太岁（三）
八
原来太岁先是跟梁妮儿跑到东昌，在运河码头边租了间门脸，开了个剃头铺子。那里多是南来北往的客商船夫，一路舟车颠簸劳顿，上岸即大吃大喝，花钱似水毫不计较。头剃爽了，多给钱也不让找零，生意比宋家集好做得多。
两人又在东昌湖边的僻静处租了间小屋安家。白天一同在铺子忙里忙外，晚上在家相拥而眠，菜里有肉，杯中有酒，小日子有滋有味蜜里调油，觉得这才是正儿八经的活法。梁妮儿手勤嘴甜，特别招人待见，铺子里回头客渐渐增多。船上一些男人像发情的公狗，贱哄哄地有空就往剃头铺子里钻。昨天剃了今天又来，只为看看梁妮儿，和她逗逗闷子，让她温柔的小手洗把头，抚摸一下脑瓜儿，钱却照付。梁妮儿笑迎八方来客，和他们打情骂俏，言谈举止浪浪的，招惹的铺子里一天到晚座无虚席，生意十分火爆。
最常来的是个瘦小精干的湖南客，叫曹阿根，人称曹蛮子，三十多岁，湖南衡阳人氏，年年贩竹货到此。看铺子里客人多了没处坐，就送了几把小竹椅子。那椅子做工煞是精致，颜色棕红，闪闪发亮，坐上舒服不说，且不晃不摇，像紫铜铸就的一般。给钱不要，说是朋友间谈钱就外道了，况且这本来就是自家做的，不花钱的。梁妮儿高兴，对他就格外殷勤，剃头刮脸特别用心。曹阿根一口一个妹子叫得如糖似蜜，有空就提了猪头肉，糟鱼炸虾和老白干跟梁妮儿太岁同吃同饮。操着南味满洲腔侃侃而谈，说一见到他们小公母俩就亲，像见到家里人。梁妮儿就说：“既然这样，你就把这当家吧，出门在外不容易哩。干脆你就认俺当妹妹，认他当妹夫得了。”曹阿根喜出望外，连连说：“那我就高攀了呀，从今起我可就不拿自己当外人了。”敬两人一杯，当即改口叫太岁妹夫。
阿根天天来，来不空手。不是给梁妮儿带条纱巾，就是带双丝袜，或者一瓶雪花膏。都是梁妮儿垂涎已久又舍不得买的。见梁妮儿无处洗澡，又扛一杉木浴盆来，也是从南面运来的。喜得梁妮儿抱着他胳膊撒娇，说还是哥心疼妹子哩。
他有时也送太岁一些小东西，像岫岩玉的小烟嘴儿啦，黄铜做的挖耳勺啦，或指甲盖大的蛤蝲油啦，太岁皆似像得到宝贝一般一口一个曹哥的奉承。但他拿来更多的是酒。三人围桌而坐，酒盅扣鼻梁，亲亲热热俨然一家人。他一来，梁妮儿就喜得手忙脚乱，赶紧打发太岁打酒买菜，总不能光吃人家喝人家吧？阿根特能白话，对鲁西一带的生活很是不屑，说他们家乡比这地方阔多了也美多了，一年四季水绿山青不冷不热。吃得是雪白喷香的大米饭，顿顿有时鲜青菜和鸡鸭鱼肉，家家的菜籽油得用大缸盛。特别是他们那儿的腊肉，棕红的颜色，肥膘儿像水晶，入口即化，味道那叫鲜美。哪像这地方，一年四季吃粗粮，冬天除了白菜就是萝卜，哪是人过的日子？南方猪都比这块儿人吃的好哩。那里可是天下有名的鱼米之乡，自古就有“两湖熟，天下足”之说，稻米多得像河沙。而且到处是水，出门即坐船，闭着眼伸手就能从水里捞条尺把长的肥鱼。做饭时女人们到水边，用篮子一兜，就有吃不完的鱼。特别一到春天，山上的竹笋一夜就长一人高，砍下就能烧菜，晒干运到这儿就是山珍，一棵能换两袋子洋白面呢。听得梁妮儿和太岁眼珠都要掉下来了。梁妮儿更是心向神往，看阿根哪儿都好，就连他怪声怪气的南味满腔也越听越有滋味儿。她想，人都说南蛮子精，精有嘛不好？知冷知热，强似傻乎乎的太岁百倍！跟人家阿根比，太岁就是头不练达人情世故的呆鹅哩。
阿根和梁妮儿初起眉来眼去，继之你拧我一下我摸你一把，无人之时便搂搂抱抱亲热一番，后来就趁太岁不在滚到床上通情达意了。太岁戴了顶绿呢小帽尚浑然不觉，傻呵呵地哥长哥短，掏心掏肺地待人家胜似亲人哩。
曹阿根从小在外闯荡，见多识广，人又机灵，原是走江湖逛窑子的老客，近年妓院娼馆皆遭查封，暗娼也多改邪归正，坚守此业决心要为天下孤男排忧解难的少得像皇亲国戚，偶尔找到一个，屋外排队等候的一眼望不到头。而且提心吊胆，时刻得防备民兵，抓住即罚款拘留或戴高帽子游街示众。单身在外无处眠花宿柳的日子就十分枯燥难熬。大凡嫖客均有副狗鼻子，到一地方鼻翅子一呼搧，哪有母狗发情就能闻见。曹阿根那日寻着气味儿来到剃头铺，搭眼就看出梁妮儿是个水性杨花的浪女：蛮腰轻扭，屁股频摇，眉梢眼间尽是消息儿，特别那根垂到下腿弯的长辫子，柔顺黑亮，就是条专拴男人的绳索哩。曹阿根不由涎流三尺，开始对她用心上意。
