那一年的夏天，天不像现时这般热，正是柳绿荷红之时，大明湖边的历下亭热闹非凡，各界贤达名流汇集一堂，一边饮酒赏荷，一边作诗赋词。酒酣正畅之际，受北海郡太守李邕之邀而来的34岁的诗人杜甫离席赋诗一首：“东藩驻皂盖，北渚凌青荷。海右此亭古，济南名士多。云山已发兴，玉佩仍当歌。修竹不受暑，交流空涌波。蕴真惬所遇，落日将如何！贵贱俱物役，从公难重过。”
杜甫一家与山东有不可分割的交集，父亲杜闲曾任兖州司马，弟弟杜颖曾任齐州（即济南）临邑的主簿。一句“海右此亭古，济南名士多”，道出了诗人对济南的了解与钟爱。
诗人所说不虚，齐鲁大地，礼仪之邦，自古便是人杰地灵，人才辈出。
杜甫赋此诗一千多年后，这座位于黄河下游的城市进行改造，拓宽了泺源大街，新修了泉城广场，专设了齐鲁文化长廊，长廊中置了十二个座位，何人能立于其中，让设计者犯了难。最后没办法，只有搞民意测验，投票选举。结果大舜、管仲、孔子、孙武、墨翟、孟轲、诸葛亮、王羲之、贾思勰、李清照、戚继光、蒲松龄十二人有幸得中。而姜子牙、孙膑、吴起、蒙恬、田横、鲁班、左丘明、刘勰、东方朔、孔融、秦琼、程咬金、黄巢、曾巩、张养浩、罗贯中等一干在其他地方恐早置上坐的文臣武将、巧匠文豪，却怎么也无法列座于长廊之中。
据说有人对大名鼎鼎的辛弃疾落选颇为不服，说辛弃疾、李清照齐名，此事有些重女轻男。时任济南市长听了笑道，我也没有办法，济南名士多，位置少，只好竞争上岗。
说得远了，话拉回来。游人到济南，必去大明湖。有心人或许注意到，在这座城市的唯一一个城中湖里，能享立祠殊荣的仅有三人：稼轩祠辛弃疾、南丰祠曾巩和铁公祠铁铉。南宋文武兼备的词坛领袖辛弃疾自不必说，许多年后，人们还吟诵着他的“道男儿到死心如铁。看试手，补天裂”的热血之词，追思着他横枪跃马率50余骑闯夜敌营，捕杀叛徒的壮举。唐宋八大家之一的曾巩，则是因为他曾任齐州知州，有政名，勤政且务实，是他疏浚了大明湖，解决了困扰齐州城多年的水患问题。正所谓，为百姓造福的，百姓们会念想着他。
还有一位，或许没有辛弃疾诗词那么有名，或许没有曾巩文章那么出众。然而，在济南人的心目中，仍然可以伸出大拇指，叫声：“是真爷们”！能够被山东的男人如此称呼，那是相当可以引以为荣耀的事情。那里面有佩服，有感动，有可以引为肝胆想照的骄傲，有足以面上有光的自豪。
铁铉，字鼎石，祖上原为蒙古色目人。后来定居河南邓州。洪武年间，曾任都督府断事。建文初年，做了山东参政，督管粮饷，后镇守济南。
铁铉之闻名济南，与抵御燕王朱棣有关。时朱元璋身后传位于孙子朱允炆，令朱棣大为不满，举兵南侵。朱允炆为防事变屡屡“削藩”。在这场“靖难之役”中，燕军南侵包围了济南府，铁铉率众监守三个月，屡败燕军。
与此同时，铁铉劝谏朱棣效法周公旦辅佐周成王的做法，不要篡位夺权，遭到朱棣拒绝。于是铁铉派城中百姓中长者代替守城军做使者，到燕王大营代他跪伏请降。燕王朱棣不知是计，闻言大喜。出征数日，燕兵已经非常疲劳，铁铉一投降，即可割断南北，占有整个中原地区。因此，朱棣忙令军士退兵三舍，自己高骑骏马，大张黄罗伞盖，只带少数护骑，过护城河桥，径自西门入城受降。城门立刻打开，铁部守城明军齐聚城墙上往下看，见燕王朱棣刚进城门，众士卒高呼暗号“千岁到”，预先置于门拱上的铁闸，轰然落下，旋即砸烂朱棣的马头。燕王知是中计，连忙换马急返，侥幸得脱，幸免一死。
