上文说道曹知县送走了那几个人，心里觉得塌实多了。忽然道台大人派人送加急的信件来了。信中说：“一伙强人冒充上边派来的差官，以借暗查贪官为名骗取州县官员银两。这伙强人已在数个州县行骗，连连得手，少则三五千两，多则上万，银两到手即刻无踪无影。被骗官员因恐被同僚耻笑，故多不敢声张，老夫因前日亦被骗走数千两纹银，故略知一二。贤婿信中所提及之人甚是可疑，望密切监视其动静，切勿大意，若有异常，立即拘捕，切切……”

　　阅罢曹知县怒不可遏，急呼师爷和班头当即要追。师爷道船怕是已经走了多半个时辰了，现在找船去追，怕是无论如何也追不上了。曹知县气的拍着桌子说，难道我这上万两的银子就这么白白的没了不成。一定要追，一定要追！看到曹知县如此决绝，师爷、班头也就都不敢再说什么了，只得吩咐手下衙役立即寻船马上出发。找船也不是件很容易的事，好不容易找到一条小船，船家却说要明早方可开船，一则，夜间行船有一定的风险，二则，自己的船刚刚回港，需要休息一下，准备些必要的衣物钱粮，再则，船若开航，不知几日方可回来，各位大人也要携带些必要的衣物钱粮。此言一出，曹知县虽然心急如焚，但听了船家的话，也觉得有些道理，也只好忍耐一番。

　　次日天不亮，曹知县就率领衙役三班以及班头、师爷来到江边催促船家起航。师爷一见知县要亲自前往，急忙上前劝到：“大人，朝廷命官未经朝廷或上峰准许，擅自离开可是要问个‘擅离职守’的罪的，轻则丢官罢职，重则人头不保啊！”　曹知县已经冲昏了头脑，早就不管不顾了，急令道“上船，上船，管不了那么多了。”师爷暗自寻思，知县这是要钱不要命啊，看来劝解是不行了，如何想个权益之策呢，于是就说：“大人，我看也不急那么一会半会，就令大家立刻全都换上便衣，沿途只要不声张，估计也不会有事情。曹知县也冷静了一些，于是急令大家：快快回去更衣，半个时辰开船不得有误。”

　　很快人就都回来了，知县命令开船。只见船家升起蓬帆，搬动尾舵，小船顺风顺水，犹如离弦之箭疾驰而去。傍晚时分与另一条船擦肩而过，船家道：大人，这条船就是昨天早晨的那条船。曹知县连忙问你可确定，船家说，回大人，我在这条江上跑了三十几年了，对咱们县的大小船只非常熟悉，不会有错。曹知县立刻命衙役大呼“停船，停船，立即停船！”不料，那条船依然不紧不慢的在江上慢腾腾的行驶。曹知县气的大喊，等我回去我要打断你们的狗腿！船家笑道：大人息怒，大江之上风大浪急，单凭呼喊，对面的船是听不到的。说罢，从船舱中取出一面小旗，对着那船上下左右的晃动了一番，接着说：我让他们在前面的码头停靠一下，我们立即过去就是了。曹知县一听连连说：好，好！快快掉头！船家道，此处掉头万万不可，风大浪急，若在此掉头，极易倾覆，只能在前面江面平静一些的地方，避开主流，再慢慢调转。

　　傍晚时分，两条船总算是在一个小码头相聚了。那船的船主和一个商人被带到了知县的船上，船家和商人一看是知县，急忙下跪，曹知县说：此地并非在公堂之上，不必拘礼。快将昨日所载的那些人和货去向告知。船家答道：回大人，您有所不知，此条江上所行驶的船只有两种情况，一是，直接到目的地，船家要熟知此江的水性。且船家十天半月不能回家，因此船价较高，但是凡是贩运货物较多和较重者，为减少换船的搬运，不得不用。第二种是，换船分段行进，到了大的一些码头，客人就换乘一条船，船家一方面可以在比较熟悉的水路行船，比较安全。客人们呢，如果没有急事也可以在码头上休息一两天。昨天早晨上船的那伙人，到了“朱仙镇”就换船了，他们总共有十一个人，带了五六只箱子，不过我亲眼所见他们立即又雇了一条船，估计是今早开拔。我呢这不又接了新活儿，顺路把吴老板送回咱们县。曹知县又对吴老板问了一些问题，吴老板刚刚上船，一无所知，曹知县见也问不出个所以然。低头寻思了半晌。对这二人抓也不是，放也不甘心。师爷见状低声说，我看不如让他们取保候审。于是曹知县宣布：船家的脚费按脏银没收充公。吴老板罚银100两。取保候审。银子的事情倒还好说，可这大江之上，又人生地不熟的，到哪里去找保人！？最后知县所在这条船的船家出面为那位船家作保，吴老板央求班头道：王班头，我是后街“德兴行”的吴四瑞啊，您哪次去到小铺，我没有用好茶、好酒的伺候着您，好处可也没少过您的，麻烦您就为我做了担保吧，我忘不了您。无奈班头只得在保单文书上也划了押。