曹阿根人虽瘦小，却有根与其身量不大相衬的粗大的话儿，又从妓女身上学过不少绝活，床上功夫自是非同一般，一上手就让梁妮儿这个出自偏远小镇的柴禾妞有了曾经沧海的感觉。以前的男人包括太岁与他相比根本就算不得男人。在他的怀里，梁妮儿第一次有了要死要活飘飘欲仙的感觉，真正体验到做为一个女人的幸福和快乐，死也不愿离不开这个南蛮子了。再看太岁就百无是处，且处处碍眼，一天到晚摔摔打打没个好气。太岁莫名其妙，况且吃喝全赖人家，自然气短三分，只有陪上笑脸加倍殷勤。
不过，这偷鸡摸狗的苟苟且且终难尽兴，既是你侬我侬两相情悦，何不做个长久夫妻？两人一拍即合，于是乎备酒做菜，摆下鸿门宴，在一个月白风清之夜上演了一出夜奔的好戏。
大运河流经东昌府即汇入围城而建的东昌湖，那湖虽系早年间为保护城池人工开凿，水面却十分宽阔，碧波荡漾，水光潋滟，沿湖荷叶田田，芦苇葳蕤，轻柔的晚风夹带着荷香水气似从仙境吹来。那天晚上，三人坐在湖边一同饮酒赏景，嘻嘻哈哈间太岁几杯下肚就酩酊大醉，不等梁妮儿和曹阿根扶他上床便瘫软在地，如同死人一般。那一觉真个是好睡，醒来已然是第三天正午。他头疼欲裂，只听得街上车水马龙人声沸沸。灿灿阳光透过窗棂照进屋来，空荡荡的屋子里既没有心爱的梁妮儿，也不见亲爱的曹哥，乱七八糟像遭过土匪洗劫，满屋仅剩盖在他身上的一床薄被。
太岁这才如梦方醒，那个貌似谦恭和善的南蛮子，竟然在自己眼皮底下拐跑了梁妮儿。这可真像老话说的，抢来的盗了去，鹰打的狼叼去。他抓起枕头狠狠摔在地上，又猛抽了自己几个耳瓜子，一蹦下床，摸把菜刀揣在怀里，疯子似地闯出门去。他先是找遍了东昌城的犄角旮旯，又寻遍了码头上的角角落落，这才想起打听那些走船的老大。一问曹阿根，大多认识，只说他好多天前即结完所有帐款打旱路启程回家了，说是不再来东昌做生意了。太岁心里暗骂，可表面又不好说，诈称自己尚欠他一笔不小的货款，他走时自己正在外地，没能结清，得给人家送去，不然就太没信誉了。船老大都夸山东汉子仗义，热心地给他出谋划策如何才能找到曹老板，并介绍他认识了一个衡阳来的船老大。那老大说这年头如此讲诚信的真不多见，答应载他一同去衡阳，说：“回程是上水，俺们可以管你饭吃，可你在水急时得帮忙拉纤。”太岁对曹阿根憋了一肚子火，一心想早点找到他，给他来顿胖揍，夺回梁妮儿，赶紧答应了。
太岁跟了船走运河，过黄河，入长江，又经过一些说不上名的河湖港汊，一路艰辛自不必说。磕磕碰碰走了两个多月，风吹日晒人变得又黑又瘦，一身衣衫也破烂不堪形同乞丐。一日，那船总算进了衡阳地界。一路上太岁跟船老大厮混得滚熟，那人热心地领他到了曹家门口，这才拱手告辞。
曹家的确是个殷实之家，房屋青砖小瓦宽敞幽古，高出周边民居一截，门楼修得比宋家集最大的财主还阔。太岁站在大门口，本想踹门而入，揪住曹瞒子先来个左右开弓再来个黑虎掏心，然后一脚踢他个四脚朝天。可低头看看自己一身破衣烂衫且臂细手干，心里有点犯怵，一路上的万丈怒火霎间灰飞烟灭。他迟迟疑疑在那门楼前徘徊，正自踯蹰不决，大门吱吜开了，雄赳赳走出个背长枪的汉子，模样和曹阿根近似，只是比他魁梧许多，年轻许多。那人上下打量太岁一番，面露厌恶之色，吹胡子瞪眼地大声冲太岁吆喝。太岁听不懂，但从他的神情和手势明白是让自己滚开。
太岁立马感到自己又矮了半截，他强忍屈辱，上前陪个笑，双手一拱，客气地问：“劳驾大哥，这儿是曹阿根曹老板家不？”