朱棣回营大怒，以重兵围城，攻城甚急。铁铉伏于城头，大骂朱棣反贼。燕王咆哮，用数门大炮轰击城内。城欲破、事紧急，铁铉急将朱元璋画像悬挂城头，又亲自书写大批朱元璋神主灵牌，分置垛口，使燕军不便开炮，济南城得以保全。相持之间，铁铉广募壮士，囤积粮草，开城门，出奇兵，骚扰袭击燕兵，大破燕军，使朱棣不敢正视济南。
济南解围之后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴，犒赏三军将士和百姓。得以免受战火之苦的泉城百姓，称铁铉为“城神”。
时，明惠帝朱允炆遣官来济赐金，慰劳济南守军，又擢铁铉为山东布政使，不久，又敕封为兵部尚书职衔，暂理军事，协助盛庸准备北伐燕军。于是，铁铉与盛庸率军北伐燕王朱棣，在东昌之战中大败燕师，击杀燕师大将张玉。
公元1402年，一心篡位的燕王朱棣，知道铁铉厉害，不敢取道济南，便绕道南侵，渡过长江奇袭南京。打进皇宫之后，明惠帝朱允炆却悄然失踪，留下来一道历史谜团。
朱棣在南京继帝位，自封明成祖，发兵济南，铁铉死守城池不肯投降。久之，朱棣承大统势大难御，铁铉终因寡不敌众，济南城池陷落。朱棣又设伏兵计擒铁铉，铁铉终于在淮南被俘，被槛送南京。
铁铉见了朱棣骂不绝口，立而不跪。朱棣使其面北一顾，终不可能。愤怒的朱棣令人割下铁铉的耳朵、鼻子，煮熟后塞进他的嘴里，问他滋味如何？铁铉厉声说，忠臣孝子的肉当然好吃！铁铉决不屈服，仍是骂不绝口，遂受凌迟而死，年仅三十六岁。
铉遇害后，其家族未被全部屠灭，父母被发配到海南，他的三十五岁的妻子和两个女儿被送到“教坊”里充当军妓，长子充军，次子为官奴，后被虐待而死。
铁公祠西廊有一石刻写道：“明湖千载激清风，神涛苍霞白水中，莫为公家叹潇飒，天昌两姓报孤忠”。落款写道，“铁公后，马李二姓——咸丰己卯春越舰宗稷辰”。《铁氏家谱》记载：“始祖讳瑞字时宝始居扵颖（今河南省临颍县）后迁於邓。二世袓讳自修字敬斋。三世祖讳仲名字逹夫。四世袓讳铉字鼎石，明之忠烈。五世祖讳福安乳名玉崑，兵部尚书之子也，昆仲二人袓居长當，燕王破京，我祖遇害，尚书在世时有友人马李二姓交好，福安则隐匿马家，变易姓名及至难作，后迁堰师魏家寨，娶周太君生子二，后子孙蕃衍因成村落故名铁村（今河南省洛阳市堰师县大囗乡铁村）。五世祖讳福书乳名玉岫，铁公之次子也，及难吋逃匿李家后不知所终”。
可知，铁公殉难后，侥幸存活下来的子嗣，为避朱棣政权缉拿，不敢姓铁，分别改姓了“马”和“李”。
朱棣死后，仁宗即位，当即下诏：“建文诸臣家属在教坊司、锦衣卫、浣衣局及习匠、功臣家为奴者，悉宥为民。”这些苦命的奴隶，终于获得了自由，可惜这仁政施行得太晚，建文诸臣妻女已经受了二十年的非人凌辱，早已死的死，老的老。
铁铉不屈而死，令人敬佩。朱棣虽然处死了铁铉，却也对铁铉赞叹不已，“他日对群臣言，每称铉忠”。神宗初，下诏“祀建文朝尽节诸臣与乡”，之中铁铉有名。南明弘光初，“追赠铁铉为太保，谥‘忠襄’”。
明中叶，济南有了一处为纪念铁铉及其他6名为反抗朱棣而遇害的人的“七忠祠”，万历年间重修一次。七忠祠原址在济南西门里高都司巷以东路北胡同内，胡同叫“七忠祠”。明末济南人刘敕在编著历城县志《历乘》时，录入了明朝学宪周应治撰的《七忠公赞》，并在其后附言：“历有七忠祠，皆成祖戮辱之臣。余观铁司马执死不回，有文天祥之忠。”清朝官修《明史》对铁铉赞道：“燕师之南向也，连败二将，其锋盖不可挡。铁铉以书生竭力抗御于齐、鲁之间，屡挫燕众。设与耿（炳文）、李（景隆）异地而处，天下事固未可知矣。”乾隆帝追谥曰“忠定”。
