为期一个月的计生联合行动结束了，高皇集村破天荒地成了计生先进村。这个功劳要归功于肖颖，肖颖是全镇乃至全县第一个自愿做手术的人。肖颖这个计生先进典型，必须树立起来，这是推动计生工作，鼓励大家晚婚晚育的好榜样。而且，肖颖也是全县最年轻的妇女主任。一时间，肖颖成了名人，红人。
张洪武经过讨价还价，按每个死去的人赔偿八千块钱的数目，处理完壶里人的伤亡事件回到村里。本来，张洪武还想和肖三利平摊这些钱，他托人找肖三利协调，中间人带话，肖三利说，要么你儿子进来一起坐牢，这个钱才能平摊。张洪武没办法，一个人把钱出了。他恨自己这个不争气的儿子，让他快要倾家荡产了，可是恨又能怎么样？他就这一个宝贝儿子。计生先进村支书的名号让张洪武心里坦然了些。目前，张洪武不但不能恨张竹心，还得利用自己手里的权利，扶张竹心一把，让他以后在河湾里混得有模有样。那样，这些钱才能赚回来。
现在，心里最不好受的人是张竹心，本来想借机报复一下诗旺，怎么就被诗旺轻松化解了，他想不通。思前想后，他把这次失误归结到交友不慎上。要不是王爱军变节，那诗旺和肖颖不就死定了吗？
英雄救美的王爱军，心里也像有十五只吊桶一样，七上八下的。自从那天救了肖颖之后，肖颖就去计生办做了手术，手术之后肖颖不顾虚弱的身体，就跟着参加了计生联合行动。再后来，就连诗旺也见不上肖颖几面，肖颖忙得不可开交，不但要参加计生联合行动，还要根据需要去其他乡镇做计生先进典型人物报告，而且去了县计生委做了报告，除非是肖颖回来找诗旺替她写发言稿，诗旺才能见她一面。王爱军拿不定，肖颖成了“大人物”，还会不会嫁给他。
诗旺本来想帮肖颖父母把房屋修缮一番，肖颖成了名人之后，这已经轮不到诗旺操心了。肖颖父母搬回自己焕然一新的宅院，肖颖偶尔回家，自然也没有理由再住在诗旺家。诗旺虽然为能送走肖颖这个瘟神而高兴，无名的失落感又时不时地涌现在心底。
二月二，龙抬头。进入二月，淮北大地上，被霜冻打蔫的麦苗，就会慢慢地伸直腰杆，显露出盎然的生机。
晨曦初升，刘明思又挎着粪箕子出来了。这段时间，刘明思的心情比谁都好，他救了全村的计生户，河湾以后肯定人丁兴旺，肯定会车水马龙，他想想就开心。他掏出一包“中华”烟，抽出一根放到嘴里点燃，又快活地吐出烟圈来。他这“中华”烟，也不知道是谁，趁着他不在家时，从窗户里扔到他屋里面的。他也找不到是谁扔的，如果知道是谁扔的，他一定会给人家送回去。可是这也不能堂而皇之到处问是谁扔的，那样也就此地无银三百两，会被误会他拿了别人好多好处似的。拿出去卖，那就更不可能。恰巧，这两天他手头紧，没有了买烟的钱，他就把“中华”揣在内衣口袋里偷偷抽。不知道是不是他不适合这高档烟的口味，还是其他原因，这些天，刘明思抽烟的时候比以前咳嗽得更厉害了。一颗烟还没抽完，他已经咳嗽地胸口痛了起来，他只能忍痛掐灭烟火，靠在路边的胡杨树上休息一下。咳了好大一会，终于舒坦一些，他顺手扯过一根胡杨枝条，枝条上的牙蕾已经炸开，露出嫩黄的牙尖。农谚说，春分麦起身，一刻值千金。今年天时不错，年前下了几场雪，这让麦苗如鱼得水，个个都长得绿油油、水灵灵的。刘明思想，今年肯定是一个丰收年。
刘明思看看麦地，又望望大路上。他在心里渴望那俩货过来跟他抢屎，刘明思念叨，这张洪武整天趴窝里也不出来，是不是还在心疼他的几万块钱，还有老五，都当了副支书了，还跑出去割芦苇，也不管村里的事。村里的其他几个干部，打工的打工，做生意的做生意，都不过问集体的事。诗旺对种庄稼一窍不通，更指望不上。现在，春分都过去好几天了，正是麦子拔节的时候，如果再给麦子施点拔节肥，那产量就会更高。现在的庄稼人怎么都懒惰起来了，也没见几家出来施肥的。唉！这心还得俺来操。