那人显然听懂了曹阿根三个字，冲门里哇哇啦啦喊了一通。院里响起脚步声，接着有人问话，这人颇不耐烦地应答。太岁觉得自己像到了外国，人家的对答他一点不懂，只能傻瞪着两眼干急。院里说话那人匆匆走出，和太岁撞了个照面，正是曹阿根。
不知为何，此时太岁见了这个夺妻仇人竟有了他乡遇故知的感觉，鼻子一酸，差点流下泪来，激动抢上前去：“曹哥，俺是王玉皇，你兄弟呀！”
没想那人装模作样地看太岁半天，竟似得了失忆症，小狗护食般冲太岁狂吠了一通，跟那青年叽叽喳喳咬开了耳朵。那青年点点头，忙忙地去了，走出好远还回头狠狠瞪了太岁一眼，并且晃了晃拳头，让他预感凶多吉少。
太岁看曹阿根装傻，火往上撞，想：既然大老远来到此地，不豁也得豁出去，这夺妻之恨若就这么哑巴吃黄连咽了，自己还算哪门子男人哩？也枉担了太岁之名。如今既然他曹蛮子敢在俺太岁头上动土，不让他尝尝老子的厉害，叫他知道马王爷三只眼，岂不便宜了这骗子？想到此他抖擞精神，说：“曹蛮子，你甭跟老子装憨卖呆，赶紧把梁妮儿交出来咱一拍两散，俺领俺的梁妮儿走，你过你的安生日子。不然，咱谁也别想好活！”不等曹阿根答话，他怒冲冲闯进大门高喊：“梁妮儿，你出来！俺是太岁，俺接你来啦！俺知道你是让这个蛮子骗啦，俺不怨你。你出来，跟俺回去！”
曹阿根哇哇叫着冲上来，抓住太岁的胳膊往外拽，太岁就势一推，搡他一溜跟头。又赶将上前，一通脚踢拳捣，打得曹阿根鼻口流血满地打滚儿。曹阿根先是大声叫骂，接着就用土话大喊大叫起来。
刚刚离去的青年领了几位和他一样背枪的汉子咋咋呼呼地赶来，不问黑白围住太岁枪托子乱捣。曹阿根也趁势爬起，挤在人群里打乱锤。可怜太岁双拳难抵四手，只顾躲闪招架，不小心吃人一扫蹚腿，一个狗吃屎趴将在地。那帮人骂骂咧咧，拳脚齐上。太岁好汉不吃眼前亏，只得双手抱头卷做一团任人踢打。
忽听一声断喝，那帮人齐齐停了手脚。一个上几岁年纪的人对他们喝呼几句，分开众人，用不熟练的北方话问蜷缩在地的太岁：“你是什么人？来这里找谁？告诉我，我是这儿的民兵队长。”
太岁擦着嘴巴上的鲜血坐起来，气喘吁吁地把曹阿根如何拐骗梁妮儿，自己又如何千里追寻至此说了。
队长沉吟片刻说：“这曹阿根倒是刚刚娶了个北方婆娘，只是不知是不是你说的女人。”他回头招呼曹阿根，让他把婆娘叫出来对质。
曹阿根犹豫片刻，极不情愿地进屋去了，好一会才和梁妮儿出现在屋门口。梁妮儿比过去白了，胖了，看得出如今的生活令她十分满意。
不知是羞愤还是惊喜，泪水模糊了太岁的双眼，他哽哽咽咽地喊：“梁妮儿，俺是太岁，俺寻你来啦！”
梁妮儿扶着门框，怔怔地望太岁好半天，见他又黑又瘦又脏，一付花子相，满脸青伤红痕，嘴角鲜血滴滴，心里酸楚难言，泪水在眼眶里一圈圈打转儿。其实她早听见了太岁的呼喊，也从窗间看到了太岁的被打，心中早已打碎了五味瓶一般：羞愧，懊恼，怜悯，恻隐……折磨得她藏身床角，用被子蒙了头，不敢听，不敢看，更不敢想。
队长上前几步，问梁妮儿：“这人说是你男人，说你是被曹阿根拐骗来的？你老实说，认识这人吗？”
梁妮儿呆呆地看着太岁，她看到了他那充满期待的可怜的目光，她明白，他的一切，自己和曹阿根的一切，就取决于她点头或摇头之间。可是……她摇了摇头，蓦地转身跑进屋里。太岁听到她从捂紧的嘴里迸发出一声撕心裂肺的哭嚎。
太岁绝望地破口大骂：“梁妮儿，你个没良心的臭婊子！烂货！你把老子坑死啦！老子就是变成厉鬼也不放过你们这两个狗娘养的！你忘了你发的毒誓了？你会遭报应，遭天打雷劈的！”他还想骂什么，长相酷似曹阿根的青年上来狠狠抽他一个耳光，又冲他小腹猛踢一脚。太岁顿感满嘴咸咸的血腥味，咕咚倒在地上。他听那队长说：“没事啦，没事啦。既然你婆娘不认识他，就说明这是个骗子，大概想讹你家钱财吧！”
几个民兵拉起太岁两腿，拖死狗似的叽哩咕噜拖出院子，扔到镇外一棵树下。那队长俯身到太岁脸上说：“走吧小子，今天放你一马，可别再在这儿干这营生，这碗饭不好吃呢！若再让我们民兵碰上，可不会像今天这么便宜你啦。”说完带一帮人扬长而去。
