党抗日的主张扩大到了黄河以东，推动了华北和全国的抗日高潮。
转眼间到了１９３７年，用李德才的话讲，那是他一生中最不痛快的一年。
８月６日，在“西安事变”的推动下，国民党蒋介石政府宣布共产党领导的中国工农红军改编为国民革命第八路军，下辖３个师１２个团的番号。２５日，中共中央军事委员会主席毛泽东，副主席朱德、周恩来下达命令，组建以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长的八路军总指挥部。
中央同时决定将红1方面军第1军团、第15军团及陕北的７４师等部编为１１５师，林彪任师长、副师长聂荣臻、参谋长周昆、政训处主任罗荣桓。下辖３４３旅，旅长陈光，副旅长周建屏；３４４旅徐海东任旅长；还有由红１师改编的独立团和３个直属营，独立团长由杨成武担任。第１２０师由红２方面军部队和陕北红２７军、２８军等编成，贺龙任师长、副师长肖克、参谋长周士第、政训处主任关向应。第１２９师则由红４方面军部队和陕北红２９军、３０军编成，师长刘伯承、副师长徐向前、参谋长倪志亮、政训处主任张浩。
以后随着战争的深入，１１５师又相继分离出由聂荣臻和罗荣桓挂帅的晋察冀和山东两个军区，同后来贺龙、关向应的晋绥、刘邓的晋冀鲁豫以及由项英、陈毅率领在江南坚持游击战争红军改编成的新四军，演变成为解放战争中的东北、华北、西北、华中、华东野战军，基本构成了我军的各个“山头”。
当时李德才他们红1团所在的红１师改编为１１５师独立团，由刚刚从红军大学赶回来的杨成武担任团长、熊伯涛为参谋长、罗元发为政治处主任，李德才担任团直特务连机枪排排长。
八路军各部队接到改编的命令后，立即向陕西省三原县一带集结，准备东渡黄河开赴抗日第一线。
当独立团经过连续４天的急行军，到达八路军总指挥部所在地三原县云阳镇时，都已经是大夏天了。可李德才和红军战士们还都穿着掏去棉絮的冬装，在暖洋洋的太阳下边连日行军，一个个浑身直冒热汗，每个人后背上都是白花花地一片汗碱。
这天，李德才所在的特务连接到团部通知，要他们立刻换新装，准备参加明天举行的抗日誓师大会。
吃过中饭，司务长领着几个战士从团供给处扛回来了几个大麻包，高兴地喊了起来：“各排赶紧派人到连部领新军装喽！”
自从长征结束以来，由于失去了稳固的根据地，新到的陕北一带非常贫穷，部队后方供给十分困难，一直没有发过像样的军装。在主力部队中红1团的服装还算整齐些，其他部队更不行，有的穿着在苏区时的灰色红军军服，有的穿缴获敌人的绿色军装，还有的索性穿老百姓的杂色衣服，看上去五花八门，很是不顺眼。
这次要统一换新装了，战士们每人都高兴地领到一套崭新的细洋布军装，比比划划地就往身上穿。
李德才也笑模笑样地领到一身灰布军装和一顶缀着两个扣子的德式军帽，另外还有一块印着“八路军”字样的臂章。他脱下自己那身已经打了许多补丁的旧衣服，刚说要换上新军装，突然从衣物中滚出一个圆圆的东西，当啷一声掉在地上。
他捡起来一看，原来是一枚金属制成的青天白日帽徽。
顿时，李德才的脸黑了下来，一把揪住司务长的衣领子，恼怒地说：“老子过去打蒋介石，现在倒成了国民党的军队。你说，是谁让你领这种帽徽的？”