清乾隆57年，山东巡抚、大学士佛伦的族孙阿林保，尊崇铁铉，个人捐资，在大明湖北岸，兴建铁公祠。同时，为祖父佛伦同建佛公祠。所以，旧时的铁公祠里有两个祠堂，即铁公祠和佛公祠。前者居西，后者居东。民国将泯时，因年久失修，两祠均渐趋废圮，仅存遗址和碑刻。现存祠堂为后修。
铁公祠南傍大明湖，东西曲廊相间，内竖太湖石，假山池塘，小桥流水，亭榭参差，花木扶疏，芭蕉芝荷相映成趣。正如刘鹗《老残游记》所书“仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。”
祠内置铁铉坐像，仿古青铜，灯光映照，但见铁公冠带袍笏，双眉微蹙，面带愁戚……
墙上石刻，有乾隆年名流墨迹“策励守城，气吞伏版，才能优裕，志节坚刚。”亦有清代曲园居士俞樾题句，“执节坐庭南，百折不回，应知鼎内肝肠皆铁；奇忠钟塞外，寸磔以报，谁识先生色目中人。”门口廊柱上撰有清人严正烺所提楹联：湖尚称明问燕子龙孙不堪回首；公真是铁惟景忠方烈差许同心。”
明《嘉靖邓州志》载：“兵部尚书铁公墓，文达墓东去十数里地名下刁河，有荒乒丘，相传为铁公墓”。另有复制皇清雍正元年碑碣一通。原碑碣存邓州市花洲书院内。
铁公祠，是济南这座历史文化名城中一个重要的人文景观，既显示了济南人民对忠于职守、热爱家乡，誓死保卫家乡的不屈精神和刚直性格，又弘扬了中华民族忠孝美德及做人原则。时至今日，仍有其积极的意义。
钱穆有言：“中国各地区的文化兴衰，时时在转动，比较最能长期稳定的，应该首推山东省。若把代表中国正统文化精神的，譬如西方的希腊，则在中国首先应推山东人。自古迄今，山东人比较最有做中国标准人的资格。他们最强韧、最活跃；大圣人、大文学家、大军事家、大政治家，各种伟大典型的人物都有。既能平均发展，还能长时期维持不坠。”
一座城市有一座城市的品位，就像一个人，品位不同，高低也就不尽相同。在中华文化的历史长河中，济南无疑占有一席之地，舜的农耕，周的华不注，战国时神医扁鹊，孔子高徒闵子骞，汉的学者伏生，唐的房玄龄、秦琼。还有那金元散曲家张养浩，明文坛"七子"李攀龙，戏曲家李开先……
千佛山的香烟袅绕着述说一个个离奇的往事，趵突泉水缓缓淌去，带走了许多故我。时序更迭，再厚重的史书也会轻轻翻过。然而，往去的篇章留给这片土地的，却是一种看不到摸不着的东西。深深地扎根，茂密地生长在那里。风刮不走，雨带不去。
就像早起的地道济南人，还是愿意到小店里，要一碗豆腐脑，就两根油条果子，加点韭菜花、麻汁酱。美美一顿，然后滋润地离去。有人说，济南治安好。那是因为没人敢在街上闹事。不然，那抱打不平的“真爷们”会站出来很多。
于是，我明白了，一方水土养一方人。于是，我明白了，铁铉为什么在其它地方被攻陷、被弃守的情况下，可以在这座城市里，带领军民抗击那个逆王，直至他绕济南而行，直至自己效忠的建文皇朝破灭，惠帝出走。
并且，被俘后的城神见了朱棣是绝不跪倒的，自食己肉慨然称香，遭受凌迟骂不绝口。此等壮烈，此等忠贞，世间少有，无怪济南众生将这位并非齐鲁生人的他于大明湖畔建祠纪念，终日焚香祈祷，祭祀朝拜。
正是那种浩然之气，铁骨铮铮，慨然有声。萦绕于历下亭中，徘徊于大明湖上，徜徉于泉城之空。仿佛在说，齐人未亡，逆贼休凶。