下雨了，那雨细濛濛的，像北方深秋时节的浓雾，阴阴的，凉凉的，不缓不急，却很快润湿了太岁的脸和衣服。他坐起来，连吐几口血沫子，想起说书人常说的一句话：“世上最毒妇人心”，没想到自己竟应在了这话上，被梁妮儿这蛇蝎心肠的臭娘儿们蜇了一尾巴。他满心后悔，自己放着好好的工作不干，放着好好的家不要，干嘛非跟这破鞋跑到东昌？不听老人言，吃亏在眼前呀！难道自己真的喝了憨老婆尿鬼迷心窍了？既然她能像扔烂袜子一样抛弃自己，自己就该迷途知返赶紧回头，干嘛非贱哄哄傻乎乎不辞辛劳千里迢迢跑来找这烂婊子？她的家伙跟兔兔有嘛两样？即没镶金也没钳玉，不同样是两片子热乎乎的臭肉？他有点想念兔兔想念姐姐了，暗恨自己太傻，太没出息，沦落成叫花子不说，而且有家难回，孤苦伶仃流落在这异乡挨打受气，这一切不都是这骚货招惹出来的？不杀了这奸夫淫妇怎消这心头之恨？
他爬起来，看镇口一家小店尚未打烊，进去，用身上仅有的钱买了瓶白酒，蹲在树下边喝边想。天黑下来，雨也住了，街上家家门窗里透出桔黄色的灯光，悠悠饭香菜香和着欢声笑语弥漫一街。处处是温馨的家，处处是幸福的家，可哪里才是俺太岁的家呀？他委屈满腹，想姐姐，想兔兔，想自己还没见过面的孩子，更想武镇长，不知他们怎么挂念自己哩？老家那儿是否也在下雨？她们眼下正干嘛哩？他想着就哭了，就着眼泪，一口一口地喝酒。半瓶酒下肚，身上有了暖意，人也有点迷糊。他怀抱酒瓶，倚着树杆睡着了。
梦里，他遇到了梁妮儿，她正抱着条鱼大吃大嚼，他肚子咕咕叫，咽着口水可怜兮兮地伸出手去，却挨她一个白眼。鄙夷地把鱼尾巴扔到地上，用脚踢到他跟前，骂道：“臭花子，离俺远点，臭哩！”她捏着鼻子，脸扭向一边。他刚想弯腰捡那鱼尾巴，冲过一只牛犊子般大的恶狗，一口将那鱼尾巴叼了去。梁妮儿回过头，脸却变成骷髅，大大的嘴巴喷出阴森森的凉气……
太岁被冷风吹醒，睁眼四望，周围漆黑一团。摸摸怀里，酒瓶犹在。他吃力地站起身，伸伸酸麻的四肢，这才感到浑身处处酸疼难耐，眼睛看的范围更小，眼皮火辣辣沉得像压着石头。白天拳脚枪托留下的伤痕这会儿变本加厉地跟他较起劲儿来，心里的火气重又像喷上汽油一般。不宰了这对狗男女，岂不便宜了两个狗操的？反正自己已经有家难回，干脆豁上这百十斤，拼了！他揉揉眼睛，不觉就踉跄到曹家门口。
望着紧关的院门，他拧开酒瓶喝了两大口。哼哼，这会儿梁妮儿那骚货肯定正偎在曹阿根那个王八蛋怀里撒娇撒痴，一如当初和自己那样，心里酸溜溜的不是滋味。他似乎听到她流水似的叫床声从院里隐约传出，更觉百爪挠心。他围着院子转了一圈又一圈，想自己若翻墙进去硬拼，无异以卵击石，可能进不了屋门就会让那貌似曹阿根的家伙一枪撂倒。他忽然瞅见高高的墙头上探出一捆竹竿，模糊记起白天看到那竹竿下是一捆捆的竹篾连着瓦房，倘若放把火顺势烧将去……
他嘿嘿笑了，脱下破褂子，把剩余的酒倒在上面，摸出火柴点燃，尽力一抛，褂子便像只大火鸟呼啦啦飞进院墙，红亮亮的火苗子眨眼间顺着竹竿爬将上来，黑烟腾空，霎间便烧成朝天火柱。粗粗细细的竹杆哔哔剥剥，像拉起一挂鞭炮。火苗伸着吓人的红舌头，贪婪地舔着夜空，也照亮了太岁赤裸的胸膛和狞笑的脸。他正自手舞足蹈欣赏自己的杰作，就听院里齐哭乱叫，其间还有梁妮儿那尖尖的吓变调的呼救。他顺手将空酒瓶当手榴弹抛进院里，那瓶子像长了眼睛，不知砸到哪个头上，玻璃的破碎声里有人的惨叫。他喃喃骂道：“狗操的，这就是老子给你们这对王八蛋的好果子哩！”
九
他正想逃之夭夭，就见几条黑影叫叫嚷嚷冲过来，没待他看清来者何人，忽觉一硬帮帮之物砸在后脑勺上，顿时满眼金星四射，一个马趴栽在地上。大火，哭嚎，呐喊，一切都远远地离他而去……
不知过了多久，当他努力地睁开肿胀的小眼睛时，天已大亮，他想舒展一下四肢，可浑身紧巴巴动弹不得，麻酥酥的疼痛钻心扎肺，而且视线比平时高出许多，这才明白自己正绳捆索绑吊在一架屋梁上。几年前他也曾被唐僧这般吊过，可现在是在哪儿？莫非自那时起自己就一直这么吊着？