司务长看他那副凶巴巴的样子，急得脸煞白，结结巴巴的连忙分辩说：“老李，老李，你别急，这是上级发的，又不是我的主意。”
李德才在大家的劝解下才松开手，但还是一脚把青天白日帽徽踩在脚底下，不依不饶地大声说。“谁的主意也不行！我就是不戴这狗东西！”
其他战士见排长这样，也纷纷把帽徽扔到地上，嚷嚷着说：“不戴，就是不戴，要戴还戴红五星！”
正当他们吵吵嚷嚷的争论时，独立团新任团长杨成武走进了院子。
115师独立团团长杨成武
他看到李德才和战士们气冲冲地站在那里，地上扔着好些个青天白日的帽徽，心中就明白了七八分。
杨成武从地上捡起一个帽徽，自言自语地说：“是呀，这是国民党的帽徽。”
李德才憋不住了，大声的说：“团长，戴上它，不变成白狗子了，怎么回苏区见乡亲们？”
“再说，戴红五星也一样打鬼子，为什么非要戴它？我参加革命当的是红军，那么多战友让带这个帽徽的家伙打死了，我死也不当白狗子！”说到这里，李德才激动的眼中涌出了泪水。
杨成武原来在红1军团2师4团当政委时，就对“土佬”有所耳闻，这回见了面，才真正领会到了他的个性。他从警卫员手里要过一条毛巾递给李德才，耐心地说：“老李，为了抗日救国，我们共产党同国民党组成了抗日民族统一战线，我们红军也改编成了八路军。但无论怎么改，我们的心还是红的，仍然是人民的子弟兵！”经过他和其他政工干部的好一番说服工作，李德才和战士们才极不情愿的换上了新军装。
第二天，１１５师抗日誓师大会如期进行。
坐落在陕北黄土高坡上的三原县云阳镇，是个不大的小镇子，街上稀稀拉拉的窑洞和房子分布在河川两侧。这几天，从四面八方赶来的八路军聚集在镇子附近，吸引来许多周围几个村庄的老乡们。
镇子西面的高地上用桌子和门板临时搭起了一个主席台，上面拉起一条横幅，写着：红军抗日出征誓师大会。会场四周除了陆续列队走来的部队，还有许多老乡和一些叫卖吃食的小摊贩们，熙熙攘攘地挤在一起。
山坡上彩旗飘扬，每当一支部队入场，都会响起一阵阵响亮的口号声。
“打到日本帝国主义！”
“保卫华北！保卫家乡！”
９点钟，１１５师副师长聂荣臻、政训处主任罗荣桓等领导同志骑着马从镇子里来到会场上，他们也都穿着崭新的灰布军装走上了主席台。
１１５师独立团在杨成武团长的带领下按序列开进会场，整齐地站在那里。李德才光着头走在队伍的最后边，他把帽子夹在膈肢窝下，一声不吭的低着头进了会场。
就这样，还是让眼尖的聂荣臻给看到了。
“李德才，你搞得啥子鬼名堂？”聂荣臻从主席台上走了下来。
李德才连忙立正，他本想敬个礼，可右胳膊夹着帽子，只好站在那里不说话。
“你的帽子呢？”聂荣臻态度和气了下来。
“带上这鬼帽子，不成了白狗子？”李德才理直气壮地回答。
聂荣臻从李德才腋下取出帽子，仔细端详着那颗圆圆的帽徽，慢慢地说：“是呀，这是当年国民党军队的标志。”
李德才的脸涨红了，他一把扯开衣襟，露出胸膛上的道道伤疤，大声的说：“政委，我李德才的三哥和大嫂就是被带这种帽徽的人给杀害的，中央苏区多少乡亲们也是被带这种帽徽的人杀害的，还有长征路上倒下的那些战友们……”
他眼眶泛红，激动的有些说不下去了。
周围的战士们大都是经过长征的红军，原本就不情愿戴这种帽子，于是也都随声附和着：“就是，戴上这鬼帽子，还怎么有脸回去见苏区的乡亲们？！”
