四口脚行的地面儿，是天津城厢之处的最佳地段，被称为津门的金街。现在城市里搞商业街，叫金街，这词就是从那时候传下来的。冯世武与另外四个大混混儿与官府勾结，成了他们划地取财的势力范围。别的“疆界”都是混混儿凭个人的实力弄了。海河、南运河那边的地界也不比四口这边差，四口脚行占着四个城门，像是把住了天津城，在人们的心目中他们最有派头，又是半官半私，还向人收税。其他脚行也在自个霸占的区域里收地皮钱、这份子钱那份子钱，那都是私的，他们没有衙门恩准税收的权力。真要说刮油水，码头上财源滚滚，混混儿在那里弄到的也不比四口脚行的少。国内漕运且不说，列强的轮船在海河里一年多于一年，卸货装货都得肩扛人抬，脚夫的血汗钱都在霸占码头的混混儿手里，他们领到装卸货的钱款，再分给脚夫。通常的贯例是二八分帐，脚夫只能拿到应得全款的百分之二十，百分之八十的大头都被混混儿扣下了。
脚行对脚夫的极尽压榨，后来的政府也看不下去，民国时期，从天津政府对脚行的管理办法上也能窥见一般，天津特别市公署社会局脚行管理规则，第五条：各脚行为客商卸运货物工资标准每百斤一华里为二分钱，不足百斤，不到一华里，需按二分钱付给脚夫。民国二十七年九月，第三十三次市政会议通过。
这是政府订的条文，混混儿执行不执行，那得另说了，少给，你敢要？下次让你没活干。脚行给脚夫分派活，叫“喝个”， 就是叫名字，由小把叫人，叫着谁谁去干活，不叫你，连下苦力的机会都没有。抽签、轮着干活，后来有的脚行“进化”的人性了，可不都是这样，谁要是得罪了脚行，想撵你，还不得有一百个理由。
混混儿这类恶棍且不说，天津卫的职业乞丐也是牛气冲天，这号人要钱，上门不喊不叫，觉得那样身份就贱了，人家是手拿一个小哨，到商铺门口一吹，里面的人赶紧得把钱奉上，乞丐的常例钱不多，就要一毛，多一分不拿，给脚夫比比，钱来的容易多了。下一个铺子早听到了哨声，乞丐没到就准备好了钱，不用他再吹了，乖乖地递上，乞丐大摇大摆地再去另一家，要是乞丐吹一声哨，店家不给钱，他就再吹一声，只是第二声哨一响，要的钱不一样了，变成了二毛，第二声哨吹了还不见有人送钱，乞丐吹第三哨，钱就得给三毛，三哨吹了里头还没有动静，乞丐不急不躁，从腰里掏出准备好的绳子，看他干嘛吧，把绳子往商铺的门梁上一搭，上吊。这时候店家出来人劝或给钱都不行了，你拿爷不当人看！往后咋在街面上混？
难收场了，有人在你门上上吊，生意咋做？
这时候只能请出街面上能露脸的人出面调和，乞丐会答应，他吃的就是这碗饭嘛，不过要价绝不会低，没有一二百元打发不了他。
据说乞丐玩上吊还真有失手吊死的，南门里路西，有家鞋帽铺，铺子里小伙计是从乡下新来的毛头小伙儿，刚来天津还两眼一抺黑，啥事儿不懂。乞丐到门口吹哨，吹三声后开始上吊。那时候店铺都是木头门前子，老高，乞丐把头伸进绳套里，本为吓唬吓唬人的表演，没站稳从门前子上滑下去了，两脚悬空，当即就听见磕啪磕啪颈骨拉断的声音，人的脖子是顶头用的，哪经得住吊挂身子，整个人身子的重量都垂拉在脖子上，一节一节的颈椎椎骨一下子就散开了，光靠皮和筋连着头与全身。上吊蹬倒脚下的垫高，像这个乞丐上吊失误成真，脚一滑下去，就造成猛地一坠，这让脖子上承受的拉力更大，就是把人及时救下来也难活，俗话说，“上吊的人抬不起胳膊”。就是这个缘故，中枢神经断了，别说抬胳膊，手指头动动都难，人就光等着断气吧。店里小伙计吓得光知道往旮旯里藏，喊人都忘了。店主在靠西的九道湾胡同里住，他回了一趟家，一会儿，就闹出大事儿了。
事儿弄成这样，赔钱别想了，生意不但做不成，店主不搬家都不行，满天津卫的乞丐都上阵了，打砸店铺，围攻店主的家，店主要是不躲得远远的，让他们逮住还不得把他咬烂嚼碎。
要饭的人都这样牛气，你敢拦有组织，且在自个“辖区”里收份钱的混混儿，在天津卫你霍元甲敢这样干，没第二人。