他闭上双眼，尽力去想，可脑子里空空如也，什么也想不起来。当他再次睁开眼，看到的却是那张貌似曹阿根的脸，正仰面恶狠狠地看他。见他醒了就扬起手里的皮带叽哩哇啦地骂着猛抽他的双腿，一下下哔叭有声。每声过后，腿就火烙般疼。他猛然想起了昨夜的事，暗暗叹道：看来俺太岁此番小命休矣，只不知那火是否烧死了那对狗男女。
那人打累了，气喘喘地放下皮带，坐一旁抽起烟来。
太岁疼得呲牙咧嘴，但他咬紧牙关没哼没哈。叫也疼，不叫也疼，喊爹叫娘人家也不会打得轻些，反倒笑自己没种。他是汉子，是堂堂正正的山东汉子！岂能让这蛮子小瞧哩？他深知自己一把火惹下塌天大祸，说不定还出了人命，此番自是必死无疑。早晚是个死，与其让人打来骂去慢慢折磨还不如来个痛快了断。见那人喷云吐雾骂不绝声，就啐道：“你狗操的有种打死老子！老子既然敢来，就没想活着回去！谁怕死谁是狗娘养的！”
那小子火爆爆地扔下烟卷儿跳将起来，重又抄起皮带。上年纪的汉子进来喝住他，训斥几句，那小子才恨恨地扔下皮带重又坐回凳上。
太岁被人押着，踉踉跄跄穿过一条条青石铺就的小街，东弯西拐半天才进了一所大院子，里面进进出出都是些穿黄军装的人。那队长跟一个中年军人嘀咕几句，就有人上前解开太岁身上的绳子，把他推进一间装着铁棂子的小黑屋里。他清楚自己是进了牢房，干脆啥也不想，躺在草窝里四脚朝天睡了起来。现在他唯一惦记的就是那把火烧没烧死那奸夫淫妇，自己的生死倒全然不放心上了。
太阳照进小小的窗户，屋里亮堂了许多。他这才发现屋子一角还蹲着一个瘦巴巴的白胡子老人。他刚想搭讪，门咣当开了，一个军人喊他出来，押他到一间大些的屋里，里面坐着他刚进来时见到的中年军人。那人让他坐下，问他姓字名谁，家在何处，为何到此，又为何放火。太岁老实说了。
中年军人是北方人，山东菏泽一带口音。他和气地说：“你来找人这没错，可你放火就不对了，幸好没酿成大祸，只烧了一捆竹子和些篾子，不然你就算活到头啦。”
太岁明白那火根本没烧死曹阿根和梁妮儿，惋惜之情不觉溢于脸上。那人看出他的心思，笑笑说：“小子有种，你先在牢里呆着，待我们调查清楚，会给你一个公正处理的。”说着让他在那年轻军人一张写满字的纸上按了个手印。
他重被押回监室，刚在草窝里坐下，那老汉就凑上前来问他为啥事进来的。太岁说了，捶着地咬牙切齿地说：“娘的，没烧死那两个狗操的，可惜！”老汉笑了：“你呀，真是孩子，为那么个烂女人，搭上自己一条命，值吗？”太岁叹口气，问老汉因何在此。老汉愁眉不展地说：“俺是做生意的，就为前几天从山上下来几个人在俺铺子里买了些洋火盐巴，被人告了，说俺通匪呢！”又说，“这土匪脸上又没刺字，俺哪认识？买卖人家，有买有卖，哪管是谁哩？你说是吧？”太岁同情地点了点头。
老汉看太岁实诚，就给他出主意：“听说这公安局的局长就是你们山东人呢，是南下过来的，人挺正派，他隔几天总要到牢里看看，到时你找他攀攀老乡，说说冤情。要说你这事可大可小，他要认了你这老乡，出去也就一句话的事儿。这地方可不是久留之地呀！”太岁感激地连连道谢。老汉狡黠地笑笑：“甭谢，若你真和局长攀上老乡，莫忘替俺老汉说句公道话哦。”
说话间，牢外走过几个军人，为首之人二十四五岁的样子，中等个头，健壮精悍，粗眉细眼，一对搧风耳十分显眼。可体的黄军装扎着棕皮带，腰里别着一支小手枪。那人边走边和随行的人说话，口音酷肖太岁。太岁觉得有点面熟，却想不起在何处见过。正自发愣，老汉捅捅他腰，悄声说：“这就是陈局长。”太岁想也没想，赶紧扯开嗓子大喊：“陈局长，俺冤枉哩！陈局长，俺冤枉哩！”
陈局长站住，熟荏的乡音让他脸上掠过一丝惊诧。他撇下众人赶到牢房门口，上下打量着太岁问：“是你喊冤？”
太岁使劲点头：“是哩！是哩！”