聂荣臻非常理解这些跟着自己走过千山万水的老战士心情，他知道，带有这种情绪的同志不在少数。要奔赴抗战第一线，就首先要做好他们的政治思想工作。于是，聂荣臻满怀感情的对李德才他们说：“我也不愿带这个帽徽，可不戴它就过不了黄河，就到不了抗日前线。你们杨团长不是讲了嘛，八路军改编以后还是共产党领导的军队，听毛主席指挥！”
他把帽子整理好，端端正正地给李德才戴在头上，转过身向四周的战士们大声说：“同志们，为了救中国，我们需要暂时和红五星军帽告别。别看这顶帽子上的帽徽是白色的，但是我们的心永远是红的，红军的优良传统也永远不会改变！”
说完，聂荣臻拍拍李德才的肩膀：“打起精神来，按毛主席说的去办，不会有错。”
就是这样，改编后的红军中还是出现了一些情况，红1团有个从江西长征过来的老红军战士接受不了改编的现实，一时想不开，竟然导致了精神错乱。他整天低着头，见了戴着青天白日帽徽的红军战士就喊：打倒叛徒！
还有个别江西、湖南籍的老红军战士开了开小差，甚至连杨成武的警卫员也偷偷地跑了，说是去找不戴白狗子帽徽的红军。虽然后来经过教育他们又先后归队，但这一时期的确象李德才后来在自传中写到的那样：这一段是我参加革命以来精神最不愉快的日子。
开完誓师大会，独立团作为八路军北上抗日的第一梯队，立刻准备向黄河边开进。
这天李德才和几个红1团的老同志在团部开完会，刚走出院子，就碰到了刚刚从红军大学赶回来的老团长杨得志。
几个人嚷嚷着把杨得志从马上拉下来，围着他要烟抽，还给他介绍了部队改编后的情况，问他毕业后分配到哪里。
杨得志说自己刚刚从聂老总那里出来，已经和红1团的2营长陈正湘一起被分到了６８５团，自己当团长，陈正湘当副团长。
李德才听了，一撇嘴：“杨团长，你和陈营长还是回独立团吧，那可都是红一团的老伙计呀，咱们在一块，打起日本鬼子来多带劲儿啊！”其他几个人也在旁边使劲的鼓动着。
杨得志听的有些心动了，他挠挠头。“要不，我再去找聂老总说说？”
这下，李德才他们高兴了，“快去吧，我们等着你。”
几个人又簇拥着杨得志返回师部住的院子里，但是他们都怕挨聂荣臻的批评，谁也不敢进屋，偷偷躲在门口探头探脑的往里看。
“哎，你不去报到，又回来干什么？”聂荣臻一抬头看到杨得志，奇怪地问。
“政委，我还是到独立团当个副团长，６８５团的团长让别人干吧。”杨得志小声的回答。
聂荣臻一眼看到了扒在院子门口的李德才他们，生气地冲他们挥挥手说：“‘土佬’，又是你们几个捣的鬼吧？”
李德才他们淘气地做了个鬼脸，一溜烟地跑开了。
聂老总耐心地听完杨得志讲了不想去６８５团的理由后，严肃地说：“独立团和６８５团都是党和毛主席领导的队伍，在哪里干都是一样为党工作。现在形势这么紧张，上级下了命令你就要坚决执行。马上去６８５团指挥部队，接受战斗任务吧！”
杨得志不好意思地敬了个礼，转身走出师部，牵过战马，冲李德才他们挥挥手：“老李，咱们抗日战场上见！”
李德才他们恋恋不舍的看着杨得志打马向６８５团的驻地芝川镇奔去。
7月下旬的一天，刚刚7点钟，独立团就集合完毕，向前来送行的乡亲们告别，踏上了抗日的征程。
经过连续一个礼拜的急行军，八路军115师来到了陕西韩城县芝川镇的禹门渡口，准备东渡黄河进入山西抗日前线。