?第二天早上，冯世武赖在六姨太床上没起，虎头风风火火地跑到后院，直奔客厅，推门进去，没人，回头出来喊：
"大掌柜！大掌柜！"
"嘛事儿？"
冯世武在六姨太屋里应声。虎头走到窗下：
"霍掌柜不让收份子钱。”
?冯世武忽地从被窝里折起身：
?“咋着？"
“我在海会寺那儿收份子钱，霍掌柜把我推一边，他说穷人吃不上饭，免了。让老婆子跑了。”
六姨太听了脱口而出：
"穷人哪里有钱啊！别光知道收收收。”
冯世武一脚把六姨太蹬下床：
“再多嘴！”
他转脸朝着窗外的虎头吼了一声：
"滚！”
冯世武穿戴好，哐当一声拉开门，又折回来给六姨太说：
“起来，跟我到前厅去！”
冯世武铁青着脸来到前厅，拿眼扫了一圈，脚行的人都在。他要惩罚一下虎头，吓吓多嘴的六姨太，让霍元甲知道脚行的规距。冯世武指指外面：
“去看看压街的那个在吧，叫过来。”
西口脚行邻街有个想出道的混混儿，名叫朱六，他出道后的诨号叫铲子。朱六看到冯世武富的流油，脚行的混混儿吃喝嫖赌，横行街市，没人敢惹，官府不管。甚是眼馋。朱六想进脚行，他仗着他家与西口脚行是街坊，到脚行里说要入伙：
"哪来的野狗，还有乱认主儿的？”
"大哥！咱住街坊，天天都见！”
"滚蛋！再托生一回去吧。”
朱六连冯世武的面儿都没见着就给轰了出来。
事后，有高人给朱六指点，天津的混混儿首先讲究有范有样，你造化还不行，站相、穿戴、走路修行地有样儿了以后，再找个街面上资历老的混混儿介绍一下，说不准人家能要你。打那往后，朱六重新练压街、踩路，这些他虽说都干过，看来还得再精益求精。
压街，就是混混儿的站相，天津混混儿出道必练的第一门基本功。俩肩膀一个高一个低，前腿虚提点地，后腿弓着蹬地，收肩弯肘，四指攥起，头似抬不抬，看人斜着眼。在街口，朝那儿一站，摆得就是这个谱。
压街，混混儿练站姿，不如说是出道的混混儿向人召示的一种“精神”，一个少年啥事儿不干，在街上歪膀子掂脚斜眼看人，这样的孩子不是没人管的，就是把爹娘气死的货儿，街坊邻居他更不放在眼里。
踩路，要走出混混儿范儿，衣裳敞怀，双手横甩。敞怀，混混儿披一件青色长衣，不扣扣子，要么挎在胳膊上，要么搭在肩头。踢踏着脚掌，两个膝盖外翻着走路。老辈的天津人都见过，不管混混儿的年龄有多大，站起来一走就是这个样儿，在混混儿的江湖里这叫英雄谱。
一次，陶进、虎头回脚行，看到朱六踩街，站在朱六前面挡住他。朱六一看这二位是脚行里早就出道的混混儿，知道嘛事要发生了。陶进、虎头把他骂了个狗血喷头，让他滚家里去，别在街上恶囊人眼……。朱六本盼着遭他俩一顿打，自个不哼一声地挺住，“开逛”就完事了。唉！让人臭骂一通算嘛事儿，自个还是出不了道儿，没人要。
求打，是混混儿出道的第一道程序，这一步混混儿们叫开逛。看你压街踩道有混混儿范了，锅伙啦、脚行啦、码头上的霸头啦，反正是不怕死的差事儿需要人的时候，人家就招聘你。
混混儿挨打，不还手，不喊叫，这叫“卖味儿”。 要是忍不住，嘴里“哎呀” 一声，打人的立马住手，混混儿算是栽了，行话叫“走基” 或是“尿了”，没开逛的混混儿永远没人要，出了道的混混儿也得被组织开除。挨打时破口大骂对方，不算服软，那样会激怒对方打得更狠。人家拿刀来剁，应当坦开胸膊当菜板接住，棍棒打来，伸头去迎，以示坦然不畏。若是拿武器去挡，混混儿的行话叫“抓家伙”，虽然不被清除出队伍，也会遭到鄙视，能被耻笑一辈子。
天津卫的混混儿有大小两类，大混混儿中有两个派头，一是混混儿的范儿；一是混混儿聚的财富。有的混混儿只追求混混儿德行，讲打讲杀，讲义气。甚至抑强扶弱，轻视钱财，有口吃的且罢，这种人在混混儿中号召力极强，一呼百应；另一种像四口脚行的大掌柜，他们是从小混混儿时就开始堆银子，一门心思弄钱，直到把银子堆成山。小混混儿通常就是跟大混混儿当走卒，这类混混儿在津门遍地，只要大混混儿锅里有，他们碗里就不会没吃的。不过大混混儿也都是从他们中走出来的。