陈局长问了他姓字名谁，家住哪哩，因何进来，说：“好，好，你先老实呆着，回头我问问。”扭身走了，走出好远，又若有所思地回头看了看太岁。
太岁大失所望，说：“没用哩。”
老汉倒是惊喜不已：“有门儿呢，你没看局长那神态？看样子他家离你不远呢，那口音和你多像呀。再说人家当官的哪能像老百姓听风是雨，见是老乡就拍胸脯子打保票哩。”
还真让老汉说着了，傍晚来了个年轻军人，叫着王玉皇的名子让他出来，说：“我们局长找你。好小子，事儿不小呀，一来就惊动我们局长啦。”
老汉高兴地拍下太岁的背，太岁蹦起来，跟着军人走了。
局长让太岁坐在椅子上，问他认不认识武镇国？太岁听他提武镇长眼泪不由夺眶而出：“俺，俺是他的通信员哩。”
“你是他的通信员？”局长显然不信。
太岁连忙把自己如何当的通信员；如何因打兔子挨了处分；如何跟梁妮儿私奔，梁妮儿又如何抛弃他跟曹阿根跑到此地，自己又如何追赶至此，如何一气之下放火统统竹筒倒豆子般说了。
陈局长点点头：“你的情况我问过了，现在人家曹阿根和梁妮儿已经登记结为合法夫妻，而你跟她只是姘居关系，是不受政府保护的。再说，你傻小子为一个变了心的女人舍命追到这里，值吗？这种情案子我见多了。你没让人家害了算你便宜，这因情害命的事还少吗？你这是碰上民兵队的黄队长了，那人懂政策，不胡来，要不是他，你让人家打死连尸首都没处找哩！你以为这是在山东吗？你知道这儿的形势多复杂？到处是土匪，杀人不眨眼哩。”
太岁惊了一身汗，说：“是哩，是哩。听武镇长说他以前的通信员陈满银就是给土匪杀害的哩。”
局长笑了：“那是胡说，我就是陈满银，就是武镇长以前的通信员，这不好好活着吗？”
太岁惊奇地瞪大眼睛：“不会吧，那天一个南下回去办事的人说他听说陈满银被土匪包围了，十多个人都让土匪给活埋了哩。听到这信儿武镇长哭了，好几天吃不下饭哩。”
陈局长眼睛湿润了，说：“那是土匪造谣哩。”
太岁这才相信眼前之人确实是武镇长先前的通信员陈满银，土改时曾在夏家窝棚住过。他像见到久别的亲人，满腹委曲化成泪水，呜呜地大哭起来。好一会才抽抽噎噎地说：“陈叔，俺可算见着自己人啦，你可得救救俺呀。”
陈局长递给他一块湿毛巾，又端杯水放在他面前，说：“你放心，我在哩，不会冤枉一个好人的。你先安心在这呆些日子，我协调一下各方面的关系，一定把你送回家去。”他对外面喊了声：“通信员，晚饭让伙房给我烧碗腊肉，我要招待客人哩！”
几个月来，太岁几乎没见过荤腥，看着眼前这么大碗油汪汪的烧腊肉，眼珠子差点掉到碗里，口水流下尺八长。陈局长把碗推到他跟前：“放开吃，不够还有。”太岁把肉和白米饭揽到怀里，脑袋扎进碗中，像只饥饿的小猪，巴叽着大嘴，吃的那叫个香。碗光盘净，他抹抹油光光的嘴打个饱嗝，满意的嘴直巴嗒。
陈局长笑着说：“你小子不好好跟着武镇长，为追一个烂女人不远千里跑到湖南，真有你的哩。”
太岁红了脸，低下头：“都怪俺太任性，不懂事。对不起武叔对俺的栽培哩。”
陈局长让人送太岁回牢房，临走让他安心呆着，嘱咐人把那牢的伙食弄好，又给他一床棉被。太岁临出门又停住，说：“陈叔，那牢里关着的老汉可是好人哩，你也帮帮他吧。”陈局长在他后脑勺上不轻不重地打了一巴掌，笑道：“自个儿一头虱子没挠清，还管人家身上的跳蚤哩。好啦，别假仗义啦。走吧！”
太岁跟老汉伙盖着那床棉被躺在草窝里，眼睁睁望着漆黑的屋顶没有睡意。他又想起了小神仙，一年多前他就说过自己有一场大难，可不就应验了。人家再三要自己凡事小心，三思后行，自己却当了耳旁风。若不是遇上陈局长，说不定还会遭啥横祸哩。嗯，这也就是小神仙说的自己一生都有贵人相助吧？他越想越后怕，一宿没有合眼。
没过几天，老汉被无罪释放了。临走，老汉拉着太岁的手说：“孩子，多亏你哩，咱这是患难之交啊。记着，出这大门往东不远的济源商号就是咱的店铺，出去后可记得去找我哟！”