刘明思捏一下手里的半截烟头。虽然吸烟有害身体，他老伴也天天要他戒烟，可是这也不能浪费呀，刘明思想，俺把这烟抽完，就去村部用大喇叭喊那些懒货出来给麦苗施肥。他把烟头塞进嘴里点燃。刚刚吸了一口，他又剧烈地咳嗽起来，咳了好久，他感觉喉咙里面被一口痰卡住了，他用力把痰吐到地上，那痰怎么是红色的？啊！吐血了。刘明思咳血出来，都是经常的事，他也没当回事，用鞋底把带血的痰液碾入土中，不舍地把烟头丢在地上，挎着粪箕子直奔村部而去。
村里的大喇叭吵醒了还在睡梦中的人们，大家用脚趾头都能猜到，这是刘明思又要唠叨什么了。以前村庄里的大喇叭，三两个月也难能响一下，偶尔响一下，村里的人们就知道张洪武又催缴提留或交公粮了……自从刘明思当了村长，这大喇叭几乎天天响。过年的时候，刘明思在大喇叭里喊，要年轻人孝敬老人，要老人看好娃子们，别让炮仗炸到娃的手了。就是有几个孩子在路边放火烧茅草，刘明思也会在大喇叭里教训一番。现在，村里人做什么出格的事，都怕刘明思知道，不然，当天的大喇叭里，刘明思就会指名道姓地说道一番。
各位村民，这确实是刘明思的声音，哎，那个村民同志们呀，咔咔咔（咳嗽声），这年早就过完，庙会也赶得差不多了，都收收心去自个麦地里看看，麦垄沟里的娘娘菜、狗尾巴草，还有拉拉秧，都把麦苗糊住了，恁都待着家里不去除草，麦子都不想要了吗？
有些人年轻人讨厌这大喇叭里的声音，不过，老年人都说刘明思的这些心操得还是对的，不像张洪武，不要钱是不会开大喇叭。
大喇叭里，刘明思的声音还在滔滔不绝，现在麦子也该施拔节肥了，每亩地烧肥施二十斤，尿素施七、八斤就行了，施肥时一定要挖坑埋好，别跑了气。
张洪武也被吵醒了。你这不是咸吃萝卜淡操心吗！张洪武暗自骂刘明思，这都单干十几年了，都各顾各的，谁家的心还要你来操。
只要大家把草除了，把肥施好，俺估计今年每亩五，六百斤跑不掉。有了麦子，换了钱，这日子不就好过了。还有，咔咔，咔咔……
张洪武伸个懒腰，披上棉袄坐了起来，掏出不带把的“团结”烟，唉！他叹了口气。以前，他是不会抽这五毛钱一包的“团结”的，一般情况他会抽三块钱一包带把“渡江”，偶尔也会抽“中华”，再不济，他也要抽一块钱一包带把的“团结”，可眼下。他真没有钱买带把“团结”了，更不要说“渡江”了。也不知道怎么回事，最近也没有人给他送“中华”了，想想他都气。他那天路过刘明思家，看到陈家华父亲往刘明思家窗户里面塞东西，那肯定是烟。他想不通，这些年，河湾里哪一家没生男孩，这不都是自己左右逢源的结果吗！俺虽然收你们的钱，也是替你们办事呀！这些年河湾里就没有人家绝户，看看其他村，绝户的多了是，就不还是因为俺土特产送得及时。气归气，眼下只能抽这“团结”。张洪武抽出一根烟点燃，他深吸一口，俺今天倒要听听刘明思唠叨什么。张洪武抽完了一颗烟，感觉不对，这大喇叭里怎么没有刘明思的声音了。他支起耳朵屏住呼吸仔细往外听，大喇叭里只有吱吱的电流声。这个二货，走了也不知道把送话器关掉，张洪武埋怨道。
张洪武穿好衣服，没有刷牙洗脸就出了家门。村部离家里就百十米远，他要先去村部把刘明思没有关掉的送话器关掉，再回家洗漱也不迟。
张洪武来到村部前，村部大门没关，他径直走向院内的广播室，广播室的门竟然也没关。这个刘明思搞什么鬼，走了也不关门，张洪武心里埋怨着刘明思。
张洪武进到播音室，看到刘明思背对着门趴在播音台上。你这熊货，大清早就喝多了，趴这里都能睡着。张洪武骂完，走上前晃刘明思，这下却把张洪武吓坏了。刘明思嘴里往外冒着的鲜血，已经染红了半个播音台……
刘明思被诊断是肺癌晚期。诗旺自从进入芦苇岛，遇到刘明思，刘明思就像父亲对儿女一样呵护着诗旺。在刘明思最后的这段时间里，诗旺也和刘明思的儿女们一起，一直陪护在他床边。俺不该把你和巧珠分开，让你回来当这个专干，家里水太浑，你能赢一次，不能次次都赢，你还是找个机会回南京和巧珠一起好好赚钱去吧！这是刘明思在病床上对诗旺说的。诗旺在电话里，把刘明思的话说给巧珠听，巧珠却反对诗旺回南京。俺在这里赚钱养家，巧珠说，你在家里，有俺叔罩着你，还有刘乡长帮你，你不要贪污，不要多拿公家的钱，谁还能把你怎么样！