但是，独立团在渡河时却遇到了麻烦。国民党设在黄河渡口的检查官借口115师编制序列里没有独立团，不让他们上渡船。
李德才和战士们气愤难当，他一把抓住那个检查官的衣襟，大声说：“你们不打鬼子，还阻拦我们，还是不是中国人？”
检查官羞愧地解释：“不是兄弟难为你们，是上峰有交代，不在编制内的八路军，一律不许过黄河。我也是奉命行事，请多多谅解，多多谅解。”
闻讯赶来的杨成武团长查明情况，机智地把全团3个营分开，一个变为师直特务营，一个为工兵营，剩下的分散到686团的队伍中。这样，李德才他们才踏上渡船，渡过了波涛滚滚的黄河。
渡河以后，独立团冒着大雨连夜向北进发。
两天后，李德才随部队在一个小站停了下来，李德才下车打听消息时听铁路员工讲，这里是北同蒲线上的枢纽站，叫原平，再往前铁路就被日本鬼子炸毁了，铁路运输到此为止。
部队下了车，在站台上整理好队伍，准备继续前进。在联系车辆时，一股子败兵涌了下来。他们个个衣装不整，疲惫不堪，牲口上驮着沿途抢来老百姓的财物，拥挤着往准备南下的火车上爬。有个当官模样的晋绥军见到正在整队的八路军，鄙夷地向身边灰头土脸的姨太太说：“就这帮子球货，破枪破炮，上去了还不是送死？”
憋了一肚子气的李德才实在忍不住了，一拍抢， 大声呵斥道：“娘买皮，你们的枪倒好，怎么还没见着日本人就跑了？！老子是过去的红军，打仗从来不怕死，不信你来比划比划。”说的那家伙灰溜溜的，领着两个姨太太赶紧走了。
第三天杨成武召集全团干部开会，传达15师林彪、罗荣桓的指示，要求独立团立即开赴平型关地区，准备迎敌。
115师挺进太行山
按照战斗部署，李德才他们独立团星夜出发，经涞灵公路，绕到腰站、三山镇、下北罗地区，大胆插入日军步兵第21旅团侧后。秘密活动于灵丘至来源之间，在腰站阻击日军第5师团步兵第9旅团等部增援平型关之敌，确保师主力在平型关全歼前来进犯的板垣师团部队。
腰站位于来源县城西40里处，是涞源至灵丘公路上的一个隘口，日寇要想增援平型关，此处是一个必经之地。
经过急行军，李德才带重机枪排随1营担任前卫，在天快亮时和敌人遭遇。1连长张德仁是湖南人，绰号“醴陵拐子”，打起仗来不要命。他看到眼前的日军，立刻命令部队冲了上去，给了敌人一个下马威。但是敌人很快占领了驿马岭上的制高点，用火力阻止八路军的进攻。1连几次冲锋都没有成功，张连长也受了伤。
这时，1营长曾保堂和副营长(对内称政委)袁升平也赶了上来，经过观察，他让李德才把重机枪架在隘口处，用火力吸引日军，3连迂回到后面抢占另一个制高点，然后伺机夺取驿马岭。
李德才迅速指挥战士们构筑了简单的工事，把重机枪对准敌人几个火力点猛扫。一时间，山上日寇的火力减弱了不少，3连长宋玉琳乘机带领1排顺势冲上了隘口南面的高地。
激战到了下午，平型关传来了115师主力全歼日寇板垣师团1000余人的消息。独立团士气大振，杨成武马上把团预备队5个连也投入了战斗，像猛虎一样扑向日军阵地。李德才亲自把住一挺重机枪，嘴里嘟囔着：“小鬼子，到你们还账的时候了。”用准确的射击，把鬼子兵打得东倒西歪。
驿马岭上的敌人实在抵挡不住了，慌忙组织撤退，独立团掩杀过去，一直把敌人追到了涞源城。
李德才放下枪柄，抹了一把头上的汗水，对身边的战士说：“小鬼子也没长三头六臂啊，老李一样打得他屁滚尿流！”