自此那间牢房的门就不再上锁，太岁穿了身陈局长给的旧军装自由进出，只不让他出公安局大门。太岁知趣，有空就帮着扫扫院子，掏掏茅厕，到伙房帮帮厨，给犯人送送饭，很讨大家欢心。顿顿白米饭，天天有肉吃，太岁有点乐不思蜀，人也胖了许多。看陈局长闲在了就过去唠唠闲嗑。太岁嘴甜，一口一个陈叔地叫，又会看眉眼高低，知道局长特爱听宋家集旧事，便把他听的看的不遗巨细加上自己的演绎娓娓道来。尽管都是些鸡毛蒜皮，陈局长听的却津津有味，心驰神往地说：“真想那里呀！嘛时能回去看看才好哩！”
公安局订着《解放军报》，这天太岁无事翻看报纸，突然看到郑家旺胸戴红花和奖章的照片，便对陈局长说：“快瞧，这人是夏家窝棚的，或许你还认得他哩。”
陈局长拿起报纸细细端详，说：“嗯，有点面熟。了不起，夏家窝棚出英雄了。小子，看看人家，瞧瞧你，唉！”
太岁惭愧地低下头说：“他参军那年俺还小，要是俺当年够年龄也参加志愿军，不一定比他差哩。”
他把那报纸揣进兜里，晚在号子里逐字逐句地看。嘿，这个郑家旺，还真成了人物，连带自己也脸上有光。相比之下，自己真没出息，为个破鞋娘儿们竟然跑到此地。自己在家偷鸡摸狗之时，人家正在战场上跟美国鬼子你死我活哩。不仅没当俘虏叛徒，还是大功臣大英雄，名扬全国，哥儿们有骨头有胆识哩。他甚至后悔那年没跟上郑家旺参加志愿军了。
二十多天后，陈局长把太岁叫到屋里说：“武镇长来信啦，让我关照你回去，说你老婆给你生了个儿子哩！武镇长特别交待，让你回去后先去找他，别跟任何人说和梁妮儿的事，谁问就说是武镇长让你来南边办事了，千万记住哦！不然武镇长会很没面子，你也不好做人呀！”又十分感慨地说：“武镇长就是爱护手下人，总是能保尽量保，跟着这样的领导工作，是你的福气呀！”
陈局长让太岁给武镇长捎去一篓茶叶，说：“这地方没啥稀罕的，这点茶叶让他跟嫂子喝，也算我对老领导的一点心意。”
太岁天天想家念家盼望回家，真要走了，却又恋恋难舍。他抱着陈局长哭了：“陈叔，俺没脸见武叔了，别让俺回去，让俺跟你干吧。俺这不也算南下了吗？”
陈局长忍不住笑了：“傻小子，我是跟刘邓首长南下革命的，你呢？是为个骚女人南下找麻烦的，能一样吗？哈哈。再说你是有家室的人了，别让老婆为你担心呀。这里不比山东，形势复杂，很危险。先回去，以后有机会再来找我。”
他让通信员送太岁去火车站，一再叮嘱他路上小心，记得在邯郸下车。从那里再往东三百多里就到家了。陈局长送他到大门口，分手时重重地捶他腋窝一拳：“回去后好好听你武叔的话，再乱跑我知道了可不饶你！”
去火车站正好路过济源商号，老人一见太岁亲得不得了，塞他怀里许多糕干豆干米花糖桔子之类，说路远，道上吃。临了还硬塞他兜里一些钱，嘱咐他啥时到衡阳就来找他。老汉说着流下泪来。太岁也哭了，说一辈子不会忘记他老人家哩。
太岁穿一身洗得泛白的旧军装，样子很像复员军人，路人皆待以青眼。车箱的广播里正转播郑家旺的英雄事迹，他听了手舞足蹈，自豪地吹嘘说，自己和郑家旺是战友加同乡。人们用崇敬的眼光看他，聚拢来要求他讲讲真实的郑家旺。列车员知道赶紧报告列车长。列车长恭恭敬敬地请太岁到播音室，一再恳请他给全车人作个报告。列车长对着一个蒜锤似的东西说：“全体旅客请注意了，现在我们请归国的志愿军同志，英雄郑家旺的战友王玉皇给大家讲郑家旺同志的英勇事迹，大家欢迎了！”