开逛是混混儿出道的资历，绝不能可有可无。互不熟悉的混混儿首次相见，先问嘛年嘛月开逛的，一捋顺，开逛早的为兄晚的是弟。
朱六整天做梦都想进脚行，今儿，他又怕又崇拜的脚行的人来叫他，先是愣住，大白天的，他想这一准不是做梦吧。
陶进一脚踹翻他。
"不信我的话？大掌柜叫你了"。
朱六爬起来撒腿就往脚行里跑，脚行大厅的门前子老高，朱六急急地跑过来，脚抬地低了，让门前子一拌，摔了个狗吃屎，赶紧爬起来，惊喜地话都说不成个了：
"大……大掌柜！您是……要我了？”
冯世武搭拉着眼皮：
"你想进脚行，托人找我，我不是不要你，得看看你的造化才行。"
冯世武眼皮一抬，凶光四射：
"来！朱六给虎头拿个`红包'！”
朱六伸手去炉堂子里拿炭块，炉火烧地正毒，火苗窜出炉口跳动着。冯世武怕把朱六的手、胳膊都烧坏了，拿炭铲子拨开了朱六的手。他想霍元甲来脚行了，往后就得拓疆扩地，是用人的时候，要朱六是让他给脚行干事的，手伸进炉子里，他的手、胳膊就废了。冯世武用炭铲从炉堂里铲出一块通红的炭块。
"给！"
朱六捏着炭块拿给虎头，手指头被烧的嗞嗞冒烟，手指头上肉薄，炭块瞬间烧透皮肉烧到骨头，朱六的整个胳膊颤抖，那一侧的脸部肌肉都哆嗦了。要是火烧到骨头躲不掉、跑不了，那得鬼哭狼嚎地叫唤。人活地好好的偏去捏火炭，还得忍着不吭声，真有人能受得了？冯世武盯着朱六，看他能不能过了这一关。
手指上的神经是神经末稍，感应特别敏感。手指头捏着彤红的一块炭，烧得多疼？朱六要是忍不住被烧得嗷嚎一声，他立马就得完蛋。冯世武不用表态，其他人就把朱六扔出门了，也或不用别人动手，朱六自个就退出去，他永远不会再找冯掌柜进脚行。那就是他“尿了”。
朱六两眼僵直，整个身子像被电击一样直挺着，手捏着炭块给虎头。虎头哪敢违令，伸手接住了冯世武送给他的"红包"。
“霍掌柜才来，不知道脚行里规矩，他不让收，你就不收了，还用问我。你先拿拿红包吧，往后碰到这事儿别给我手软了……”
虎头接在手里的火碳，不会与朱六拿着是两样儿，他是出道的混混儿，想必玩残这一套不能不老道。
火红的碳块在虎头的手心里，嗞嗞地又燃出了青烟。
这场壮举之后，朱六的拇指、食指烧掉皮肉，烧焦了指骨，用烧伤膏涂抺治不好，冯世武拿钱让他到洋人开的医院治疗，截去了两个指头。朱六失去拇指、食指，手掌像个铲子，这就是他诨号的出处。朱六对铲子这个诨号很是自得受用，有了诨号，混混儿在江湖里就有派头了，他那个截了指头像铲子的手一伸，足以吓煞人，那是赴汤蹈火的见证。可惜的是他命短，在随后为冯大掌柜争夺银子窝的豪壮中，跳油锅炸死了。
虎头确实是个老道的混混儿，他用手心接朱六递给的火碳，手心里肉厚，又不是指头上神经末梢集中的地方，疼得比手指头捏火碳轻，也没烧到掌骨。他的掌心烧了个窝，烧伤了连接中指、无名指的两条筋，抹烧伤膏疗好了，两条筋缩短了，中指、无名指却再也蜷不了弯，握不起拳头了。他与朱六两人残的都是右手。
陶进是西口脚行“跑街”混混儿中的干将，后来，为救袁世凯的难，他抽到了死签，挺身而出，人头搬了家。
抽死签，是天津混混儿都得面对的江湖规则，为了争夺利益，必得出场，虽然混混儿个个都视死如归，谁去谁不去，总要有先后，他们就用抽签的办法决定，抽到签上有死字的，头不回地赴死去了。这就是那时候天津混混儿中流行的抽死签。
冯世武本意不在惩罚虎头，他是为了试试朱六，正好找这个由头警示霍元甲。他还真不想让火碳烧虎头，赶紧说：
"让小六接着"红包。"
"啊——我不要！我不要！"
六姨太吓得扭头就跑，冯世武一把拽住她。
"不敢要是不？"
"不敢！不敢！"
'看你还敢不敢多嘴不！"
冯世武有点心疼地看了虎头一眼：
"扔回去吧。"
说完这句话他忽地站起来回后院了。
冯世武这下可谓一箭四雕：考验了朱六，警示了霍元甲，吓了吓多嘴的六姨太，又让虎头长长记性。
