说起北京城饮用水，还是真的有点故事。老北京人都知道玉泉山的水是明清两代宫廷用水。一般老百姓只能是看着运水的车从西直门进来，但是要想尝尝那可是不太容易的事儿。
有人说了，那当时京城市民用水怎么办呢？当然主要还是取用城内的井水。大多数的井是公井，打的浅，所以多数是不好喝。水苦，碱味重，水虽不太好喝但却可以随意用。另外，殷实一些的人家也可以自己打井。一则使用方便，再则也在一定程度上保持了清洁。
听老人讲，我家刚到北京时在南长街附近租房。那套极小的四合院、南房三间中的两间租给我家住，最西边的一间就是废弃了的井房。房东自己存放一些东西。听大人讲，我小时很不听话，就喜欢到那间房门口玩，扒着门缝往里看。后来妈妈请房东在门上安了一把锁。不过，那时我并不记事儿，对于我为什么对那口井那么感兴趣，我自己一点也都不记得了。只记得后来随父母去探望老房东时，那口井已经被填平了，和我们曾居住过的两间房一并出租给了另一户人家。
当年，北京有自备井的人家并不算少，但拥有真正水质好的所谓“甜水井”可并不多。估计是有的打的不够深，有的是没赶上好地段。据说当年整个京城也只有五口甜水井。
但这五口甜水井都是私井，井主当然不会让老百姓自己随便汲取，井主或坐地收钱取水，或雇水夫给送，反正是把这当成了赚钱的营生。这类井俗称“井窝子”或“水窝子”，说白了也就是卖水的水铺。
这卖水的行当是由何时兴起，怕是无从考证了。但是京剧中有一出戏叫“卖水”涉及到了这个行当。这出戏说的是宋朝兵部尚书李绶被奸臣诬陷入狱，次子李彦贵因与黄璋之女黄桂英订婚，投奔未婚妻黄桂英家。其父黄璋见李家遭难，不但不帮忙还意图退婚。无奈李彦贵沦落街头，只好以卖水为生。黄桂英不满其父趋炎附势，在丫鬟梅英帮助下，于花园与李彦贵相见，并誓结百年之好。女主人公对爱情忠贞的故事已经成为了千古佳话。同时也给这卖水的行当，留下一点历史佐证，戏文可否是史实，我不敢妄言，但至少可以证明这个行当的历史十分久远。
经营井水没有确切记载，但是北京建立自来水公司这可是有案可查的。据文献记载，十九世纪初，北京就有了自来水公司。当时的自来水公司在街头巷尾安装自来水龙头，居民凭水票取水，需要送水上门的再加些费用。这一套运作方式基本沿用了老“井窝子”的经营形式。
开始时还不可能每个院里都有自来水管道，有些居民吃水还是要靠人送。记得当年给我们院送水的是一位老大爷，据他自己说在北京干这个行当已经几十年了。他拉着一辆双轮车，车上是一只很大椭圆形木制水灌。一副水桶就靠在大灌放到车子的两个把手上，扁担则顺着车子挂到大水灌的一侧。等把车拉到院子的大门外，他先取下扁担，用上面的钩子勾起一只水桶，放在地下，打开大水罐一个小机关，水就哗哗的流到水桶里。然后他用同样的方法再向另一只桶放水。等第一只桶满了，他用手推回水罐上的小机关，堵住水流，等第二只水桶满了之后关了水，伏下身子担起担子走进院子。整套动作娴熟利落，一气呵成，这倒不像是送水，却很像是一个非物质文化遗产表演……
后来院里安装了自来水龙头，可是姥姥依然卖水，邻居们都说您这是何苦呢，姥姥总是笑而不答。直到后来的一天那位送水的老人，送过水之后，对姥姥说：“今天咱们就把账结了吧！整条街都没几家生意了。”
姥姥说：“也没几个钱，就算了吧！”
“哎！可没那个规矩！”
“不干送水了，那以后你可怎么办？”
“好在儿子也都起来了，我迟早也有真干不了的那一天，不如趁早弄个小摊，卖点针头线脑的，也行吧。”
姥姥拿出剩余的几块水牌，交到老人手上，随后又取回一块，说：“这个我留个念想吧。”当年卖水是要先卖“水牌”，送一挑水交给送水人一个牌子以此方法结算。老人数了数牌子，退给姥姥一些钱，然后鞠了一个躬，说：“谢谢你老这么多年的关照，特别是院里有了水管还卖我的水，这份情——我领了！领了！”我忽然发现今天老人穿的特别干净整齐，或许是想郑重与老主顾道别，或许希望为自己的几十年送水生涯画上个完美句号。姥姥把老人送出房门，又目送老人的背影在大门口的消失，才返回屋里。
我不知道这位老人可否是北京最后一位送水工，只是隐隐地感到这个“行当”有了大变数，而今天回忆起来，我或许无意间见证了这个行当的最后消亡。
在历史的长河之中，随时都会有许多东西被历史淘汰，同时又会有许多新的东西产生，历史就是在这新旧交替的不断循环中发展，从而推动历史的车轮前进。