好在太岁看了《解放军报》上登载的郑家旺的事迹，便学着列车长的样子趴在那捣蒜锤上侃侃而谈。他从郑家旺童年讲起，一直讲到无名高地阻击战。其中自然免不了瞎编乱造，却是天衣无缝让人信以为真。太岁是有天分的，他的讲演先感动了自己，讲着讲着便声音哽咽双泪长流。旅客和列车员都感动得唏嘘不已，纷纷涌到播音室，要和英雄的战友合影并签名留念。听说他已经转业到衡阳公安局工作，目前正回乡探望英雄的父母的，不少旅客送来天南地北的礼品请他转赠给郑家旺和他的父母，表达自己对英雄的崇拜之情。各种各样的礼物堆满了播音室，差点把眼花缭乱的太岁埋起来。太岁也算得见多识广，可这场面平生却不曾见到，感动的眼泪稀哩哗啦，为英雄的老乡，更为热情的人们。列车长特意让餐车给他做了几个好菜，又免费安排他到卧铺，把太岁美出了鼻涕泡。有个记者还专门跑到卧铺车箱找到太岁，要根据他的演讲整理一篇报道。太岁不懂什么叫报道，含含糊糊地满口应承，人家说什么他都点头。他这才认识到郑家旺的魅力和价值，起心里对他佩服的五体投地，是呀，做人就得做像他那样的人哩。
一天一夜叮叮咣咣，车到邯郸，列车长早让人把那些礼物装成两箱，特地送他下车和站上的人叮嘱几句，紧握他的手一再表示感谢。太岁和站上派出送他的人走出车站，正逢广场上召开公判大会，十几个背插亡命牌的男女绳捆索绑跪于高台之上，台下人山人海都探头踮脚来看杀人。这场面太岁近来见多了，并不稀罕，令他稀罕的是摆放在台前的大铁筒子，主持人的嘴趴在一根棍棍挑起的他在列车播音室用过的东西前，张嘴声音竟然震耳欲聋。便好奇地问那是嘛玩意。人家说：“那是扩音器。”他暗暗点头：“扩音器？嗯，这是个新名词哩。”勤学好问的太岁要牢牢记下，以供来日炫耀，背着茶篓默默嘟念。人家把他送到汽车站，郑重地托付给站领导，看着人将那两大箱的礼物装上汽车方才离开。
古城离宋家集还有五十多里，他下车把东西放到旅馆里，决定歇息一下。要回家见武叔，姐姐和兔兔了，总得洗洗澡剃剃头精精神神才好。本以为跟梁妮儿一走就永不回头的，不是不想，是没脸，没想到武镇长竟然给他这么个冠冕堂皇的退路，让他有机会再次为人。他在茶馆听人正议论新来的县长，凑上去一打听，才知道武镇长已经升任县长，刚刚走马上任。他打消了住店的念头，硬着头皮赶往县政府，丑媳妇早晚得见公婆哩。
当他满面羞赧地站在武镇国面前，竟然哽咽难言，泪眼汪汪地跪下连连磕头。武镇国搀他起来，左右上下细细端详半天，把他揽在怀里，拍打着他的后背激动地说：“别难过，回来就好了，年轻人谁还不打个小黑碗哩？有错改了就好。”太岁这才像个受尽委屈的孩子见了亲娘，趴在老武胸前哇地哭了。
毕县长去地区当专员了；杨柳随武县长调到县里工作；唐僧接任了村长；支书则由刚从部队复员的郑家旺担任。短短一年多，对太岁来说却似天翻地覆。武县长领他回家见了杨柳。杨柳摆出长辈架势点着他脑门又爱又恨一通数落。太岁只是垂头丧气地耷拉着脑袋落泪。杨柳又千叮咛万嘱咐让他回去后对谁也不许提梁妮儿这档事儿，到家看看就来县里，说武县长会给他安排工作的。
第二天，杨柳领他去商店，代他给孩子、凤凰和兔兔买了些礼物，说这才像出差回家的样子。太岁又感动又羞愧，想自己净碰上好人了，若不是武叔和杨柳给他梯子下台，咋还有脸回夏家窝棚哩？他们费尽心思把自己的狼狈而回变成了衣锦荣归。若非他们宽厚仁慈，自己今生不知会沦落何方，最终飘零异乡做孤魂野鬼哩。他抹把眼泪，暗暗下了决心：为报答武叔和杨柳的再生之恩，自己这百拾斤就算他们的了，再不可给他们丢人现眼。“为他们，俺赴汤蹈火万死不辞哩。”
太岁荣归故里，唐僧碍着凤凰没好意思把事挑破，有一搭无一搭地听他云山雾罩地胡吹海谤。不管咋说，他也是自己的舅子，况且，他跟着武县长，没准何时就能帮自己一把哩。
太岁当然没忘炫耀自己一路的所见所闻，但他忘了扩音器一词，只记得叫什么器，想了好久才猛然想起是生殖器，与人聊起来就说：“那生殖器厉害，像放大镜，可人家放大的不是东西是声音，把嘴贴到生殖器上，开腔哇啦一喊，能震聋耳朵，十里外都能听到哩。”并自豪地说自己就曾经趴在那生殖器上讲过话哩。以至后来夏家窝棚也有了扩音器，许多人还习惯叫它生殖器，说：“唐队长又抱着生殖器讲话哩。”直到有明白人反复告诉大家生殖器是何东西，人们这才羞于出口，改叫扩音器。
只是太岁从此稳当了，老实了，虽然改不好信口开河胡吹海谤的旧习，工作上却再没出过纰漏。