　　次日，曹知县带人赶到朱仙镇。码头上早就没有了那十几个人的踪影。师爷急忙命人打听那些人的去向，又派人了解了镇子的情况。曹知县心急火燎地嚷嚷着：追啊！快追啊！别磨蹭了！师爷道，此伙贼人诡计多端，要防止他们换走陆路，或把现银换成银票，或藏于某处，待我们追下去之后再从容逃逸。我已经派人去打探详实。一会就会有消息。正说话之间，衙役们逐个来报，这十余人确实是携箱子登上去往下一站的船只，且小镇也并无银号，车马店也没有人雇用大批的车马，各个旅店的客人都并无异常……师爷听罢，说道：可以继续追了。

　　接连几日均是如此，并无任何异常。下面听差的众人还有机会登岸，打探些消息购买干粮等等活动，可是曹知县，嘴里说可以不顾一切，可真的到了邻县，他还是真的怕被人认出来，终日不敢下船，整日躲在船舱里，宛如一个囚徒。他一面命船家赶快行船。一面又嫌师爷麻烦一个个码头的查验，耽误行程。而前面的船呢，似乎是并不着急，天天不紧不慢，既不快走，也不让知县的船追上，这可把知县气个半死。离家数日船家也十分烦闷，成天唠叨前面的水路自己不了解，再走下去恐有不测。知县又不愿换当地的船。于是船家对师爷道，我们出来已经近十日了，前面的水路似乎也好了一些，您何必不禀明大人，换上一条当地熟悉水路的快船，连夜追赶，说不定明早就能追上。师爷闻言心里明明知道是船家的脱身之计，但暗自思量却也不失为一条计策。

　　于是师爷禀明了曹知县，在前面的码头找了一条熟悉水路，且能够在夜间行驶的快船。

　　一夜无话，次日晌午时分，船家走进船舱来报，前面有艘船在慢慢悠悠的行驶，可能是你们要追的那条船，师爷见状急令靠上去，于是众衙役有的招手示意，有的大声疾呼“停船。停船”很快，两船相近，这边的衙役急忙用搭杆钩住那条船。几个如狼似虎的衙役立刻过去，进入船舱，但舱内却空无一人。衙役们带了船家来见曹知县，曹知县急忙问道：那几个人呢？那些箱子可还在？船家急忙下跪叩头道：见过曹大人。回大人的话……不等船家说下去，曹知县立即问：你可认识我！？船家道：不认识。只是今早雇船的公差说：“我们三合县的曹知县要给本县刘知县送些礼品，就在后面的船上，一会待大人您赶上来，就把此信和六个箱子都当面交给您。”曹知县急忙问：“那个公差何在？”船家答道：“回大人，他说曹大人来访，故要请本县刘大人前来迎接。于是提前骑快马去报信了，估计江面的那条船就是我们刘大人的官船了。”

　　曹知县急令快找那些箱子，船家道：就在我的船舱之中。知县又令：打开，快打开！衙役回报：都是石头！船家大惊道：不关我的事，不关我的事，上船的时候封条都是封的好好的，小人就是又天大的胆子也不敢打开啊……

　　船家吓的磕头如捣蒜，忽然说：对了，对了，那公差说了有任何状况，只要大人打开那封信，就都清楚了……

　　曹知县这才想起那封信。急忙展开，只见信中写道：

　　曹大人钧鉴：有劳大人千里相送，不过，送君千里也是终有一别，今日还是就此分别吧。但是有几件事还是要交待一下。见大人倾巢来追，我留下一位梁上高手从朱仙镇潜回三合县，乘县衙之中仅留了两个老弱病残的衙役之机，轻松取来您的官印。那几只装满石头的箱子的封条盖封条，就是用您的大印。而你那些银子已经在朱仙镇之后沿途的几个换船码头上，留下几拨人分几次兑换成了银票。而我则慢慢引你前来，好让我留在各个码头的弟兄们从容离去。昨夜我连夜用盖过你的大印信纸，修书一封给本县刘知县，称你为救本地灾情自愿将万两纹银相赠，请他今晨务必亲自前来接应。刘知县自是深信不疑。在刘知县到来之前，你或派人回家取来万两纹银相赠，或许“擅离职守”“戏弄同僚”的事情，刘大人也就不会追究了。其次你也可弃官而去，从此隐姓埋名浪迹天涯。你的“擅离职守”，“戏弄同僚”，这两项罪名自然也就一笔购销了。

　　奥！对了，还有您的官印，只要您能躲过此劫，立即在衙门前舍粥三日，我会立即完璧归赵，决不食言！

　　何去何从，拭目以待！


本网站作品著作权归作者本人所有，凡发表在网站的文章，未经作者本人授权，不得转载。