亲爱的读者们，每一个爱着自己男人的女人，都会是巧珠一样的心态，自己的男人能有出人头地的机会，何必不干呢！巧珠却不知道，所谓的官场不是谁都可以混的，特别是像诗旺这样的善良人，那更不适合。
刘明思在医院里住了一个多月。四月初一寅时，刘明思说，俺该走了，把寿衣给俺穿上，让俺看看吧。刘明思老婆哭着，赶紧把准备好的寿衣给他穿上。他两个儿子加上诗旺和他一个侄儿，赶紧用准备好的麻凉床把他从卫生院里往家抬。人是不能死在外面的，那样魂魄就不能归家，人咽气的时候也要有人引领，那就是要炸响炮仗，炸炮仗是驱赶妖魔鬼怪不要阻挡死者的魂魄归位的意思。临近家门前，太阳升起来了，刘明思闭上了眼睛。这也符合他一辈子的作息时间，起得早，走得也早。一阵鞭炮声之后，众人接过麻凉床，合力放到堂屋正厅。这时，等在家里的亲朋好友哭成一团。诗旺也嚎啕大哭起来。这一幕被赶过来的张洪武看见，张洪武心想，俺这个当舅的要是死了，也不知道你诗旺会不会这样哭天喊地。张洪武大声喊，赶快找个长明灯来。
听得张洪武喊，诗旺赶紧爬起来，满屋去找煤油灯。刘明思两个儿子慌忙转过身给张洪武磕头，俺大爷，俺爷走了，您老要给俺超心把俺爷送下地。张洪武抹了一把眼泪，俺就是为这事来的，你们不说俺也得操心把表弟风风光光送下地。张洪武说的是心里话，这也是祖辈传下来的规矩。河湾里红白喜事的主事人以前由族长担任，后来有了支书就由支书担当。张洪武当了支书以后，河湾里大大小小的红白喜事，张洪武都会尽心尽力地去办，这还是值得肯定的。
诗旺找来了一个煤油灯点上，张洪武把腋下夹着的一梱黄草纸递给诗旺，说，怎么到现在还不烧纸，赶紧把纸烧了。诗旺接过草纸和刘明思两个儿子转身跪在床头烧纸。
张洪武对刘明思两个儿子说，你爷一辈子争强好胜，去把你大爷刘明远和你小爹（小爷爷）刘振国，还有河湾里的几个年长的老人都喊来，俺们一起商量一下，怎么样才能让你爷风风光光地走。
趁着刘文清去找人的空挡，诗旺跑到村部，给邮四打个电话，让邮四去问花儿，能不能回来给刘明思送葬。邮四电话里告诉诗旺，张天草找不够人割芦苇，自己亲自上岛去割芦苇，花儿带病跟他一起去岛上了，联系不到。
诗旺一路念叨，花儿姐怎么了，到底是什么病，怎么还不好？他闷闷不乐地回到刘明思家，刘振国、刘明远和几位老人已经到了。张洪武拟了一份《治丧委员会名单》，交给大家看。按规矩，主事人是精神领导，只要把治丧委员会人员安排好就行，余下具体的工作就是村长或河湾里的二号人物负责，也就是大执。按惯例和“官衔”算，邮河山现在不在家，河湾里的二把手应该是诗旺。这次作为主事人和精神领导的张洪武却“打破常规”，把大执给了现在在河湾什么“官衔”都没有的张竹心，不但不让诗旺当大执，就连治丧委员会里，也没有诗旺的名单。这其中的用意，明眼人不要想都知道。其实，这大执并不好干，这么多人吃喝拉撒，还有各种乡俗、逢迎、礼节，如果没有人教几次，那肯定是干不好。如果哪一个环节出问题，虽然主家不会说，大执也难辞其咎。反过来说，这大执虽然是吃力不讨好的差事，可是，能不能干上这差事就反映这个人在河湾里的地位。
这份《治丧委员会名单》被公布出来，张凯和其他在场的几个年轻人，偷偷议论这事，都替诗旺打抱不平。陈六和王爱军跑到诗旺面前说，如果张竹心当大执，俺们就罢工，让张洪武爷俩把刘明思送下地。诗旺制止，略带玩笑说，俺们是给表叔送葬，埋得又不是俺舅舅，表叔对大家都不薄，不能把他撩在那里不管，俺不当大执更好，落得清闲，俺就去陪着表兄表弟们一起守灵。
